se de allmäktiga Ulfberht swords och upptäck hur deras tillverkare kunde ha kunnat bygga ett blad så starkt att det fortfarande förvirrar experter.

Dominic Zschokke/Wikimedia CommonsA digital reproduktion av ett Ulfberht svärd.

När du tänker på medeltida krigföring tänker vi på svärd. I åldern före krut, det bästa sättet att döda din fiende var vanligtvis bara att sticka honom med en stor hunk av stål.

men om du tror att alla använde svärd, kan du vara lite off-base. Även om du försökte utrusta en hel arm med svärd, skulle du snabbt ha stött på det största problemet i samband med krigföring oavsett era: pengar.

svärd var otroligt dyra. Beroende på var du bodde kan ett bra svärd kosta cirka 1 200 till 24 000 dollar i dagens pengar. Naturligtvis är det svårt att direkt översätta kostnaden mellan medeltiden och idag, helt enkelt för att ekonomin fungerade så annorlunda. Men summan av kardemumman är om du ville ha en bra svärd, det var inte billigt.

men vad händer om du ville ha ett riktigt bra svärd? Ett svärd som var så mycket bättre än allt annat i sin tid att det var nästan mytiskt? Då behövde du en Ulfberht. Och du hade bättre ta några allvarliga kontanter.

Ulfberht-svärden, till stor del förknippade med vikingar, var i princip som Ferraris av sin tid. De var en symbol för rikedom, status, och de skulle prestera bättre än vad de flesta andra använde.

Vi vet inte mycket om vem som gjorde Ulfberht-svärdet, men vi vet att de förmodligen gjordes i Kungariket Francia (runt dagens Frankrike och Tyskland). Det var traditionellt där de bästa svärden gjordes, och Ulfberht ”varumärke” kan ha gjort de bästa svärden i Francia.

dessa svärd sägs ha varit skarpare, starkare och mer flexibla än någon annans. det gav användaren en stor fördel i strid. Du kan blockera en fiendes svärd och lita på att ditt blad inte skulle splittras, vilket var en ständig oro. Och i en tid där de bästa krigarna Bar postrockar, skulle ett Ulfberht-svärd skära igenom det skyddet bättre än andra svärd.

det var det närmaste till en lightsaber i medeltida Europa. Och det är faktiskt en bättre jämförelse än du kanske tror. Det beror på att processen som användes för att göra Ulfberht-svärd var århundraden före tävlingen. Faktum är att det inte skulle vara möjligt att replikera det i stor skala förrän den industriella revolutionen.

Wikimedia CommonsAn 1889 illustration av Ulfberht-svärd som finns i Norge.

hemligheten till Ulfberht svärd var fördelningen av kol i bladet. Stålsvärd gjordes genom att blanda järn och kol för att producera stål. Tillsätt för mycket kol och svärdet blir sprött och går sönder. Lägg till för lite, och det kommer bara att böja. Ulfberht-svärdet använde den perfekta mängden för att producera blad som var skarpare och mer hållbara än någon annans.men vi är fortfarande inte helt säkra på hur tillverkarna gjorde det, även om det kan ha inneburit att låna några tekniker som används av arabiska smeder för att producera det berömda ”Damaskusstålet.”

processen involverade användning av spårmängder av andra mineraler och uppvärmning av dem tillsammans med järn och kol i en degel för att producera förstklassigt stål. Och att få dessa material från så långt som Indien involverade ett globalt handelsnätverk som du vanligtvis inte associerar med perioden.

var tillverkarna av Ulfberht-svärdet med samma tekniker? Möjligen. Om inte, producerade de på något sätt något som liknar Damaskus stål på egen hand, med nästan inga föroreningar i metallen. Och de blev snabbt kända, och förmodligen rika, för det.troligtvis transporterades stål upp från de arabiska imperierna eller Indien genom floderna i Östeuropa av handlare. Där förvandlades de till svärd i det som nu är Tyskland. Sedan såldes de till norska och frankiska adelsmän som ville ha ETT kvalitetsblad att använda mot sina fiender. Det är svårt att säga exakt vad en Ulfberht kostade, men det var förmodligen något som bara de rikaste adelsmännen hade råd med.

Martin Kraft/Wikimedia CommonsA svärd som visar ”Ulfberht” – stämpeln i bladet.

det finns cirka 170 sanna Ulfberht-svärd som har överlevt till idag. De är alla i traditionell ”Viking” – stil med ett långt, dubbelkantigt blad och en rak tvärstång över greppet och alla har namnet ”Ulfberht” stämplat i bladet. Den som gjorde svärdet förstod tydligt vikten av branding.

men som alla moderna varumärken var Ulfberht-varumärket snabbt besatt av imitatorer. Eftersom Ulfberht-svärd var så kända insåg andra snart att de kunde sälja sina svärd för mer genom att stämpla Ulfberht-namnet på bladet, även om de inte använde samma tekniker. Och eftersom de människor som köpte dessa svärd litade på dem för strid, hade detta dödliga konsekvenser.

Ulfberht är i sig ett Frankiskt personnamn. Det kan innebära att den ursprungliga uppfinnaren var en man vid namn Ulfberht. Men eftersom svärden gjordes i cirka 200 år var han verkligen inte den enda som producerade dem.

och för att det finns så många imitationssvärd där ute, att räkna ut vem som ursprungligen skapade de mytiska Ulfberht-svärden eller var de gjorde det har förvirrat arkeologer i årtionden, och kommer sannolikt länge att förbli ett mysterium.

Efter denna titt på Ulfberht swords, kolla in några fakta om vikingar som kommer att öka dina antaganden. Se sedan bilder av den chockerande 1960-mordet på den japanska politiker Inejiro Asanuma av samurai sword medan tv-kameror rullade.