Lord Rayleigh, i sin helhet John William Strutt, 3: e Baron Rayleigh från Terling Place, (född 12 November 1842, Langford Grove, Maldon, Essex, England—dog 30 juni 1919, Terling Place, Witham, Essex), engelsk fysisk forskare som gjorde grundläggande upptäckter inom akustik och optik som är grundläggande för teorin om vågutbredning i vätskor. Han fick Nobelpriset för fysik 1904 för sin framgångsrika isolering av argon, en inert atmosfärisk gas.

Strutt led av dålig hälsa under hela sin barndom och ungdom, och det var nödvändigt för honom att dras tillbaka från både Eton och Harrow. År 1857 började han fyra års privatstudier under en handledare. 1861 gick Strutt in i Trinity College, Cambridge, från vilken han tog examen med en B. A. 1865. Han utvecklade tidigt ett absorberande intresse för både de experimentella och matematiska sidorna av fysisk vetenskap, och 1868 köpte han en outfit av vetenskaplig apparat för oberoende forskning. I sin första uppsats, publicerad 1869, gav han en klar redogörelse för vissa aspekter av den elektromagnetiska teorin om James Clerk Maxwell, den skotska fysikern, när det gäller analogier som den genomsnittliga mannen skulle förstå.

en attack av reumatisk feber strax efter hans äktenskap 1871 hotade hans liv en tid. En återhämtningsresa till Egypten föreslogs, och Strutt tog sin brud, Evelyn Balfour, syster till Arthur James Balfour, på en husbåtresa uppför Nilen för en längre vintersemester. På denna utflykt började han arbeta med sin stora bok, The Theory of Sound, där han undersökte frågor om vibrationer och resonansen hos elastiska fasta ämnen och gaser. Den första volymen dök upp 1877, följt av en sekund 1878 och koncentrerade sig på akustisk förökning i materialmedia. Efter en viss revidering under hans livstid och successiva omtryck efter hans död har verket förblivit det främsta monumentet för akustisk litteratur.

strax efter att ha återvänt till England lyckades han till titeln Baron Rayleigh 1873, efter sin fars död. Rayleigh bosatte sig sedan på Terling Place, där han byggde ett laboratorium intill herrgården. Hans tidiga papper behandlar ämnen som elektromagnetism, färg, akustik och diffraktionsgaller. Kanske var hans mest betydelsefulla tidiga arbete hans teori som förklarade himmelens blå färg som ett resultat av spridning av solljus av små partiklar i atmosfären. Rayleigh-spridningslagen, som utvecklats från denna teori, har sedan dess blivit klassisk i studien av alla typer av vågutbredning.

Rayleighs en utflykt till det akademiska livet kom under perioden 1879-84, då han gick med på att fungera som den andra Cavendish-professorn i Experimentell fysik i Cambridge, i följd av James Clerk Maxwell. Där genomförde Rayleigh ett kraftfullt forskningsprogram om precisionsbestämning av elektriska standarder. En klassisk serie papper, publicerad av Royal Society, berodde på detta ambitiösa arbete. Efter en tid på fem år återvände han till sitt laboratorium på Terling Place, där han genomförde praktiskt taget alla sina vetenskapliga undersökningar.

några månader efter att ha avgått från Cambridge blev Rayleigh sekreterare för Royal Society, en administrativ tjänst som under de kommande 11 åren möjliggjorde stor frihet för forskning.Rayleighs största enskilda bidrag till vetenskapen anses allmänt ha varit hans upptäckt och isolering av argon, en av atmosfärens sällsynta gaser. Precisionsmätningar av densiteten hos gaser som han utförde på 1880-talet ledde till den intressanta upptäckten att kvävedensiteten erhållen från atmosfären är större med en liten men bestämd mängd än kvävedensiteten erhållen från en av dess kemiska föreningar, såsom ammoniak. Upphetsad av denna anomali och stimuleras av några tidigare observationer av den geniala men excentriska 18th century forskare Henry Cavendish på oxidation av atmosfäriskt kväve, Rayleigh beslutat att undersöka möjligheten att skillnaden han hade upptäckt berodde på närvaron i atmosfären av en hittills oupptäckt beståndsdel. Efter ett långt och svårt experimentellt program lyckades han äntligen 1895 isolera gasen, som på lämpligt sätt fick namnet argon, från det grekiska ordet som betyder ”inaktiv.”Rayleigh delade prioriteringen av upptäckten med kemisten William Ramsay, som också isolerade den nya gasen, även om han började sitt arbete efter Rayleighs publicering av den ursprungliga täthetsavvikelsen. Strax innan han vann Nobelpriset skrev Rayleigh posten på argon för den 10: e upplagan (1902) av encyklopedin Brasilidia Britannica. 1904 tilldelades Rayleigh Nobelpriset för fysik; Ramsay fick utmärkelsen i kemi för sitt arbete med argon och andra inerta element. Nästa år valdes Rayleigh till president för Royal Society.

under sina senare år, när han var den främsta ledaren inom brittisk fysik, tjänade Rayleigh i inflytelserika rådgivningskapacitet inom utbildning och regering. 1908 accepterade han posten som kansler vid University of Cambridge och behöll denna position fram till sin död. Han var också associerad med det nationella fysiska laboratoriet och regeringsutskotten för luftfart och statskassan. Han behöll sina mentala krafter till slutet och arbetade med vetenskapliga artiklar fram till fem dagar före sin död, den 30 juni 1919.