reglerna för showmanship-klasser fastställs av organisationer som 4-H, United States Equestrian Federation och American Quarter Horse Association. Medan reglerna varierar lite från en ras eller organisation till en annan, finns det allmänna principer som vanligtvis gäller i alla tävlingar.

mönstret som utställarna ska utföra publiceras vanligtvis i förväg. Det måste memoreras och ryttare kan inte bära anteckningar eller tränas i ringen. Hästar leds vanligtvis in i ringen på en promenad. Beroende på rasen och mönstret kan utställare komma in och utföra det önskade mönstret en i taget, sedan rada upp i en grupp på ena sidan av ringen, andra gånger kan de alla komma in i ringen, rada upp först och sedan arbeta mönstret.

de flesta mönster är bedrägligt enkla: utställaren leder hästen på en promenad och trav, gör en eller två varv, stannar vid specifika platser och ibland säkerhetskopierar. Alla raka linjer måste dock vara helt raka, alla varv släta och skarpa, alla hastighetsändringar utförs snabbt. Orange highway kottar används ofta för att beteckna den exakta platsen en häst och utställare är att gå, trav, vända eller tillbaka. Mönster kan försvåras genom att ha förändringar i gång på kortare avstånd, genom att kräva mer frekventa eller stramare svängar, eller genom att be hästen att vända på plats, svänga på bakkvartsparten för två eller tre varv.

en utställare får inte röra med hästen under en klass. En utställare bör behandla varje del av mönstret som en separat uppgift som lämnar manövrerna skarpa, i motsats till slarvig och springa tillsammans. En utställare ska verka självsäker och glad; slutligen sälja sig själva och sin häst till domaren genom att agera på ett säkert och professionellt sätt.

slutligen måste utställaren sätta upp hästen och domaren kommer att gå runt djuret, som om det skulle dömas för konformation. Domaren tittar dock faktiskt på utställaren och utvärderar inträdets grooming, renlighet, stil och valdeltagande. Utställaren måste flytta från ena sidan av hästen till den andra så att de inte stör domarens siktlinje, men hästen måste stå helt stilla, vaken, med öronen prickade framåt även när utställaren rör sig runt. Föraren måste vara särskilt smidig och tyst när du flyttar från ena sidan av hästen till den andra, men ändå röra sig snabbt och titta på domaren hela tiden.

det finns två standardstilar som används av utställare för att hålla sig ur domarens sätt: ”halvsystemet” och ”kvartssystemet.”Halvsystemet är det enklaste, som används av nybörjare på små utställningar, men tekniskt lagligt även för de flesta hanterare. I halvsystemet förblir hanteraren helt enkelt på sidan (”hälften”) av hästen mittemot domaren; när domaren tittar på hästens vänstra sida står hanteraren till höger och vice versa.

kvartssystemet är lite mer komplext men också vanligare. I kvartssystemet står föraren på sidan mittemot domaren när domaren tittar på hästens framsida, men när domaren rör sig för att titta på hästens bakkvarter, flyttar föraren sedan för att stå på samma sida av hästen som domaren. Resonemanget bakom denna metod är att det är lite säkrare om hästen skräms av att domaren står bakom den, och det är också lättare för utställaren att träffa domaren. Även om tekniskt sett en hanterare skulle bedömas lika för att använda halvsystemet eller kvartssystemet, kommer en utställare som använder kvartssystemet korrekt att få fler poäng eftersom det är lite mer komplext.

domare kan be utställare att plocka upp hästens fötter, eller att dela hästens läppar och visa domaren ”biten” av hästens tänder. På vissa utställningar kan domaren ställa frågor till utställaren om hästens delar, hästhantering, djurets ålder och ras, och så vidare. Utställaren förväntas ge ett korrekt svar på ett artigt, säkert och professionellt sätt.

vinnaren av en showmanship-klass bestäms vanligtvis av en formel som varierar beroende på organisationen som sanktionerar showen, men räknar vanligtvis grooming och renlighet för cirka 40% av poängen och mönstret och hanterarens showmanship för cirka 60%.