Kingsley Ben-Adir känner sig befriad. När du arbetar med någon som Regina King och du spelar en karaktär som Malcolm X, plötsligt kommer en hel värld av möjligheter upp i ditt sinne. Kreativt går du in i ett nytt utrymme. Det känns som att mitt sinne har blivit fritt.’

runt jultiden förra året, precis när den 33-årige skådespelaren från Kentish Town, norra London, förberedde sig för att spela Barack Obama i stort tv-drama The Comey Rule, fick han reda på att han också hade blivit gjuten som ikonisk aktivist Malcolm X i filmen One Night In Miami, regidebut av Regina King, som nyligen vann en Emmy för sin roll i HBO: s Watchmen. Men de behövde filmas samtidigt. Visst, Obama var en mindre roll-med i en handfull scener-men det var Barack Obama. Så Ben-Adir behövde en månad eller två för att arbeta med ’fysikaliteten, dialekten och rösten – den mest kända och igenkännliga rösten på planeten’, som han uttrycker det. Sedan fick han Malcolm X. Och han hade tio dagar att förbereda. Han utarbetade ett sätt för honom att göra båda livsförändrande Roller, att gå från en uppsättning till den andra, från Malcolm i New Orleans till Obama i Toronto. – Till slut filmade jag Obama mitt i Malcolm, säger Kingsley och sitter på andra sidan ett stort, tomt bord i en studio i east London. Det blev en non-stop 40-dagars Malcolm / Obama-sak, och jag var bara tvungen att hoppa från ett huvudutrymme till ett annat. Jag sprang verkligen mig själv i marken, men på ett sätt som jag älskade.’

massor av skådespelare har spelat Malcolm tidigare, från Morgan Freeman i ett tv-drama från 1981, till Denzel Washington, naturligtvis, i Spike Lees biopic från 1992. Men denna Malcolm är i ett tillstånd av privat plåga, på väg att skjutas ut ur Nation of Islam, när han hade varit dess offentliga ansikte i ett decennium. Anpassad av Kemp Powers från sin egen scenspel, filmen beskrivs av Regina King som, ’ett kärleksbrev till den svarta manliga upplevelsen’. Det är också ett kärleksbrev till fyra specifika svarta män som spekulerar på vad som kan ha hänt när Malcolm X hängde i ett hotellrum i Miami i februari 1964 med Muhammad Ali, amerikansk fotbollsstjärna Jim Brown och soul legend Sam Cooke, i efterdyningarna av Alis överraskande nederlag av Sonny Liston. – När man tittar in i det ögonblickets historia, säger Kingsley, inser man att Malcolm befann sig i en oerhört sårbar situation. Sättet han satte sig på linjen var monumentalt. Regina och jag pratade ständigt om verkligheten av hur allvarliga insatserna för honom var. Under inspelningen stack Kingsley detta citat av Malcolms på sin vägg:’ Jag kände mig svag, jag kände mig ihålig, ingen känner till de plågor jag gick igenom ’ och läste det varje dag. Det ger mig gåshud, tänker på dessa ord, eftersom de ligger bakom de starka bilderna vi har av denna lacerating demagog, och när du tittar på bilderna av honom offentligt, som jag hade på upprepning, reagerar han alltid på de mest obscena instanserna av polisbrutalitet, rasism, mord, orättvisa, så det verkar inte så aggressivt när du sätter det i det sammanhanget. Faktiskt, det verkar plats på. Ett år efter händelserna i filmen mördades Malcolm X. Filmen är också en kraftfull debatt om svart aktivism, med Ben-Adirs Malcolm som syftar verbala jabs på Leslie Odom Jrs Sam Cooke, för att inte vara mer politiskt engagerad. Deras argument kunde inte vara mer relevanta. När jag gick in i den här historien visste jag hur viktigt det var att visa dessa män i det här ljuset, och allt som har hänt sedan betyder att filmen inte kunde hända vid en bättre tidpunkt. Tiden är nu.’

tillbaka när Kingsley lämnade skolan vid 16 år och misslyckades med att få de Betyg han behövde för att studera engelska och franska på universitetet (’Tack Gud’, säger han), skådespel var inte riktigt på hans agenda. – Jag arbetade med barn som hade särskilda behov och beteendeproblem och tänkte på vad man skulle göra medan man tittade på många filmer och tyckte att det skulle vara coolt att vara regissör. När han började umgås med dramastudentvänner tog tanken på att vara i filmer och TV tag, och med extraordinär vägledning från skådespelarläraren Hilary Wood kom han in i den prestigefyllda Guildhall drama school i London. Jag nämner att Michaela Coel har pratat om upplevelsen av att vara en av de få svarta studenterna på Guildhall, och Kingsley nickar. ’Ja, jag kände mig väldigt arg och förvirrad i den byggnaden för mycket av den träningen, utan att nödvändigtvis veta varför, säger han. Han fann också inspiration där, särskilt från en lärare som heter Patsy Rodenburg, som introducerade honom till Shakespeare och poesi och särskilt Chekhov. Han säger att hon förändrade hans liv. Kingsley är stor på att ge kredit där det är förfallet och minns mycket formativa stunder som formade honom, som att arbeta med Mark Rylance i sin 2013 Old Vic-produktion av Much Ado About Nothing, två år efter att han tog examen från Guildhall, tillsammans med Vanessa Redgrave och James Earl Jones. – Det var den bästa tiden i mitt liv, säger Ben-Adir. Rylance fyllde mig med mod och självförtroende.’Sedan, efter fyra år av agerar tillsammans Brenda Blethyn i ITV: s Vera, han fick rollen som San Francisco detektiv Karim i säsong två av Netflix drama The OA, motsatt medskapare Brit Marling-hans ’första riktiga köttig huvudroll’. Det visade sig vara ett av de mest djärva TV-dramorna genom tiderna. Men den vackra sagan av änglar som reser över dimensioner blev grymt axlad efter två årstider. ’Jag blev lite förvånad och sårad’, speglar Kingsley. Men jag skulle inte ha kunnat göra Obama och Malcolm om det hade varit en säsong tre.’

två år från när jag först träffade honom på uppsättningen av OA verkar Kingsley nyligen befriad. Det är en eld i hans ögon. Jag hade en uppenbarelse halvvägs genom att filma en natt i Miami att det var så jag vill arbeta, det var så jag har drömt om att arbeta, med denna intensitetsnivå. Att göra den här typen av arbete med mer tid att förbereda är där mitt hjärta är. Han har också tagit sig tid att ta ett steg tillbaka och tänka på allt som händer. – Jag förstår mer om politik och historia och lyssnar och lär mig mer. Det är mitt fokus. Mitt jobb är att bebo andra människor och spela karaktärer och försvinna in i dem, och det är vad jag vill fokusera på, men en viktig del av det är att förstå vad som händer i f**king-världen.

en natt i Miami släpps på Amazon Prime Video Den 26 December

’löjliga nivåer av böjd koppar nonsens’: en muntlig historia av tulllinjen

drottningens Gambit: Möt den verkliga Beth Harmon… Bobby Fischer

Carl Weathers: ’Det var tre eller fyra år där jag var i olidlig smärta’