Placozoan morfologi
Placozoanär extremt enkla djur. Kanske inte tillfälligt, de har också den minsta mängden DNA som någonsin uppmätts för någon typ av djur. Deras kroppar består av några tusen celler av bara fyra typer. Du kan jämföra detta medsvampar, som har allt från 10 till 20 olika typer av celler, till flugor, som har ungefär 90 olika celltyper, och till dig och andra däggdjur, som har över 200 olika typer av celler. Placozoans är transparenta, plana, runda (upp till 3 millimeter över) och har två distinkta sidor.Ett vävnadsskikt som består av två typer av celler, kolonnformade cylinderceller med cilia och körtelceller utan cilia, utgör den ventrala (eller botten) ytan.Den övre dorsala ytan består av ett lager av bara täckceller, som är cilierade och platta mot utsidan av djuret. Bilden ovan visar dorsalytan på ett litet prov (drygt 4/10ths av en millimeter i diameter) sett ovanifrån genom ett mikroskop. Dorsala och ventrala vävnader visasatt motsvara ectoderm och endoderm, de yttre och inre vävnadslagarna hos de flesta djur, men det är ännu inte känt vilket är endodermoch vilket är ectoderm. Den fjärde typen av placozoanceller kallas fiberceller. Dessa celler är stjärnformade och ligger iutrymmet mellan de två vävnadsskikten. Stjärnformen härrör fråntunna förlängningar av cellerna som ansluter till varandra i ett nätverk. Cellulärmaterial såsom mikrotubuli och mikrofilament passerar förlängningarna frånfibercell till fibercell. Det antas att detta system är anslutetceller är viktiga för att samordna placozoans rörelse. Placozoans kan röra sig på två sätt, genom att glida på sina cilia och genom att ändra sin form som en amoeba.

Placozoan utfodring och reproduktion
i laboratoriet har placozoans hållits vid liv genom att mata dem flagellatedchromist Cryptomonas orchlorophyte Chlorella. Det är okänt vad placozoans matar på i naturen; de kan matapå ett antal olika organismer. En placozoan matar med sin ventrala yta, som producerar matsmältningsenzymer. Ofta kontraherar individer en del av ventralytan i en säck där matsmältningen kan ske mer effektivt.Placozoans kan reproducera asexually genom antingen binär fission eller,mindre ofta, genom spirande. Vissa laboratorieobservationer tyder på att sexuell reproduktionkan förekomma. När befolkningstätheten blir hög börjar placozoans degenerera. Vanligtvis utvecklas ett enda ägg eller oocyt i interspace av en degenererande placozoan. Små celler (utan flagella) som också bildas närplacozoans degenererar är härledda att vara spermier. Efter befruktning, vilkenverkar inte ha dokumenterats, klyvning börjar. Utvecklingen har bara varit observerad till 64-cellsteget, vid vilken tidpunkt cellerna upphör att separera medan nukleärt DNA fortsätter att multiplicera tills kärnan brister. Placozoan reproduktionoch utveckling kommer förmodligen inte att förstås fullt ut förrän de observerasi deras naturliga livsmiljö.

Placozoas fylogenetiska Position
vissa forskare har dragit slutsatsen att placozoans kan vara den tidigaste grenen av djur (som visas i ruta a nedan) eftersom de är så enkla. Upptäckten att placozoan epitelceller är förbundna med korsningar avextracellulära proteiner(bältedesmosomer), ett tillstånd som finns i alla andra djur än svampar, föreslog dock att placozoaner kan ha divergerat senare i djurens historia (ruta B nedan).
på senare tid har data från molekylära sekvenser (18S)visat att placozoans kan ha divergerat ännu senare i djurhistoriken (ruta C ovan). Om denna senare uppfattning var sant, skulle det innebära att placozoansär sekundärt förenklade från mer komplexa förfäder som hade ett nervsystem. Intressant nog innehåller placozoans celler, som är dispergerade runt deras ytterkant, som reagerar medantikroppar mot en neuropeptid som är närvarande i nervsystemetav cnidarians. Under alla omständigheter behöver de alternativa hypoteserna för Placozas fylogenetiska position inom djuren ytterligare tester med ytterligare data.

Placozoan mångfald
bara två arter av placozoans har någonsin beskrivits, Trichoplaxadhaerens och Treptoplax reptans. Den senare av dessa har aldrig sett sedan dess beskrivning 1896, vilket får vissa att tvivla på dessexistens. Den förra har dock rapporterats från många tropiska ochsubtropiska platser runt om i världen, inklusive: Bermuda, Karibiska havet, östra Australien, Stora Barriärrevet, Guam, Hawaii, Japan, Medelhavet, Palau, Papua Nya Guinea, Röda havet, Vietnam och Västra Samoa. Detta frågar frågan om Tricoplaxadhaerens verkligen är en enda art. Dessutom är placozoans så kryptiska att deras mångfald kan vara mycket större än vi inser.

Läs mer om Trichoplax från Richard L. Howey, vars sida” a Weird Wee Beastie”, finns på Microscopy-UK.