av Shannon White

något inuti Jacqueline Cochran sa alltid till henne att hon skulle göra sitt märke på världen. Kvinnan som skulle tjäna titeln” First Lady of Flight ” gjorde det och sedan några.född i maj 1910 växte Jackie upp av en fosterfamilj i extrem fattigdom. Som barn, hon slet tolv timmar om dagen, sex dagar i veckan i en Georgia bomullsbruk där hon tjänade 6 cent i timmen. Med sin första lönecheck köpte åtta år gamla Jackie det första paret skor hon någonsin ägde – ett par höga klackar.

den hårda miljön som konsumerade hennes tidiga år smidda i Jackie en järnklädd lösning som skulle bli kärnan i hennes personlighet.

vid 14 års ålder accepterade hon ett jobb i en Montgomery, Alabama skönhetssalong som en permanent våg Maskinoperatör. Vid tiden Jackie var 22, hon hade studerat för att bli sjuksköterska, arbetade för en läkare i en fattig Florida stad, och återvände till kosmetikindustrin som frisör i New York City. Hennes talanger i salongen producerade en rad lojala kunder, av vilka några tog henne med när de övervintrade i Miami. Det var vid en middagsfest i Miami som Jackie och hennes öde formellt introducerades.

Floyd Odlum var en framgångsrik, självgjord affärsman. Han representerade allt som Jackie drömde om att bli, och hennes kraftfulla personlighet fascinerade honom. När Jackie nämnde sin uppfattning om att resa runt i landet och sälja kosmetika och hjälpa salonger att skapa nya affärer, påpekade Floyd tillfälligt att hon ”skulle behöva vingar” för att göra allt detta. Uttalandet slog Jackie som en åska. Vingar skulle verkligen vara användbara, och hon bestämde sig för att ha dem.

det fanns få kvinnliga piloter 1932, men att förverkliga mål som andra trodde att oåtkomliga hade drivit Jackie sedan barndomen. Hon gick in i flygskolan och blev omedelbart fascinerad av alla aspekter av luftfarten. Hon visade känslan för maskiner som är avgörande för att förstå flygplan och deras system. Det enda verkliga hindret mellan henne och ett pilotlicens var den skriftliga tentamen. Jackie oroade sig för att hennes brist på formell utbildning skulle hindra hennes chanser att klara det skriftliga testet. Fast besluten att tjäna sina vingar och aldrig en att ta nej för ett svar, övertygade hon examinator att låta henne ta testet muntligt. Hon hade fått höra att det skulle ta tre månader att få ett pilotlicens; hon gjorde det på tre veckor.

Flying blev Jackies besatthet. Hon flög över hela USA och startade sitt eget kosmetikföretag och fick värdefull erfarenhet i cockpiten. År 1934 gick hon in i sitt första flyglopp. Hon flög en Gee Bee i MacRobertson London-till-Melbourne konkurrens och även mekaniska fel hindrade henne från att avsluta, Jackie hade kontrakterade racing feber. Det följande året, den första av vad som skulle vara många ”firsts” GHz för Jackie uppnåddes när hon bestämde sig för att komma in i den prestigefyllda Bendix transkontinentala Air Race. När hon fick veta att kvinnor inte fick tävla i Bendix, närmade sig den ständigt ihärdiga Jackie varje manlig pilot som var planerad att flyga i Los Angeles-till-Cleveland-evenemanget. Hon bad om deras underskrifter som bevis på att männen inte hade några invändningar mot hennes deltagande. Först efter att varje man hade undertecknat fick hon tillstånd att delta i tävlingen och blev därmed den första kvinnan som gjorde det. Motorproblem plågade henne under loppets första etapp, och hon slutförde inte flygningen till Cleveland. Pride överskuggade hennes besvikelse, dock, som hon insåg segern hon hade vunnit för kvinnliga piloter genom att tvinga air racing broderskap att öppna sina dörrar för kvinnliga konkurrenter.

Floyd var Jackies största supporter. Han uppmuntrade henne att fortsätta tävla, och paret gifte sig i maj 1936. Nästa år gick hon igen in i Bendix och tog första plats i kvinnodivisionen och tredje plats totalt. Under loppet blev hon också den första kvinnan som gjorde en blind landning. År 1938 blev Jackie den första kvinnan som vann Bendix Transcontinental Air Race som flyger ett Seversky pursuit-flygplan. Grovt väder och bränsleledningsproblem var ingen match för hennes beslutsamhet och skicklighet i cockpiten. När en domare närmade sig hennes flygplan i Cleveland för att förklara henne vinnaren, han fann Jackie sätta på färsk make-up.

före USA. inblandning i andra världskriget deltog Jackie i ett program genom British Air Transport Auxiliary (ATA) där kvinnliga piloter färjade flygplan till stridsenheter i hela England. Hon blev den första kvinnan att flyga en bombplan över Atlanten. Efter att ha återvänt stateside 1943 kontaktade hon regeringen med tanken på att utveckla ett liknande system för US Army Air Forces. ETT program som kallas Women ’ s Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) var i sin linda, och Jackie började förbättra programmet för att inkludera bättre träning och fler flygmöjligheter för kvinnliga piloter. Resultatet av hennes ansträngningar var Women ’ s Airforce Service Pilots (WASP). WASP började med 25 kvinnliga piloter, var och en handplockad av Jackie. År 1945 hade mer än 1000 WASP tjänat sina vingar och gjort betydande bidrag till krigsansträngningen. För hennes deltagande och ledarskap blev Jackie den första kvinnan som fick Distinguished Service Medal.

årtiondet efter andra världskriget skulle se Jackie lägga till sin lista över flygprestationer på ett stort sätt. Hon fick namnet aviatrix of the Decade och fick Harmon Trophy 1950. 1953, under ledning av Chuck Yeager, blev hon den första kvinnan som bröt ljudbarriären i en kanadensisk byggd F-86 sabel. Under dessa flygningar satte hon också ett nytt världshastighetsrekord på 652 miles per timme på en 100 kilometer lång kurs vid Edwards Air Force Base. 1959 valdes hon till President för Federation Aeronautique Internationale, den mest prestigefyllda internationella organisationen inom luftfart. Hennes lista över flygprestationer fortsatte att växa under de följande åren. Hon var den första kvinnan att överskrida Mach 2, att landa en jet på ett hangarfartyg, och att styra en jet över Atlanten. 1963 hjälpte hennes testflygningar i militärens F-104 Starfighter till att rensa Planets rykte som ett farligt flygplan. 1971 var Jackie förankrad i National Aviation Hall of Fame och antagen till Society of Experimental Test Pilots.

Jackie Cochran var en anmärkningsvärd kvinna i luften och på marken. Hon fick mer än 200 utmärkelser under sin flygkarriär och satte hastighets -, höjd-och avståndsrekord som återstår till denna dag. Hon gick bort 1980 i sitt hem nära Indio, Kalifornien.