Illustration, Joel Louzado

Jag tänkte aldrig mycket på min vagina utseende—tills mina dambitar uthärde stort trauma efter födseln, det vill säga. Det var då jag hade en aning om att saker skulle se lite annorlunda ut där nere.

att få kiddo ut krävde en episiotomi (där de kirurgiskt klippte öppningen av slidan under förlossningen, för att hjälpa till vid leverans och förhindra bristade vävnader). Ja, det är så smärtsamt som det låter. Och vid tre veckor efter födseln poppade jag smärtstillande medel och satt på ispaket, men området runt min vagina skadade fortfarande som helvete. Jag visste att något inte var helt rätt men, TBH, jag var rädd för att titta. Lyckligtvis hade jag ett besök planerat med min barnmorska den veckan, och jag visste att hon skulle kolla in det. Vad jag inte förväntade mig var dock hennes reaktion när hon kom till affärer om min verksamhet.där var jag, benen spridda på provbordet och svarade på alla typer av frågor om barnet, när hon mellan knäna tittar upp på mig och förklarar: ”du läker okej, men jag tror att dina drömmar om att vara Porrstjärna är färdiga.”(Jag skrattar fortfarande åt minnet av det förvirrade utseendet på min mans ansikte från andra sidan rummet.) Tydligen hade jag dragit några stygn, förmodligen gå upp och ner för trapporna i mitt hus. Huden läkte, men inte smidigt. Som ett resultat, hon sa, jag skulle vara kvar med en bit av en bula på ena sidan av min blygdläppar. Och tydligen skulle denna ofullkomlighet utesluta mig från vuxenunderhållningsindustrin för gott.

lyckligtvis har jag inga Jenna Jameson-ambitioner, som min barnmorska visste väl. (När du har varit på randen med en många timmar lång, mycket intensiv förlossning med någon, antar jag att du kan göra porrskämt eftersom du känner varandra, väl, intimt.) Men det fick mig att undra: hur ser en så kallad perfekt eller till och med normal utseende vagina ut, hur som helst?

vi säger vagina, men vi* menar * vulva

tekniskt sett är vagina den inre kanalen som ansluter till livmoderhalsen. Vulva är det yttre området som inkluderar labia, klitoris och öppningar till vagina och urinrör. Så, de flesta av oss misnaming våra hoohoos, men det är inte riktigt viktigt. Det som räknas är att vi förstår hur det fungerar—och uppskattar vår vagina hur det ser ut, säger Dr.Jennifer Blake, VD för Society of Obstetricians and Gynecologists of Canada.

Vulvas finns i alla former och storlekar

de större yttre läpparna i vulva kallas labia majora och de inre läpparna, närmare vaginalöppningen, kallas labia minora. De inre läpparna kan vara långa och hänga förbi dina yttre läppar, så mycket som en tum eller mer. Yttre läppar kan vara tjocka och fylliga eller tunna och lösa, hänga lågt eller sitta platt. Ibland är de inre och yttre läpparna lika stora och de yttre vikarna sitter öppna. Andra gånger sitter de yttre läpparna tätt mot vulva och döljer de inre läpparna helt. (Det här är den typiska formen för pre-pubescenta tjejer—och det vi ser idealiserat oftast i porr, men det är faktiskt inte så vanligt hos vuxna kvinnor.) ”Du kan tänka på den övergripande konfigurationen som en fjäril eller ängelvinge”, säger Dr.Blake. Det är unikt och vackert.

klitoris är ett ärtformat organ som finns mellan där de två inre läpparna möts, på toppen av din vulva. Det är vanligtvis täckt av en huva, men det kan också variera i form och storlek.

… och färger också

vissa människor har rosa, lila, brun eller rödaktig labia. Ofta är båda uppsättningarna av labia mörkare än en persons hudton och de är inte helt enhetliga i färg. ”Om du tittar på din labia minora, blir den från att vara ljusare rosa mot insidan till djupt Pigmenterad i kanterna”, säger Dr.Blake. Och hela området blir mörkare när du väcks.

att få laserhårborttagning eller till och med ett brasilianskt vax kommer inte att påverka din vagina permanent, men hårborttagning kan få det att se lite ljusare ut först eftersom huden är nybare.

och FYI, det är normalt att huden runt vulva är lite ojämn här eller där också. Det är inte heller ovanligt att ha svullna vener, ingrown hairs (speciellt om du rakar ditt pubic hår) och/eller små stötar eller cyster som kommer och går.

Vad är det med ansvarsfrihet?

Vaginal vävnad liknar insidan av munnen—den måste vara fuktig, men mängden sekret varierar från person till person. Det kan också förändras i färg och struktur under hela din cykel. Om du inte är på p-piller kommer du sannolikt att märka att mitten av cykeln kommer det att bli mer urladdning och det kommer att ha en vattnig, stretchig konsistens. (Om du försöker bli gravid är det en indikation på att du är bördig.) Och senare i månaden blir sekret tjockare och krämigare. Om du har preventivmedel kommer du sannolikt fortfarande att märka några förändringar, men de kan vara mer subtila. Du behöver bara oroa dig för din urladdning om det kommer med en obehaglig lukt, klåda eller irritation, som kan vara tecken på infektion och kan kräva en resa till OB/GYN.

därför är det bra att veta vad som är normalt för dina dambitar i allmänhet. ”Det finns saker som kan behöva läkarvård, så att vara bekant med huden på din vulva och medveten om förändringar är till hjälp”, säger Dr.Blake. Du bör ringa din läkare om du har blåsor som sipprar, stötar som är smärtsamma eller om en asymmetrisk flerfärgad mullvad dyker upp. Din läkare kommer att utesluta hudcancer, STI och andra infektioner.

Real talk: din vagina behöver inte en makeover

Låt oss vara mycket tydliga här: din vagina behöver inte rengöras. Som någonsin. Douching och # vagacials är inte bara onödiga, de är potentiellt skadliga eftersom de kan störa den känsliga pH-balansen i din vagina. Vagina är naturligt sur, vilket hjälper till att skydda mot infektion, men detta kan störas av tvål och rengöringsmedel, säger Dr.Blake.

om du har sett annonser för vaginala föryngringsprocedurer eller Jamu-pinnen (som ska exfoliera dina insidor) dyker upp i ditt sociala medieflöde kanske du undrar om ditt intima område verkligen skriker efter en makeover. Svaret: heck, Nej! Dessa faller också under kategorin onödiga och potentiellt skadliga. Faktum är att de är så super populära söder om gränsen att US Food and Drug Administration (FDA) officiellt har varnat för vaginal föryngring spa-behandlingar och hemmaapparater, med hänvisning till fall allvarliga brännskador och ärrbildning.

tyvärr slutar intresset för så kallade vagina makeovers inte där. Kosmetiska gynekologiska ingrepp är mer populära än någonsin. ”Det finns en trend för kvinnor som tittar på labial reduktion som en önskvärd funktion”, säger Dr.Blake. Labiaplasty är varje kvinnas rätt att överväga, naturligtvis, men dessa förfaranden bör inte tas lätt. För en sak betyder” åtdragning ” vulvaens hud att du tar bort överflödig vävnad som din vagina kan kräva senare i livet. Detta område krymper naturligt och förlorar elasticitet när du åldras, vilket kan leda till smärta under sex, eller till och med oförmågan att ha sex i framtiden, om huden blir för hård.

det är också värt att tänka igenom varför du vill ändra hur din vulva ser ut. ”Det andra som är alarmerande är där människor får sina tankar om vad som är normalt och tyvärr kommer mycket av detta från pornografiindustrin där kosmetiska procedurer för att modifiera vulva och labia är vanliga”, säger Dr.Blake. ”Och det här är vaginor som förändras för att se ungdomliga ut—det är också störande på en helt annan nivå.”

Låt oss sluta vagina shaming

stor eller liten, brun eller rosa, din vagina är all din, och du borde äga det. ”Vi borde fira mångfalden och trycka tillbaka på meddelanden som försöker homogenisera oss eller infantilisera oss”, säger Dr.Blake. Så, låt oss hedra # bodypositivity-rörelsen hela vägen ner till våra undies, och fira den mest privata delen av våra kroppar också.

jag för en har beslutat att my lady garden är i inget behov av förbättringar—det är bloomin’ vacker precis som det är, brister och allt. (Även om det kräver tillfällig beskärning, men bara för att det är så jag gillar det.)

postat juni 2019. Uppdaterad Juni 2020.