studenter söker alternativ till UHCS

foto med tillstånd Yuri Tomikawa

Zencare är en webbplats som tillåter dem som söker mentalvårdspersonal att hitta en som fungerar för deras specifika behov.

Katrina Kalamar brydde sig inte om att stanna vid Northeasterns universitets hälso-och rådgivningstjänster, eller UHCS, som förstaårsstudent för att hitta en terapeut i Boston, även om centret finns för att hjälpa till att ansluta studenter till den vård de behöver.

”Jag hörde att det var väldigt svårt att se en terapeut där och jag hade sett en vecka sedan innan college”, sa det nu femte året media och screen studies major. ”Jag kunde inte ta en chansning på att gå vilse i shuffle.”

Kalamar slutade med att hitta vård på egen hand, utanför universitetssystemet. Hennes beslut är inte ett isolerat fall; om något är det normen. Northeasters hälsocenters rykte föregår sig till den punkten att många studenter kringgår det helt och tar sin sökning efter mentalvård i egna händer genom plattformar som Zencare, en digital tjänst som matchar människor till terapeuter i New York, Greater Boston och Rhode Island.

studentaktivister har uppmanat universitetet att ge mer finansiering och bemanning för UHC: er så att eleverna känner sig stödda när de söker vård, men rörelsen för att förbättra centret har ännu inte tagit upp några meningsfulla vinster.

”eleverna är inte riktigt nöjda med UHCS; är inte en funktionell vårdtjänst för studenter”, säger Olivia Clark, medgrundare av de nu nedlagda studenterna som arbetar för en tillgänglig nordöstra, en inofficiell studentorganisation som är avsedd att göra framgång uppnåelig för studenter med psykiska och fysiska funktionshinder. ”Det måste bli en riktigt drastisk förändring av hur vården, och särskilt mental hälsa, hanteras i nordöstra.”

UHCS svarade inte på kommentarer för den här historien, men enligt deras hemsida sysselsätter universitetet för närvarande 10 beteendehälsokliniker för alla 17,506-studenter i nordöstra, eller en för varje 1,751-studenter. Detta förhållande understiger de standarder som fastställts av International Association of Counseling Services, som uppmuntrar universitet att ha en rådgivare per 1 000 till 1 500 studenter.Northeasterns rådgivningspersonal bleknar också i jämförelse med närliggande forskningsuniversitet som Massachusetts Institute of Technology eller Harvard University, som båda anställde ungefär en rådgivare per 170 studenter från och med mars 2018. Skolan med närmaste förhållande är Berklee College of Music, som fortfarande är lägre än NU på ungefär en rådgivare per 1047 studenter.

denna underbemanning gör det svårt för UHC: er att erbjuda långsiktig mentalvård till Northeasters studentpopulation. UHCS hänvisar istället studenter till terapeuter eller vårdgivare utanför universitetssystemet baserat på elevernas symtom. Uhcs hemsida säger att dess kliniker i allmänhet träffar studenter en gång för att utvärdera deras behov och ge dessa hänvisningar, och har bara uppföljningsmöten för vidare bedömning, vilket gör att eleverna kan samordna eventuella faktiska möten med en långsiktig vårdgivare på egen hand.

dessutom tillåter UHCS endast studenter att boka möten för psykisk hälsa via telefon istället för online. Detta skapar ett problem för dem med social ångest som kämpar för att ringa telefonsamtal.

Laura Camila Rivera, en femte år marknadsföring och interaktiva medier kombinerat major, sade denna politik är djupt bristfällig. Rivera sa att hon kom till UHCS och letade efter vård under sitt första år på grund av känslor av depression som hindrade henne från att lämna sitt rum och störde hennes skolarbete. Hennes rådgivare berättade för henne att centret skulle skicka henne alternativ för behandling efter deras möte.

”de gjorde aldrig,” sa Rivera. ”Och så gav jag upp, för jag var deprimerad och jag kunde inte arbeta så hårt.”Rivera gick utan behandling det året, men när depressionen återkom året därpå återvände hon till UHCS och letade efter rekommendationer igen. Hon sa att rådgivaren vid det tillfället sa att de skulle skicka sina alternativ efter mötet. Återvänder några veckor senare fick äntligen Rivera de rekommendationer hon behövde, men hon kände inte att någon av dem var utrustade för att hantera både hennes depression och hennes tidigare erfarenhet av bulimia nervosa.

Rivera fortsatte ytterligare två år utan vård tills hon hittade en terapeut hösten 2017 via webbplatsen Zencare. Rivera skyller inte på rådgivarna hon pratade med för sin dåliga erfarenhet av UHC, utan snarare politiken som hindrar dem från att träffa henne mer än en gång om hennes vård.

”Jag tror inte att det bara borde vara ett möte tillåtet”, sa Rivera. ”Du blir verklig för dem vid den tiden och kan följa upp och se till att du får vad du behöver.”Zencare har blivit en vanlig aveny nordöstra studenter utforskar för att försöka hitta en terapeut utan att gå igenom universitetets system. Webbplattformen gör det möjligt för användare att söka efter deras problem, ålder, föredragen behandlingsmetod och till och med försäkringsleverantör.Yuri Tomikawa, 28, etablerade Zencare i 2015 för att hjälpa studenter vid Brown University i Providence att hitta terapeuter på grund av ökad efterfrågan på mentalvårdstjänster och svårigheter att hitta vård genom sitt universitetshälsocenter. Tjänsten utvidgades till Boston-området i September 2016.

” För all värme som högskolans rådgivningstjänster får, tror jag att de försöker sitt bästa,” SA Tomikawa. ”De har plötsligt blivit översvämmade med förfrågningar, och det är första gången antalet studenter som söker hjälp ökar.”

För att möta dessa stigande behov rekommenderar Tomikawa universitetshälsocenter att följa en trefaldig strategi: Se till att de håller platser för studenter som starkt vill komma på samma dag, klargöra att deras yttersta mål är att ansluta studenter till långtidsvård utanför centrum och ge subventionerad vård på campus till studenter som inte har något sätt att betala för terapi annars. i nordöstra fallet är det dock oklart hur universitetet kommer att erbjuda bättre vård utan ytterligare finansiering. Kalamar, Clark och Rivera sa, med tanke på universitetets multimillion dollar endowment, har administrationen säkert pengar att prioritera finansiering av hälsocentret för sina studenter. ”Northeastern är ett institut som har så mycket pengar”, sa Clark. ”Och jag känner att om de investerade pengarna i eleverna tror jag att det skulle vara mer fördelaktigt än deras nuvarande investeringar.”