Jag är mamma till en high school senior som fick förnekas nästan överallt. Jag försöker inte säga att han är perfekt, men jag försöker lista hur vad som kunde ha gått fel med hans ansökningar. Han nekades eller väntelista från alla följande: Columbia, Princeton, Duke, Michigan, UNC, Vanderbilt och Northwestern. Han kom in i våra statliga skolor (UVA och William & Mary) och jag antar att han kommer att gå till en av dem om han inte går av en väntelista. Men han har en 1600 SAT, perfect Math 2 och Physics SAT poäng, han skapade en app som nu finns i iTunes store, han har aldrig fått en B (eller ens en A-) och hade 12 ap. Han har vunnit tekniska tävlingar och äger sin egen landskapsarkitektur på sommaren. Han har mycket ledarskap både i skolan och utanför den. Så jag är bara flummoxed om hur detta kunde ha hänt. Jag försöker inte överklaga avslag eller något, bara letar efter insikt.

som mamma själv känner ”Dekanen” din smärta. Jag är säker på att din son drar sig ur sina domar, men jag misstänker att nyheterna är mycket svårare för dig. Så jag är glad att din son fortfarande har två bra alternativ som massor av tonåringar skulle avundas. Men — ändå-Jag önskar att jag kunde hjälpa er båda att förstå varför han fick dåliga nyheter från så många andra platser. Det bästa jag kan göra är att kasta ut några gissningar.

röda flaggor

osannolikt men möjligt: det fanns någon ”röd flagga” i din Sons ansökan, särskilt i en rekommendation. På de hyperselektiva skolorna på din Sons lista, där så många högkvalificerade kandidater slutar avvisas, tar det inte mycket att shunt en ansökan i ”Out” – högen. Om till exempel en lärare sa något som ”Herman blir mycket bättre på att stödja sina klasskamrater när de talar i klassen”, kan det innebära att Herman hittills inte har varit så het när det gäller att respektera andra. Ännu en mindre fördömande kommentar i linje med,” utanför AP historia, Herman är en ledare, och nu är han börjar hitta sin röst i våra diskussioner, ” kan förvandlas till kiss of death där tävlingen är mördande och upptagande officerare letar efter nästa Patrick Henry.

Överpolerad ansökan

någon chans att din Sons ansökningar — särskilt uppsatserna — redigerades kraftigt av en anställd pistol (eller till och med av en förälder eller annan vuxen)? Inträdesfolk kan sniffa ut prosa som inte ringer sant och kan ha diskriminerat din son om hans skrivande uppenbarligen inte var i en tonårig röst.

visat intresse

vid Princeton, Columbia och Duke är den vanligaste orsaken till att eleverna avvisas för att de är underbara men inte tillräckligt speciella. Medan din son, som du har beskrivit honom, låter speciellt för ”Dekanen”, på den berömda Ivy-nivån, är hans prestationer lovvärda men inte extraordinära. Om du bor i norra Virginia, det är en strejk eller två mot honom också. För den geografiska mångfaldens skull skulle de mest eftertraktade skolorna förmodligen gynna en liten stadspojke från andra håll i staten.under tiden är de andra skolorna du heter — Michigan, UNC, Vanderbilt och Northwestern — vana vid att spela andra fiol till den första gruppen, och de kan vara mer benägna att acceptera en sökande som böjde sig bakåt för att suga upp till inträdestjänstemän snarare än en som verkade intresserad men inte en säker sak. Om din son hade ansökt tidigt beslut till Vandy eller NU, hans resultat kan ha varit annorlunda.

institutionella behov

de av oss utanför de stängda antagningsutskottets dörrar kan aldrig veta vad en institutions prioriteringar är, och dessa prioriteringar varierar ofta från år till år. Vi har alla hört quips om klassiker majors eller oboe spelare går till framsidan av kön när en högskolans inskrivning faller kort i dessa områden. Men skolan som vill ha klassiker majors i en antagningscykel kan fokuseras på kemister i nästa. När antalet Latinas från nordöstra eller arbetarklassens vita flickor från Mellanvästern börjar minska, då institutionens behov kan skifta i dessa riktningar. Självklart vet jag inte mer om din son än vad du har sagt till mig, men om han är en medelklass eller övre medelklassbarn från en stad eller stad som rutinmässigt skickar sökande till elitskolor, kanske han inte uppfyller någon av de mest pressande prioriteringarna på sina målskolor.

den nedersta raden

det faktum att din son antogs till två extremt selektiva universitet tyder på att hans rekommendationer och hans ansökningar var bra. Jag har hört berättelser om Ve i vår om fantastiska studenter i staten som inte kom in i antingen UVA eller William & Mary. Så min bästa gissning är att din Sons förnekelser och väntelistor är resultatet av att hans referenser är starka men inte huvudspinnande, kanske i kombination med brist på överdrivet intresse vid högskolorna som tydligt söker det, oavsett om de säger det eller inte.

men när din son lickar sina sår och förbereder sina väntelista-acceptanskampanjer, uppmanar jag honom att fira de mycket goda nyheterna som han fick. Jag inser naturligtvis att förtrogenhet kan föda förakt, och så hittade han inte samma spänning från hans accepter på UVA och William & Mary som en student från bortom Virginia kan njuta av. Men din son har inte bara ett utan två utmärkta val. Och om han hamnar på en av dem, han kommer sannolikt att se tillbaka senare och säga, ”det är där jag var tänkt att vara hela tiden,” medan du ser tillbaka och säga, ”Wow! Vi sparade en bunt deg!”

om Ask the Dean kolumnen

Sally Rubenstone är en veteran i college antagningsprocessen och är medförfattare till tre böcker som täcker antagning. Hon arbetade som en Smith College admission counselor i 15 år och har också fungerat som en oberoende college rådgivare, förutom att arbeta som senior rådgivare på College Confidential sedan 2002. Om du vill ställa en fråga till Dekanen,skicka den här.