kyrkans natur

1965 definierade den Romersk-katolska teologen Marie-Joseph Le Guillou kyrkan i dessa termer:

kyrkan erkänns som ett samhälle av gemenskap med Gud, frälsningens sakrament, Guds folk etablerade som Kristi kropp och den Helige Andes tempel.

framstegen i romersk-katolsk teologi kan ses i kontrasten mellan detta uttalande och definitionen som fortfarande är aktuell så sent som 1960, vilket i huvudsak var den som formulerades av Jesuit-kontroversen Robert Cardinal Bellarmine 1621:

society of Christian believers united in the profession of the one Christian faith and the participation in the det enda sakramentala systemet under den romerska pontiffens regering.

den äldre definitionen, skapad som svar på protestantismens påståenden, definierar kyrkan i externa och juridiska termer. Den nyare definitionen är ett försök att beskriva kyrkan i termer av dess inre och andliga verklighet.

från sitt ursprung har kyrkan tänkt på sig själv som den enda tillbedjan som kunde spåra sig tillbaka till den grupp som grundades av Jesus Kristus. Det gamla ordspråket,” Det finns ingen frälsning utanför kyrkan”, uppfattades som att gälla för dem som hade dragit sig ur kyrkan såväl som för dem som aldrig hade tillhört. När detta ordspråk kombinerades med begreppen i Bellarmines definition, linjer mellan dem inuti kyrkan och de utanför den drogs tydligt. Dessa linjer bibehölls i upplösningen av Västra kristenheten i reformationen.

det fanns dock andra faktorer som bestämde tanken på den enda sanna kyrkan. Den Romersk-katolska kyrkan hade aldrig uteslutit den ortodoxa kyrkan från gemenskapen av kristna troende, även om de två kyrkorna föll i schism 1054. Dessutom innehöll den juridiska definitionen av kyrkan inte traditionella teman som de heligas gemenskap och Kristi kropp. Temat för helgonens gemenskap hänvisar till kyrkan som helhet, inklusive både levande och döda (själarna i skärselden—en plats eller ett villkor för dem som måste rensas från mindre synder—och i himlen). Tanken om gemenskap framträder i tidig kyrklig litteratur som en indikation på ömsesidigt erkännande av förening i en kyrka och begreppet ömsesidig tjänst.temat för Kristi kropp visas i Paulus brev (Romarbrevet 12; 1 Kor 12; Efesierbrevet 4-5; kolosserna 1). I modern romersk-katolsk teologi har termen mystisk lagts till i kroppen, utan tvekan med avsikt att skilja kyrkan som kropp från det juridiska samhället. Pius XII, i encyklikan Mystici corporis Christi (1943; ”Kristi mystiska kropp”), identifierade den mystiska kroppen med den Romersk-katolska kyrkan. De flesta Romersk-katolska teologer tar nu en mindre rigorös syn och försöker hitta något sätt att bekräfta medlemskap i kroppen för dem som inte är medlemmar i den Romersk-katolska kyrkan. Dokumenten från Andra Vatikankonciliet beskrev kyrkan som” Guds folk ”och som en” pilgrimskyrka”, men inget allmänt accepterat uttalande om medlemskap i denna kyrka har ännu dykt upp. Vatikanstaten II avgick också från etablerad romersk-katolsk teologi sedan reformationen genom att använda ordet kyrka i samband med protestantiska kyrkor. Denna användning har orsakat viss förvirring, men trenden är nu att tänka på en kyrka uppdelad snarare än på en sann kyrka och andra falska kyrkor.