det var 1949, någonstans strax utanför Istanbul, Turkiet. Min fars farbror Yona, som han senare skulle namnges efter, hade just blivit knivhuggen till döds på gatan. Min farfar, en tyst och fysiskt imponerande man, kartlade en kurs för sin familj. Hans fru, min mormor, hade just fött sitt sjätte barn. De hade en blomstrande gård, ackumulerande rikedom och en växande känsla av att de aldrig skulle vara säkra i sitt hemland. De skulle göra pilgrimsfärden till det nybildade landet Israel, bestämde min farfar. De skulle lämna omedelbart.
bär bara nödvändigheter och mynt de skulle spendera helt säkra sin säkra passage, de reste till sitt nya hem. När de anlände hittade de ett hem i en lägenhet med ett sovrum med smutsgolv, bland de andra fattiga sefardiska judarna som hade kommit för att söka tillflykt från en växande fientlig Arabvärld. De var araber, kulturellt sett, men nu skulle de vara israeler.1950, två år efter Israels nation skapades, föddes min far. Min farfar hade öppnat en stall på Machneyuda-marknaden, på gångavstånd från deras lägenhet. Maten var knapp. Utrymmet var tätt. Drömmen om ett nytt liv hade ännu inte blivit verklighet för min familj.
min mormor var en imponerande kvinna av någon åtgärd. Hon var lång och stark. Hon var hård och tuff. Hon var en riktig matriark. Maten var hennes värme. Min mormor behärskade konsten att bondemat. Hon förvandlade enkla och ödmjuka ingredienser till rätter med djup smak som lugnade din själ och förvandlade dina omständigheter. Det var ingen slump att min mormor kallades Simcha, hennes matlagning gav glädje och firande.
Jag tillbringade aldrig mycket tid med min mormor. Min far var den enda medlemmen i hans familj som lämnade Israel för Amerika och jag växte upp långt ifrån vår familj. Hon gick bort när jag var fyra. Jag minns var jag stod när min far fick nyheten. Min mamma packade sin resväska medan jag såg honom snyfta. Det var enda gången jag såg honom gråta.
fortfarande, min mormor och jag har alltid varit nära. Min far har tillbringat sitt liv matlagning. Han började lära mig att laga mat från en mycket tidig ålder. Långt innan jag förstod teknik eller vetenskap förstod jag att min pappas amerikaniserade rätter hade min mormors Turkiska själ. Hur rostat paprika smälter till olivolja när aubergine sallad viks ihop är inte annorlunda än hur chorizo svettas och rockar farfalle. Det är vad jag lärde mig att älska om mat, vilket gör att det känns som något.
israeliska köket är vid ett vägskäl. Stora kockar har infört många kulturella rätter på nationen till världens scen och Amerika har anammat vår unika blandning av Medelhavet och Mellanöstern livsmedel. Några av de bästa restaurangerna i Amerika hyllar Israel och allt det har att erbjuda. Modern Israelisk mat finns överallt.
På riktigt Israeliskt sätt har jag lite intresse för status quo. Jag vill innovera. Jag vill skapa. Jag vill ta smaker och oräddhet av israelisk mat och föra dem någonstans ny. Jag vill tänka om, jag vill korsa gränser. Nu är det dags att flytta israeliska köket passerade den moderna och in i framtiden.
med mycket mindre brådskande och under mycket mindre dramatiska omständigheter, jag befinner mig ställa samma frågor som min farfar frågade den natten i Turkiet; Vad är nästa? Vart går jag härifrån? Hur går jag framåt? Precis som han gjorde för nästan 70 år sedan hittar jag mitt svar i Simcha.
introduktion till kommande ’Simcha’ kokbok, Avi Shemtov.