i den senaste serien av The Crown hör drottningen rykten om att Harold Wilson, hennes premiärminister, i hemlighet arbetar för Sovjetunionen. Tjänstemän försäkrar henne sedan att han inte är det. men vad tyckte MI5 egentligen?

Låt mig gissa, Wilson var Labour premiärminister?

Ja, han var en grammar school pojke från Huddersfield som gick till Oxford och var Labour premiärminister från 1964 till 1970, och igen från 1974 till 1976. Med sina Yorkshire vokaler kom han till makten och lovade en paus med den gamla anläggningen.

anläggningen skulle inte vilja det. Men var det verkligen människor som misstänkte honom för att spionera?

det är komplicerat, som jag kommer att förklara om ett ögonblick. Men Wilson trodde definitivt att en grupp oseriösa högertjänstemän trodde att det fanns en pro-Moskva-cell i nr 10. Hans motanklagelse var att de planerade mot honom, hade arbetat med USA och Sydafrikanska underrättelsetjänsten för att smita honom och hade undanhållit information om en etableringsplan för att störta honom.

gjorde han dessa anklagelser i en rad arga tweets tidigt på morgonen?

väldigt roligt. Några veckor efter att han slutade som premiärminister 1976 kallade Wilson två BBC-journalister till sitt hem och berättade för dem att demokratin var hotad. Han sa att de borde undersöka och erbjöd sig att hjälpa dem. ”Jag ser mig själv som den stora feta spindeln i hörnet av rummet,” sa han. ”Ibland pratar jag när jag sover. Ni borde lyssna båda två. Ibland när vi träffas kan jag berätta för dig att gå Charing Cross Road och sparka en blind man. Den blinda mannen kan berätta något för dig.”

fantastiskt. Det låter som om han helt hade förlorat tomten.

faktiskt kan han ha hoppats att detta skulle bli en bästsäljare. Världen hade transfixats av Watergate-skandalen i USA – historien om ett inbrott vid Demokratiska nationella utskottets huvudkontor i Washington och en mörkläggning av Vita huset, vilket ledde till att President Richard Nixon avgick. Washington Post-reportrarna som bröt historien hade fått ledningar från en mystisk insider som de kallade Deep Throat. Det är möjligt att Wilson hoppades att Fat Spider skulle vara den nya Deep Throat.

OK. Så han trodde att MI5 hade honom som en kommunistisk spion. Men jag frågade om du de verkligen gjorde?

När Fat Spider story kom ut var den allmänna inställningen” this is paranoid stuff”, säger Dan Lomas, som undervisar en kurs på de så kallade Wilson-tomterna vid Salford University. Men på 1980 – talet publicerade en missnöjd före detta MI5-officer Peter Wright en bok som heter Spycatcher, där han hävdade att han var medlem i en MI5-klick som hade planerat att tvinga Wilsons avgång-för att de var övertygade om att han var en kommunistisk spion.

har Wright och hans klick några bevis för detta?

knappt någon. På 1940 – och 50-talet gjorde Wilson ett dussin resor till Östblocket-först som handelsminister och sedan i opposition när han arbetade som rådgivare till ett timmerföretag. Wright blev övertygad om att Wilson måste ha äventyrats eller rekryterats som spion vid ett av dessa besök: ”det var antalet gånger han gick”, berättade ex-spionen BBC: s Panorama-program 1988. Wilson var också vän med ett antal affärsmän med östeuropeiska förbindelser, såsom regnrocktillverkaren Joseph Kagan och förlagsmagnaten Robert Maxwell, vars lojaliteter ansågs misstänkta av vissa inom MI5.

även i början av 1960-talet hade en sovjetisk avhoppare som heter Anatoly Golitsyn berättat för sina debriefers att Wilson var en spion och att Hugh Gaitskell, Wilsons föregångare som Labour-ledare, hade mördats för att ge plats för honom. Påståendet avvisades av Mi5s generaldirektör – men det troddes av Wright, liksom CIA-motintelligenschef James Jesus Angleton.

det blev senare klart, efter KGB-arkivariens avhopp Vasili Mitrokhin 1992, att Wilson en gång hade varit på en lista över politiker som KGB planerade att rikta in sig på – men Wright skulle inte ha vetat detta på 1970-talet, kunde han bara ha gissat. (Mitrokhin-arkivet klargjorde också att ingenting kom av planen.)

så kanske Wilson inte var paranoid trots allt?

det är här det blir komplicerat. MI5 och andra säger att Wright inte är en trovärdig källa. På en sida på sin webbplats som ägnas åt anklagelserna om Wilson beskriver MI5 Wrights anklagelser om en anti-Wilson-konspiration inom Tjänsten som ”diskrediterad”. I Spycatcher hävdade Wright att 30 MI5-officerare hade varit en del av tomten. Sedan, när han ifrågasattes om Panorama, reviderade han det numret till åtta eller nio – och medgav att endast en annan officer var allvarligt engagerad i att störta Wilson. Den delen av boken var ”opålitlig”, sa han. å andra sidan erkände chefen för MI5 själv, när han kallades av Wilson till Downing Street 1975, att det hade funnits en ”liten grupp missnöjda medlemmar” av Tjänsten som trodde på existensen av en kommunistisk cell i nr 10, enligt en biografi om Wilson av historikern Ben Pimlott. Han försäkrade Wilson att denna grupp Nu var under kontroll.

det verkar som om detta inte satte Wilsons misstankar att vila …

Nej. Och för att vara ärlig var han inte den enda som kände sig orolig. Författaren Francis Wheen har beskrivit perioden som”guldåldern för brittisk paranoia”. Det var mycket prat om tomter-och det fanns några faktiska tomter.

1968 kallade Daily Mirror-ägaren Cecil King ett möte med etableringsarmaturer, där han krävde att den valda regeringen skulle ersättas av en administration ledd av drottningen kusin, lord Mountbatten. Men Mountbatten, som var närvarande, vägrade, och konspirationen gick ingenstans.

i början av 1970-talet började ett antal högerextrema militärpersoner, arga över facklig militans, bygga ”civilförsvarsgrupper”, som man fruktade var effektivt privata härar. I en BBC-dokumentär från 2006 talade tidigare militär-och säkerhetstjänstemän glatt om att ha uppmanat till ett militärt övertagande.

Baronessan Falkender, Wilsons mest betrodda medhjälpare, sa att hon och premiärministern båda hade trott att en militärövning 1974 på Heathrow flygplats i verkligheten var antingen en styrka eller en träningskörning för en kupp. Wilson trodde också att MI5 planterade skadliga berättelser om honom i pressen – ett påstående som Wright sa var korrekt.

var det någonsin en utredning?

ja, två. En undersökning från 1987 drog slutsatsen att anklagelserna om en säkerhetstjänstplott mot Wilson var osanna. En utredning av kabinetssekreteraren Lord Hunt 1996 drog dock slutsatsen att” några, några få, missförhållanden i MI5 ”hade”spridit skadliga skadliga berättelser”.

Prof Christopher Andrews 2009 officiella historia av MI5 bekräftade att tjänsten hade öppnat en fil om Wilson 1947, under kodnamnet ”Worthington”, efter att en kommunistisk Tjänsteman talade godkännande om honom. Andrew drog slutsatsen att det inte hade funnits någon MI5-konspiration och beskrev Wilson som paranoid. Men i sitt förord sa han att det hade varit ”en betydande excision” från boken. Det rapporterades senare att detta var ett påstående – undertryckt av Whitehall på grund av ”allmänintresse” – att Downing Street avlyssnades från 1963 till 1977.

(många källor minns Wilson som berättade för dem under sin sista stavning i nr 10 att byggnaden var buggad.)

OK, du har rätt, det är komplicerat …

det finns mycket som fortfarande är oklart, och historiker argumenterar fortfarande för det. David Leighs bok från 1988, Wilson Plot, beskriver fallet för en konspiration. Pimlott, Wilsons biograf, tyckte att något skumt var på gång, åtminstone, liksom historikern Dominic Sandbrook.Lomas misstänker att sanningen ligger någonstans i mitten – medan tomten inom MI5 kan ha varit begränsad till” Peter Wright och en kompis”, var det utan tvekan en bredare högermiljö på 1970-talet som försökte få ner Wilson, säger han.

” Om du vill tro att det fanns en Wilson-plot, finns det gott om bevis där för att stödja dessa påståenden. Om du är på motsatt sida, som säger att detta är en fantasi av fantasin, det hände aldrig, det finns bevis för att stödja det argumentet också,” säger han.

” det är en av de underbara sakerna om Wilson-tomten. Det är en av dem somunnits där det inte finns något rätt eller fel – det beror på vad du vill tro.”

du kanske också är intresserad av…

den nya skurken Peaky Blinders är en fiktiv version av den brittiska fascisten Oswald Mosley. Vem var han?

vem var Sir Oswald Mosley?