Kurt Waldheim var en österrikisk diplomat och statsman som tjänstgjorde två perioder som FN: s fjärde generalsekreterare (FN), från 1972 till 1981. Han var den valda presidenten i Österrike från 1986 till 1992.

Waldheims far, en tjeckisk av etniskt ursprung, bytte namn från Waclawik till Waldheim. Kurt Waldheim tjänstgjorde i den österrikiska militären som volontär (1936-37) innan han började studera för en diplomatisk karriär. Han blev dock snart värnpliktig i den tyska armen och tjänstgjorde på den ryska fronten fram till 1941, då han skadades. Waldheims senare påståenden om att han tillbringade resten av andra världskriget studera juridik vid universitetet i Wien motsägs av återupptäckten 1986 av dokument som tyder på att han hade varit en tysk militär personal officer stationerad på Balkan från 1942 till 1945.

Waldheim gick in i diplomattjänsten 1945. Han tjänstgjorde i Paris (1948-51) och var chef för personalavdelningen vid utrikesministeriet i Wien från 1951 till 1955. Han ledde Österrikes första delegation till FN (1955) och representerade därefter landet i Kanada (1956-60), först som befullmäktigad minister och sedan som ambassadör. Efter en period som generaldirektör för politiska frågor i det österrikiska utrikesministeriet blev han sitt lands ambassadör i FN (1964-68, 1970-71). Under 1968-70 tjänstgjorde han som österrikisk utrikesminister. Efter det österrikiska Folkpartiets valnederlag valdes Waldheim till ordförande för internationella atomenergiorganets Kärnämnesutskott. 1971 kandiderade han till president på Folkpartiets biljett men förlorade.Waldheims FN-sekreterare som började 1972 karakteriserades som effektiv och minister. Han övervakade effektiva och ibland massiva hjälpinsatser i Bangladesh, Nicaragua, Sudan-Sahel-området i Afrika och Guatemala, liksom fredsbevarande operationer på Cypern, de två Yemens, Angola, Guinea och särskilt Mellanöstern. Waldheim intresserade sig också särskilt för Namibias och Sydafrikas framtid. Han omvaldes 1976 trots viss motstånd från mindre utvecklade länder, men en tredje mandatperiod vetoades av den kinesiska regeringen 1981.1986 kandiderade Waldheim återigen till Österrikes president. Hans kandidatur blev emellertid kontroversiell med uppenbarelsen att hans namn dök upp på listan över 40 000 misstänkta nazistiska krigsförbrytare som sammanställts av Allied War Crimes Commission under och direkt efter kriget. Dokument visade att han hade varit tolk och underrättelsetjänsteman för en tysk militärenhet som bedrev brutala repressalier mot jugoslaviska partisaner och civila och deporterade större delen av den judiska befolkningen i Salonika (Thessaloniki), Grekland, till nazistiska dödsläger 1943. Waldheim medgav att han inte hade varit uppriktig om sitt förflutna men avstod från all kunskap om eller deltagande i krigstida grymheter. Han vann valet till det österrikiska ordförandeskapet i juni 1986 för en sexårsperiod.

kontroversen över hans krigstidsaktiviteter försvann dock inte och en internationell kommission av historiker utsågs 1988 för att undersöka. Dess slutrapport fann ”inget bevis” på att Waldheim begick krigsförbrytelser. Det gjorde, dock, anklagar honom för att dölja och ljuga om sin krigstid aktiviteter. En belgisk ledamot av kommissionen, Jan van Welkhuizen, sa att han trodde att Waldheim spelade en viktig roll i utvisningen av cirka 63 000 jugoslaviska civila, inklusive 23 000 barn. Manfred Messerschmidt, En Västtysk historiker, sa Waldheim ” visste att hans enhet begick krigsförbrytelser ”och att kommissionen enhälligt drog slutsatsen att Waldheim kunde betraktas som” en medbrottsling.”

som ett resultat av anklagelserna om hans krigsbeteende var han en ganska isolerad figur på den internationella scenen. Följaktligen valde han att inte springa för en andra period 1992. ”Waldheim-affären” utlöste en grundläggande debatt i Österrike om landets förflutna under andra världskriget.