när vi tänker på långlivade växter tenderar våra sinnen att fixera på bristlecone pines (Pinus longaeva), kustnära redwoods (Sequoia sempervirens), eller den klonala lappen av skakande asp (Populus tremuloides) i Utah. Vad skulle du säga om jag sa att vi kan lägga till en palm på listan? Faktum är att de senaste bevisen tyder på att saw palmetto (Serenoa repens) kan nå en mogen ålder mätt i tusentals (ja tusentals) år.

nu, vid denna tidpunkt tänker några av er förmodligen ” hur kan du mäta åldern på en palm när det inte finns några årliga tillväxtringar?!”Detta är ett legitimt hinder som måste övervinnas innan ett sådant påstående gjordes. Med hjälp av en hel del uppmärksamhet på detaljer och några listig matematik, ett team av forskare kunde ålder såg palmettos i Floridas äldsta livsmiljöer.

detta arbete utfördes på en märklig geologisk formation. Passande namnet ”Mid-Florida Ridge”, denna 150 mil sand ridge bisects mitten av staten. Under mycket av pliocen och tidig pleistocen var havsnivån så mycket som 50 meter högre än de var idag. Nästan hela Florida var under vattnet under denna tid. Allt som stack ut över vattnet var en serie små öar. Dessa öar fungerade som refugia för flora och fauna som drevs söderut av upprepade glaciationer. När havet drog sig tillbaka till sin nuvarande nivå lämnades dessa öar höga och torra och bildade därmed åsen i fråga. På grund av sin historia som refugium är Mid-Florida Ridge hem för en svindlande mängd växtarter, av vilka några är endemiska för detta relativt lilla område i Florida.

på grund av sin relativa stabilitet genom tiden är Mid-Florida Ridge en fristad för långlivade växtarter. Således var det ett utmärkt läge för att försöka förstå livslängden hos den karismatiska och ekologiskt viktiga saw palmetto. Genom att märka enskilda palmer och observera dem år efter år kunde forskare få en uppfattning om exakt hur snabbt denna art kan växa. Beroende på markförhållandena växer sågpalmettos med en hastighet av någonstans mellan 0,88 och 2,2 cm per år. De vinner verkligen inga hastighetslopp i den hastigheten. Oavsett kan du börja se att en uppskattning av årlig tillväxttakt kan lysa på hur länge dessa palmer har funnits. Mätningar av taggade palmettos som växer på sandryggen visar att individer i åldern på svindlande 500 år inte är ovanliga!