källa: foto av Kelly Sikkema på Unsplash

om du är som jag har livet förändrats snabbt under de senaste veckorna. Det nya koronaviruset var redan i mitt län för två veckor sedan när jag tog en längdresa till en konferens med 4 000 andra människor. Att avbryta konferensen hade inte ens varit ett övervägande och viruset diskuterades knappt medan jag var där. Två veckor senare är min dotters skola stängd i minst en månad och min man och jag diskuterar huruvida vi ska gå ut till mataffären (lyckligtvis är vi redan välfyllda på toalettpapper).

jag befinner mig i ett tillstånd av förvirring. Hur förändrades saker så snabbt? Hur förändrades min egen reaktion så mycket på ett antal dagar? Varför förstod jag inte hur allvarlig situationen var? Och är situationen så allvarlig som alla säger att den är?

Vid denna tidpunkt har jag tittat på tillräckligt med grafer för att förstå tanken på att platta kurvan (eller cattening kurvan, om du behöver lite levity). Jag ser hur snabbt antalet officiella ärenden ökar och sprider sig till nya områden. Jag inser att dessa testade fall representerar bara en bråkdel av det verkliga antalet fall. Och jag får det genom att begränsa min kontakt med andra saktar jag smittspridningen så att sjukhus och medicinsk personal inte blir överväldigade av allvarliga fall. Jag har tillbringat tillräckligt många dagar med denna kunskap om att jag har justerat min status quo och nu förväntar mig att inte interagera med någon utanför min man och dotter om det inte är nödvändigt.

och ändå har jag fortfarande inte helt lindat mitt sinne runt situationen. Jag förstår att vi befinner oss i ett aldrig tidigare skådat territorium. Aldrig i mina 36 år har jag upplevt något liknande. Det finns ingen trafik i San Francisco Bay Area.

Jag har ännu inte gjort panikköp. Att stå i linje med tusentals andra människor för att få leveranser på Costco verkar vara motsatsen till social distansering. Men jag frågar mig själv om jag fortfarande saknar något-ska jag vara panikköp? Jag tror inte att viruset kommer att slå ut så många människor att vi inte kan producera mat. Men om hela länder stänger ner, kanske det inte kommer att finnas samma leveranser som fanns tidigare. Om två veckor, kommer jag att se tillbaka på idag och tror att jag var så na att jag skulle tro att det fortfarande skulle finnas mat på hyllorna när jag behövde det?

om du har någon av samma osäkerhet och förvirring som jag har, vet att du inte är ensam. Vi har att göra med mycket osäkerhet, och människor tenderar inte att göra det bra med det. Det här är en ny situation, och de flesta av oss har inte ett bra mentalt schema för att hantera det. Vad vi istället har är psykologiska fördomar som kan göra det svårt att veta om vi svarar på lämpligt sätt på situationen. Om du känner dig förvirrad, nedan är en förklaring av några av de psykologiska fördomar som formade mina svar under den senaste månaden och sannolikt formade din också. Spoiler alert: Att lära sig om dessa fördomar kan hjälpa dig att bättre förstå varför du trodde eller agerade på det sätt du gjorde, men att veta om dem kommer inte att få dem att försvinna helt.

en av de mest relevanta psykologiska fördomar kallas normalitet bias. Denna bias hänvisar till vår tendens att förvänta sig att saker kommer att fortsätta att inträffa i framtiden som de vanligtvis har inträffat tidigare (för att fortsätta att vara ”normala”), vilket kan leda till att vi underskattar både sannolikheten för en katastrof som inträffar och hur illa katastrofen är när den inträffar. Och tydligen, jag är bland de 70 procent eller så folk trodde att falla offer för denna partiskhet under en katastrof . Även när jag skriver om denna bias kan jag känna att den spelar i mitt sinne. Jag känner att jag tänker att ja, saker är konstiga just nu, men det här är bara tillfälligt. Det kan inte riktigt bli värre, eller hur? Jag måste fortsätta påminna mig själv om att min dotters skola är stängd i en månad eftersom det verkligen inte är en del av mitt normala liv. Världens reaktion på det nya koronaviruset har gjort det klart att detta inte är en normal situation, men jag måste påminna mig om det hela tiden för att kämpa mot det som i mitt sinne känns som en kort blip i vårt typiska sätt att göra saker.sann katastrofer är sällsynta, så att ha en stark känsla av att saker kommer att fortsätta som normalt tenderar att vara ofarliga och kan till och med vara till hjälp—när vi ser små avvikelser från det normala kan en bias mot normalitet hindra oss från att överreagera. Men vissa människor tenderar att överreagera. Ibland kan vi vara mottagliga för det värsta fallet där människor förstorar och överreagerar på små problem. Denna typ av katastrofalt tänkande kan också vara katastrofalt – det får människor att fixera sig på det värsta möjliga resultatet i en situation, vilket kan leda till onödigt extrema åtgärder och dåligt beslutsfattande. Du kanske har upplevt detta när du inte kunde nå en älskad i telefon efter att ha försökt några gånger och snabbt övertygat dig själv om att något måste vara fel. Denna typ av tänkande kan resultera i hänsynslöst beteende, till exempel fortkörning för att komma till personens hus. Människor som är mer mottagliga för värsta fall är sannolikt de som skapade toalettpappersbristen.

problemet med nya situationer, särskilt sådana som spridningen av COVID-19 som utvecklas under några veckor snarare än på ett ögonblick, är att det är svårt att veta vilka fördomar vi faller offer för—överreagerar de tidiga domarna bara? Eller är de människor som håller sig lugna och fortsätter att lida av normalitet? Vi kunde inte veta direkt, vi var tvungna att vänta på mer data för att se vilken situation vi befann oss i. Och jag har hört folk säga att om vi gör ett bra jobb med mildring kommer det att se ut som om vi överreagerade. Tyvärr, eftersom vi har en resultatförspänning, kan det vara starkare att vara förberedd för framtida katastrofer baserat på resultatet av denna pandemi (som förhoppningsvis kommer att se ut som en överreaktion) än de beslut som fattades under den.

lägga till problemet, åtminstone för mig, var att de människor som utfärdade tidiga varningar runt mig var de som är mer oroliga. Oroliga människor tolkar både tvetydig information i ett mer negativt ljus (Mathews & Macleod, 2005) och har mer negativa förväntningar om framtiden (Steinman, Smyth, Bucks, Macleod, & Teachman, 2012). I en sann katastrof kan oroliga människor vara snabbare att se situationens extremitet. Men det är svårt att ta dem på allvar när de alltid ser katastrof. Och i mina försök att lugna mina oroliga vänner och familj lyckades jag få en lugnande effekt på mig själv.

ökningen av mediatäckningen formade också mitt svar—ju mer utbredd täckningen, ju fler historier jag hörde, desto lättare var det för mig att föreställa mig vad som hände. Det här är tillgänglighetsförskjutningen i aktion—ju lättare och levande vi kan komma ihåg något, desto vanligare och allvarligare tycker vi att det är. När något spelas upp i nyheterna, särskilt med detaljerade berättelser om människors erfarenheter, kan det göra att sällsynta händelser verkar vanliga. I den här situationen hjälpte medias ökande täckning sannolikt människor att ta pandemin mer allvarligt och börja ändra sitt beteende tidigare än vad de annars skulle ha gjort.att ha personlig erfarenhet av situationer kan också leda till att vi ser dem som vanligare-när situationen är sällsynt kan det leda till övervikt av förekomsten av sällsynta händelser. I det här fallet hade det motsatt effekt för mig: att inte känna någon som hade viruset gjorde det svårare för mig att inse allvaret i situationen eftersom det kändes mycket bort från mitt eget liv. På grund av tillgänglighetsförspänningen föreställer jag mig att människor som kände någon som drabbades tidigt var mycket snabbare att använda säkerhetsåtgärder, även om personen de kände var i ett annat land.

att veta om dessa fördomar hjälper mig att förstå varför jag och andra omkring mig reagerade som de gjorde. Tyvärr vet jag inte vad jag ska göra nästa gång att veta om dem. Jag befinner mig fortfarande brottas dagligen med vad man ska göra av vår nuvarande situation. Människor är snabba att anpassa sig, och det som känns oöverträffat kommer bara att vara det nya normala om några veckor. Men vad är det rätta att tänka? Jag vet att panik föder panik och genom panik har människor skapat försörjningsbrist och rationering som inte behövde existera. Men då undrar jag om jag fortfarande faller offer för normalitet bias—kommer de som lagras på leveranser för två veckor sedan ser ut som de smarta nästa månad? När pandemin fortsätter att utvecklas kan vi inte vara säkra på framtiden och vi kan inte heller befria oss från dessa fördomar helt och hållet. Att erkänna dem kan dock hjälpa oss att fatta mer informerade beslut.

om du vet att du tenderar att underreagera, känner igen den nuvarande situationen är förmodligen värre än du tror. Om du tenderar att överreagera, känner igen en två månaders leverans av konserverade bönor är förmodligen tillräckligt. Vet att utsätta dig för ständig mediebevakning kommer att göra dig mer medveten om problemet (bra om du inte var medveten nog, dåligt om du tenderar mot ångest och har redan fått alla dagliga uppdateringar du behöver). Det kan också hjälpa till att inse att huruvida du känner någon som har fått COVID-19 kommer att forma hur utbredd du tycker att det är (för många jag känner lärde det sig att Tom Hanks hade det som äntligen fick det att känna sig riktigt). Eftersom alla är föremål för dessa fördomar, kommer de människor vars åsikter du söker också att ha egna fördomar, så kom ihåg det när du samlar in information.

Vi måste också inse att när situationen är löst, kommer andra fördomar som resultatförspänning och bakåtriktad bias (tro att vi kunde ha förutsagt vad som skulle hända) att påverka hur vi ens förstår de val vi gjorde. Bl. om vi misslyckas med att bära vårt säkerhetsbälte men inte kommer i en bilolycka ser vi beslutet att inte bära säkerhetsbälte som mindre problematiskt än vad vi skulle göra om vi hade kommit i en bilolycka, även om vi inte visste resultatet när vi fattade beslutet. Att motverka dessa typer av retrospektiva fördomar kommer att vara viktigt för att hjälpa oss att fatta välgrundade beslut om hur man förbereder sig för liknande situationer i framtiden.