i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet försökte den tyska forskaren Ernst Troeltsch införa ett meningsfullt mönster på denna förvirring genom att organisera det kristna samhällets komplexa relationer till världen i tre typer av religiös social organisation: kyrka, sekt och mystisk rörelse. Han beskrev kyrkan som en konservativ institution som bekräftar världen och förmedlar frälsning genom präster och sakrament. Det kännetecknas också av inklusivitet och kontinuitet, vilket indikeras av dess efterlevnad av dop och historiska trosbekännelser, läror, liturgier och organisationsformer. Kyrkans mål-institutionella karaktär ökar när den avstår från sitt engagemang för eskatologisk perfektion för att skapa corpus Christianum, det kristna samväldet eller samhället. Denna utveckling stimulerar motstånd från dem som förstår evangeliet när det gäller personligt engagemang och avskildhet från världen. Oppositionen utvecklas till sekter, som är jämförelsevis små grupper som strävar efter oförmedlad frälsning och som är relaterade likgiltigt eller antagonistiskt till världen. Sektens exklusivitet och historiska diskontinuitet betecknas av dess anslutning till de troendes dop och ansträngningar att imitera vad den anser är nya testamentets samhälle. Mystiska rörelser är uttrycket för en radikal religiös individualism som strävar efter att interiorisera och leva ut Jesu personliga exempel. De är inte intresserade av att skapa en gemenskap utan strävar efter universell tolerans, en gemenskap av andlig religion bortom trosbekännelser och dogmer. Metodistkyrkan exemplifierar dynamiken i dessa typer. Metodiströrelsen började som en sekterisk protest mot Världsligheten i Church of England, och dess framgång stimulerade den att bli en kyrka, som i sin tur skapade olika sekteristiska protester, inklusive karismatiska samhällen.

Niebuhr vidareutvecklade Troeltschs ansträngningar genom att skilja fem repetitiva typer av det kristna samhällets relationer till världen. Niebuhrs typer är: Kristus mot kultur, Kristus av kultur, Kristus över kultur, Kristus och kultur i paradox och Kristus kulturens transformator. De två första är uttryck för motstånd mot och godkännande av världen, medan de tre sista delar en oro för att på ett distinkt sätt förmedla oppositionen mellan de två första.motstånd mot världen exemplifieras av Tertullians fråga: ”Vad har Aten att göra med Jerusalem? Denna skarpa motstånd mot världen uttrycktes i den bibliska disjunktionen mellan Guds barn och världens barn och mellan ”ljuset” och ”mörkret” (1 John 2:15, 4:4-5; uppenbarelsen), och det har fortsatt att hitta personliga exponenter, såsom Leo Tolstoy, och kommunala uttryck, såsom Hutteriterna.

godkännande av världen uppstod i 4: e århundradet med det kejserliga juridiska erkännandet av kristendomen av den romerska kejsaren Constantine I. Även om det ofta förknippas med de medeltida ansträngningarna att bygga ett kristet samvälde, finns denna typ överallt där nationella, sociala, politiska och ekonomiska program ”döps” som kristna. Således kan dess historiska uttryck vara lika olika som Jeffersonian USA och Hitlerian Tyskland.

de andra tre typerna som Niebuhr föreslog är variationer på temat medling mellan avslag och okritisk godkännande av världen. Typen ”Kristus ovanför kultur” känner igen kontinuitet mellan världen och tron. Detta var förmodligen bäst uttrycks av St. Thomas Aquinas övertygelse om att nåd eller det övernaturliga inte förstör naturen utan fullbordar den. Typen ”Kristus och kultur i paradox” ser det kristna samhällets förhållande till världen i termer av en permanent och dynamisk spänning där Guds rike inte är av denna värld och ändå ska proklameras i den. Ett välkänt uttryck för denna position är Martin Luthers lag-evangeliedialektik, som skiljer hur det kristna samfundet ska leva i världen som både syndig och rättfärdig samtidigt. Övertygelsen om att världen kan omvandlas och regenereras av kristendomen (”Kristus kulturens transformator”) har tillskrivits uttryck som har teokratiska tendenser, såsom de Av St.Augustine och John Calvin.ansträngningar av forskare som Troeltsch och Niebuhr för att tillhandahålla typiska mönster för kristna relationer till världen möjliggör uppskattning av mångfalden i dessa relationer utan att bli överväldigad av historiska data. Dessa modeller lindrar illusionen att det kristna samfundet någonsin har varit monolitiskt, homogent eller statiskt. Denna ”mångfald” kan ses i det kristna samhällets relationer till staten, samhället, utbildningen, konsten, social välfärd och familje-och privatliv.

Carter H. Lindberg