Turkanasjön är världens största ökensjö. Beläget i Kenyas avlägsna norra torra länder är det den mest saltlösningen i Afrikas stora sjöar, och dess stora vattenresurser bidrar till försörjningen för över 300 000 människor, inklusive pastoralister, fiskare och turistoperatörer. Dess ekologi stöder en mängd lokala och flyttande fågel-och djurlivspopulationer.

det är också hem för unika fossila och arkeologiska upptäckter. 1973 skapades Sibiloi National Park på nordöstra sjöstranden för att bevara dessa anmärkningsvärda upptäckter som har bidragit så mycket till vår förståelse av mänsklig utveckling. Och 1983 och 1985 utsågs sjöens södra och centrala öar till nationalparker på grund av deras enastående livsmiljöer för vilda djur, särskilt för Nilkrokodil.

dessa tre nationalparker var inskrivna som världsarv 1997 för sina ”geologiska och fossila register” och ”olika akvatiska och markbundna livsmiljöer”.

Sean Avery

det finns 1 092 UNESCO-Världsarv i världen, varav fem är inom Kenya. Webbplatser väljs för deras enastående kulturella värde, eller enastående naturvärde, eller en kombination av båda tillgångarna. När de är inskrivna skyddas platserna enligt lokal lagstiftning och internationella fördrag.

det verkar som om denna status skulle ge sjön gott skydd mot stora hot. Men det har inte varit fallet. Sjöns nationalparker finns nu på världsarvet” i fara ” – listan, ett resultat av Etiopiens utveckling på Omo – floden-som matar sjön-och dålig förvaltning av parkerna av Kenya.

att hålla kulturarv säkra

193 länder över hela världen är parter i världsarvskonventionen som trädde i kraft 1975. Syftet är att skydda globalt framstående kulturella och naturliga platser och bevara dem för kommande generationer. Både Kenya och Etiopien är stater som är parter i denna konvention.

enligt konventionens riktlinjer är konventionsstaterna skyldiga att vart sjätte år lämna rapporter om vart och ett av sina världsarv. Om en webbplats hotas kan Världsarvsutskottet inleda den överenskomna processen med” reaktiv övervakning ” – ett oberoende uppdrag att granska och producera en rapport om bevarandetillståndet för webbplatsen. Om webbplatsen visar sig vara utsatt för fara kan uppdraget rekommendera att den placeras på ”listan över Världsarv i fara”.

om denna lista beslutas, och om faran kan åtgärdas, kan konventionsstaten be om hjälp från Världsarvsfonden. Men om webbplatsen är oåterkalleligt skadad kan Utskottet besluta att ta bort webbplatsen från listan helt och hållet.

varför risklistan

Världsarvsutskottet uttryckte först starka farhågor om sjöens hållbarhet för sju år sedan. Hot identifierades som Gibe-dammarna och utvecklingen av bevattningsplantage vid Etiopiens Omo-flod. Mer än 80% av sjöns sötvatteninflöde tillhandahålls av Omo-floden och så påverkar dessa projekt sjöens ekologi.

Utskottet begärde att Etiopien skulle avbryta byggnadsarbeten på gibe III-dammen och lämna in bedömningar av dammen och bevattningsutvecklingsplanerna. Etiopien och Kenya ombads att dela sina åsikter, och i sin rapport till utskottet Kenya delade samma oro. Som ett resultat inbjöds ett reaktivt övervakningsuppdrag till Kenya.

genom åren – trots årliga utbyten mellan World Heritage Committee, Kenya och Etiopien – har Etiopien inte agerat på de olika förfrågningar som utfärdats av utskottet, fortsätter med utvecklingsprojekt utan att göra en strategisk miljöbedömning. Fyllningen av Gibe III: s stora reservoar slutfördes i December 2016 och de fulla vattenbehoven och nedströmseffekterna av bevattningssystem är fortfarande inte kända.

Kenya har också varit slapp. Det har inte implementerat rekommendationer för att hantera tjuvjakt, olagligt fiske och boskap som betar i Turkanasjön nationalparker.

under de senaste åren har utskottet uttryckt ånger, inkluderat anteckningar och gjort förfrågningar från båda länderna, men det har inte fattats några beslut för att ta itu med sjöens hot.

i sin senaste session varnade Utskottet för att gibe III-dammen redan hade stört sjöns säsongsmönster kraftigt och att detta skulle påverka fiskpopulationen och försörjningen för lokala fiskesamhällen negativt.

som ett resultat förklarades att Lake Turkana National Parks enastående universella värden är i fara och det beslutades att platsen skulle skrivas in på listan över Världsarv i fara.

nästa steg

World Heritage Committee har nu bett Kenya att bjuda in ett reaktivt övervakningsuppdrag för att granska vad som hänt och föreslå en väg framåt för att ta bort Turkanasjön nationalparker från ”listan över Världsarv i fara”.

det uppdraget skulle syfta till att utveckla en uppsättning korrigerande åtgärder i samråd med både Kenya och Etiopien. Om det uppdraget äger rum kommer dess rapport att ses över vid utskottets 43: e session 2019.

effekten av interventionen kanske inte uppgår till mycket. Varningar om effekterna av Omo river utvecklingen lät decennier sedan, och ändå Gibe III är i drift, och Gibe IV dammen och bevattningssystem utvecklingen fortskrider. Protesterna verkar vara meningslösa.

sjöinflödeshydrologin har redan förändrats. Det betyder att näringsinflödet och deras fördelning genom sjön också har påverkats. Förändringar i sjöens ekologiska mångfald kommer i sin tur att påverka sjöfisket.

ändå måste de lovvärda ansträngningarna från organ som Världsarvsutskottet upprätthållas. Förvaltningen av Turkanasjön nationalparker kan säkert förbättras. Länsstyrelserna bör vara involverade, och Världsarvsfonden kan potentiellt hjälpa till. Hela sjön kommer att gynnas som ett resultat.och det finns fortfarande tid för Etiopien att granska sina ambitiösa törstiga bevattningsutvecklingsplaner i nedre omo, erkänna effekterna och ompröva värdet av att offra unikt naturkapital och kanske återställa meningsfulla ekologiska översvämningar i sjön också.