med ett antal robusta tunnlar och kamrar som redan finns på plats verkade en koppargruva vara en helt bra plats att etablera ett fängelse, men platsen som nu kallas Old Newgate-fängelset producerade fler flyktingar än kopparmalm.

det framtida fängelset började som en koppargruva 1705, medan landet fortfarande var en brittisk koloni. Eftersom hårda pengar var knappa i koloniala Amerika använde Samuel Higley, ägaren till gruvan, lokal koppar för att mynta tre öre tokens från 1737 till 1739. Dessa tros ha varit de allra första kopparmynt präglade i Amerika, inte räknar förfalskningar. Higleys grannar klagade senare över att de var övervärderade, så han ändrade den omvända legenden från ”3 pence” till ”värdera mig som du vill.”Eftersom många av dem smältes ner för andra ändamål är de så kallade ”Higley copper”-mynten extremt sällsynta idag, ibland till och med värderade för hela 125 000 dollar.

Efter att gruvan visat sig vara olönsam närmade sig den styrande regeringen tavernhållaren som ägde marken och övertygade honom om att han skulle vara en beundransvärd fängelsehållare och att de nedlagda gruvtunnlarna kunde fungera som färdiga celler. Barkeep kom överens och efter några säkerhetsändringar välkomnade den tidigare gruvverksamheten sin första fånge 1773. Den fångade inbrottstjuven tilldelades en underjordisk cell där han stannade i alla 18 dagar innan han bröt ut med hjälp av en tidigare flamma. Denna flykt skulle bara vara den första i en rad brottslingar som på mystiskt sätt kunde smyga ut ur brunnaxlar eller förbi den magra vaktstyrkan. Ofta skulle fångar helt enkelt försvinna, deras flyktmetod förblir ett mysterium.

trots barman-cum-Wardens dåliga meritlista höll kolonin tro på anläggningen och lade kontinuerligt befästningar till gruvtunnlarna, ökade vaktpatruller och till och med ytterväggar. När Newgates rykte för en nästan öppen dörrfångarpolitik bleknade med de nya säkerhetsåtgärderna, fick straffanläggningen en mer dyster infamy för förhållandena i dess svarta djup. Fångar fick inget annat än halm att sova på i de fuktiga tunnlarna, som kröp med skadedjur, innan de leddes i kedjor varje morgon för att tvingas arbeta i den nybyggda nagelbutiken.när åren gick började anläggningen också vara värd för nästan alla typer av brottslingar från orubbliga pojkar, till politiska dissidenter, till härdade mördare. Flyktförsök fortsatte men när de inte längre var livskraftiga vände sig fångarna till frekventa och blodiga upplopp. När fängelset slutligen stängdes 1827 på grund av dess omänskliga levnadsförhållanden, var den underjordiska gruvan helt enkelt känd som ”helvete” av sina hyresgäster.

Efter att fängelset stängdes gjordes försök att återuppta kopparbrytningen på platsen, men detta visade sig vara lika fruktlöst som det ursprungliga företaget. Idag bevaras det gamla Newgate-fängelset som ett nationellt landmärke och underhålls som ett museum där besökare kan se hur ett antal fångar flydde. Med tanke på de grymheter som fängelset senare skulle begå, att komma ihåg som en lätt plats att fly från verkar inte så illa.

Uppdatering augusti 2018: enligt den officiella webbplatsen är Newgate Prison öppet från 14 juli till 29 oktober 2018.