Arnulf Husmo/Getty Images

stormar till sjöss är svåra upplevelser. Höga väggar av vatten, drivna av kraftfulla vindar, slår in i skeppet. En stor storm kan slå även de största, starkaste fartygen. Och de är en oundviklig del av livet på vattnet.

stormar är en del av livet till sjöss. ”Om ett fartyg är i havet kommer du att ha tungt väder”, säger Fred Pickhardt, chefsmeteorolog vid Ocean Weather Services. Kaptener kan inte undvika varje storm, för, som Pickhardt förklarade, ”fartyg är vanligtvis på ett mycket stramt schema. Bara bränslet ensam på fartyg kan vara tiotusentals dollar om dagen, så en två eller tre dagars fördröjning eller avvikelse kan kosta stora pengar, så de vill alltid minimera det.”

de flesta moderna lastfartyg är utformade för att tuffa ut allt utom det tyngsta vädret och hålla sig på schemat, men orkaner är de största och bland de farligaste stormarna på havet, och ingen besättning vill befinna sig mitt i en.

få väderrapporten

för att undvika orkaner behöver sjömän bra väderinformation. För hundra år sedan var väderuppdateringar till sjöss begränsade till Morse-kodmeddelanden, men sedan 1980-talet har väderuppdateringar kommit till skrivare eller faxmaskiner direkt på fartygets bro. USA. lastfartyg är skyldiga att bära en navigations Telex (NAVTEX) maskin, en radiomottagare som plockar upp medelfrekventa radiosignaler och omvandlar dem till en textutskrift. Ett annat system som heter Weatherfax använder radiovågor med högre frekvens för att skicka svartvita bilder till faxmaskiner ombord.

idag kan kaptener också få väderkartor, satellitbilder och annan information via e-post. Vissa fartyg har mer högteknologiska verktyg ombord, som inbyggda datorsystem som hjälper till att planera rutter baserat på väderprognoser. ”Allt du kan få på en dator hemma kan du förmodligen komma till sjöss via en satellitanslutning”, säger Pickhardt.

Ballast

det farligaste skeppet i en orkan är en tom. Det beror på att lastens vikt hjälper till att stabilisera skeppet mot vågorna. Ballast ger lite stabiliserande vikt när fartyg seglar tomma, men inte alltid tillräckligt.

”det kan bli lite hårigt, speciellt om du inte har last”, berättar den tidigare sjökaptenen Max Hardberger Popular Mechanics. ”När du bara har barlastvatten Långt ner i fartygets botten har fartyget en mycket ond rulle till den. Jag har varit på fartyg, till exempel, där vi skulle gå från trettio grader klack över på ena sidan, och vi skulle piska över till trettio grader hälen på den andra sidan inom loppet av tre och en halv sekund, så du kan föreställa dig något sådant kommer att rulla dina ögontänder ut.”

rullningen är svår för besättningen, men det värsta för ett fartyg är skrovets upprepade påverkan som slår in i trågarna mellan vågorna. Moderna lastfartyg är konstruerade av tjockt stål, men om vågorna är tillräckligt stora och deras misshandel varar tillräckligt länge, kan pounding av dessa stötar fortfarande bryta ett fartyg ifrån varandra.

någon hamn i en Storm?

lastfartyg leder inte alltid till närmaste hamn när en orkan närmar sig, för inte alla hamnar erbjuder samma typ av skydd.”om du har ett val”, säger Hardberger, ” vill du självklart hitta det som kallas ett orkanhål, som kommer att bli en hamn med mycket bra innehav och med höga klippor eller berg runt hamnen för att skydda dig från vindarna.”

en gång i hamnen ankar besättningarna fartyget och lämnar mycket slack i ankarkedjan för att förhindra att vågornas rörelse knäpper kedjan. De kan också sätta fartygets motor i omvänd för att sätta press på ankaret. ”När du har gjort dessa saker och du är på ankar, finns det inte mycket annat du kan göra förutom att bara hoppas och be”, säger Hardberger.

att fastna i fel port kan vara farligt. ”Efter Katrina var det ett fartyg jag gick på i Lake Charles som hade hamrat sin sida mot bryggorna under orkanen och lidit några ganska stora skador på sin sida”, säger han. Den typen av misshandel tar också en vägtull på kajen, och hamnmyndigheterna kan beställa fartyg att lämna före en storm. ”Det finns några hamnar som är så farliga att fartyg faktiskt kommer att gå ut till sjöss och tänker att de kommer att vara säkrare att rida ut orkanen till sjöss än de är i hamn”, säger Hardberger.

naturligtvis är den bästa planen att komma ur orkanens sätt. ”Vid en modern skeppshastighet på 14 knop borde du kunna springa ut en orkan”, säger han. Men, Pickhardt säger, ” ju senare du lämnar, desto mindre alternativ har du. När du skär det för nära, ibland får du problem.”

om allt annat misslyckas

vad händer om ett fartyg måste möta en orkan till sjöss? ”Du skulle försöka styra för det område av havet som kommer att se de grundaste vågorna och de lägsta vindarna”, säger Hardberger. Stormens” låga sida” eller ”rena sida” är vanligtvis sidan moturs från dess framkant.

i stormens tänder beror ett skepps överlevnad på två saker: havsrum och styrväg. Sea room innebär att fartyget är ett säkert avstånd från allt det kan krascha in, som en kustlinje. Lastfartyg försöker hålla sig bra offshore om de måste möta en stor storm till sjöss. Om ett fartyg är på en ”lee shore”, med land nära medvind, kan stormen driva skeppet på landet och förstöra det.

Styrväg innebär att fartyget går framåt med tillräckligt med kraft för att styra snarare än att bara skjutas runt av vågor och vind. Fartyget måste hålla sin båge (den främre änden) som pekar in i vågorna för att ploga igenom dem säkert, eftersom en massiv våg som slår på fartygets sida kan rulla fartyget över och sjunka det. Vind och vågor kommer att försöka vända fartyget, och att trycka mot dem kräver framåtriktat momentum.

att vinna en kamp mot havet beror på att ha ett välskött fartyg, en utbildad och erfaren besättning och en hälsosam dos lycka till.