Isaac Newtons personliga liv

speciellt i den tidigare delen av hans liv var Newton en djupt inåtvänd karaktär och starkt skyddande av hans integritet. Även i sin mognad, efter att ha blivit rik, berömd, laddad med utmärkelser och internationellt hyllad som en av världens främsta tänkare, förblev han djupt osäker, ges till anfall av depression och utbrott av våldsamt humör, och oförsonlig i jakten på någon som han kände sig hotad. Det mest kända exemplet på detta är hans noggrant orkestrerade kampanj för att förstöra Gottfried Leibniz rykte, som han trodde (ganska orättvist) hade stulit upptäckten av kalkyl från honom. Ändå var han också kapabel till stor generositet och vänlighet, och det saknas inte hyllningar till hans vänlighet och gästfrihet, åtminstone under hans senare år.

hans psykiska problem kulminerade i vad som nu skulle kallas ett nervöst sammanbrott i mitten av 1693, när han, efter fem nätter med att sova ’inte en blinkning’, tillfälligt tappade allt grepp om verkligheten och blev övertygad om att hans vänner Locke och Pepys konspirerade mot honom. Han erkände senare till Locke att under denna kris, ’ när man berättade att du var sjuklig … Jag svarade twere bättre om du var död ’(det är inte klart om Newton verkligen berättade för någon detta eller bara föreställde sig att han hade). Han verkar dock ha gjort en fullständig återhämtning i slutet av året.

många post-freudianska biografer (och inte bara helt betalda freudianer) spårar rötterna till Newtons osäkerhet och aggressivitet till hans tidigaste år. Hans far dog innan han föddes. När han var knappt tre år gammal, hans mor gifte och flyttade in i hemmet av sin nya make Barnabas Smith, lämnar barnet Isaac i vård av sina egna föräldrar tills Smiths död cirka sju år senare, när hon kom tillbaka, föra med sina två döttrar och en son från hennes andra äktenskap.

det bör sägas att ett sådant arrangemang inte var särskilt ovanligt i mitten av sjuttonhundratalet, men det utesluter inte i sig möjligheten-om inte sannolikheten – att denna tidiga erfarenhet av förlust och svek permanent skadade Newtons förmåga till förtroende och nära vänskap. Det har också föreslagits-även om detta är rent gissningar och mycket omtvistat – att han var en förtryckt homosexuell, som om sant utan tvekan skulle ha placerat en man av hans bakgrund och uppväxt under extrem mental belastning.

oavsett orsakerna kvarstår faktum att Newtons defensiva hemlighet gör det extremt svårt att bilda en fullständig och balanserad bedömning av hans karaktär. Det finns inga privata dagböcker, och knappast någon av hans korrespondens berör detaljer om hans privatliv eller sinnestillstånd. Även om vi har tur att ha en betydande samling av andra – och tredjehandskonton om Newtons tidiga år (se dokumenten i Newton som ses av andra), ger bara några få manuskript i sin egen hand, från hans barndom och grundår, en mer direkt inblick i hans personliga värld.den överlägset viktigaste av dessa är listan Newton skrev ut 1662 av alla synder han kunde komma ihåg att ha begått, som han höll sig uppdaterad under en osäker men ganska kort period därefter (i Fitzwilliam-anteckningsboken). Riktat direkt till Gud ger detta en fascinerande inblick i Newtons samvete. Kanske är det mest slående inslaget i listan hur kort Den är och hur oskyldig de flesta ’synderna’ nu verkar. De förseelser som Newton erkände är mycket mindre rasande än de som registrerats i Samuel Pepys mycket mer kända och betydande dagbok, men de vägde uppenbarligen tungt på honom, och han antog samma strategi som Pepys att skriva i stenografi som en slags kod (även om det i båda fallen är en relativt enkel kod att knäcka).

det säger mycket om den strängt puritanska gjutningen av Newtons uppväxt att många år efter händelsen kände han sig fortfarande skyldig till flera mindre fall av Sabbatsbrott, inklusive ’Spruta vatten på din dag’ och ’göra pajer på söndagskvällen’. Andra missgärningar verkar, för moderna sekulära öron, ännu mer oskyldiga:’ ledig diskurs på din dag och vid andra tillfällen’;’Peevishness at Master Clarks for a piece of bread and butter’. Ändå finns det också tips om rasar och mörka fördjupningar som skulle fortsätta att fördärva hans vuxna liv: ’slående många’; ’Stansning min syster’; ’önskar döden och hoppas det till vissa’.

inget annat riktigt så avslöjande personligt som detta överlever, men mycket kan läsas mellan raderna i de andra privata anteckningsböckerna Newton höll som skolpojke och grundutbildning.

i Pierpont Morgan-anteckningsboken, som troligen började 1659 (två år innan Newton åkte till Cambridge), finns det många ordserier ordnade, under ett antal ämnesrubriker, i kvasi-alfabetisk ordning. Detta gjordes förmodligen som en handstil och/eller vokabulärbyggande övning, och för det mesta kopieras listorna ordagrant från en populär textbok av dagen, Francis Gregory ’ s Nomenclatura brevis anglo-Latino, men Newton gör några överraskande och säkert avslöjande tillägg av sig själv. Ordet ’Fader’, kopierat från Gregory, följs av Newtons eget tillägg ’Fornicator, Flatterer’, medan’ bror’, även om det verkligen följs av’ Bastard ’i Gregorys lista, utlöste en hel volley av ytterligare kränkande termer i Newtons sinne, inklusive’ Blasphemer’,’ Brawler’,’ Babler’,’ Babylonian’,’ biskop ’och slutar med’Benjamite’. En ’Benjamite’ var en överdrivet yngste son (med hänvisning till Genesis 42, där Jacob visar sin yngste son Benjamin förmånsbehandling över sina bröder). Det är säkert viktigt att Newtons yngre halvbror också kallades Benjamin.

de andra mest avgörande bevisen för en förståelse av Newtons utveckling i tonåren och vuxenlivet tillhandahålls av listorna över utgifter som han behöll från 1659-69 i Fitzwilliam Notebook och en annan som nu kallas Trinity Notebook. Dessa mjuknar bilden av en unsmiling, självabsorberad, Puritan Newton genom att avslöja att han som grundutbildning kom ut en gång i taget, till tavern och bowling green, och till och med ibland spelade kort (och förlorade). Kanske ännu mer överraskande verkar han ha kört en informell penningutlåningsoperation för medstudenter i Cambridge, men om han debiterade ränta på sina lån är oklart.

dessa anteckningsböcker kartlägger också utvecklingen av Newtons intellektuella intressen. Hans praktiska böjning, som senare gjorde det möjligt för honom att utforma och genomföra experiment utan hjälp och bygga det mesta av sin vetenskapliga apparat själv, är redan tydligt i Pierpont Morgan-anteckningsboken, vars tidiga del är fylld med recept för att göra färger och läkemedel och instruktioner för att utföra trollkonster. År 1669 börjar kostnadslistorna fyllas med inköp av (Al)kemiska material, böcker och utrustning för att lagra det privata laboratoriet som han inrättade på Trinity College. Hans desillusion med den mycket konservativa läroplanen som erbjuds i Cambridge framgår av en annan anteckningsbok (Lägg till. Ms. 3996 i Cambridge University Library), som börjar med en serie anteckningar om Aristoteles och andra ortodoxa akademiska källor men sedan plötsligt ändrar tack och engagerar sig aktivt med de senaste teorierna inom vetenskap och matematik, särskilt de av Descartes.

Newtons intellektuella aktiviteter som grundutbildning var nästan helt extrautbildade. Hans nästan totala förakt för de ämnen han var skenbart tänkt att studera-främst etik och naturfilosofi Aristoteles – faktiskt ledde till hans betraktas som en avgjort dålig lärd tills hans geni erkändes av matematikprofessorn Isaac Barrow. Men som den här anteckningsboken visar var han faktiskt mycket mer i kontakt med den nuvarande utvecklingen inom internationellt stipendium än de flesta av hans handledare och professorer.

tyvärr överlever inget sådant personligt material – om det någonsin funnits-från den senare, mer offentliga fasen av Newtons karriär. Men de insikter som dessa dokument erbjuder i hans formativa år, ungdomar och tidig vuxen ålder gör dem oumbärliga för alla försök att bilda en rundad bild av Newton mannen.