Lysander son till Aristocritus, utsågs till sjöbefälhavare 407 f.Kr., när den Peloponnesiska flottan hade demoraliserats av flera nederlag, och efter att tidigare spartanska befälhavare hade grälat med sina persiska allierade. Lysander återställde förtroendet. Han samlade en flotta i Efesos och ingratiated sig med den persiska viceroy, Cyrus, som hade fått hemliga order att stödja Sparta. Lysander anställde legosoldater med höga löner, bemannade 90 fartyg och organiserade ett nätverk av personliga anhängare, som skulle etablera sig som oligarkiska härskare eller diktatorer i alla befriade stater. Han väntade tills den atenska flottan delades, och sedan tidigt i 406 besegrade han en atensk flotilla vid Notium.

När hans mandatperiod som befälhavare löpte ut kunde Lysander inte utnämnas på nytt av spartansk lag. Hans efterträdare dödades i ett katastrofalt nederlag vid Arginusae. Hans vänner och Cyrus ropade på omval av Lysander, och han skickades som nominell befälhavare men med verklig full kraft.med Cyrus subventioner bemannade Lysander 200 fartyg och avancerade till Dardanellerna, där hans hot mot Atens leveranser från Svarta havet förde den atenska flottan till en strand två mil bort vid Aegospotami. Under fyra dagar i augusti 405 f.Kr. erbjöd atenarna strid, men Lysander avböjde. Han noterade dock att atenarna varje kväll gick av och spridda. På femte kvällen attackerade Lysander och fångade 171 fartyg tomma eller halv bemannade. Endast nio fartyg undkom förstörelse.

Lysander sökte total seger och personlig makt. Han avrättade 3000 atenska fångar och avancerade till blockad Piraeus hamn. I April 404 f.Kr. övergav Aten sig och Lysander rivde Atens befästningar. Han etablerade oligarkier eller tyrannier i Aten och genom de erövrade och befriade områdena. När reaktionen började och demokraterna i Aten grep Piraeus, fick Lysander sig själv utnämnd för att undertrycka uppgången. Men de två spartanska kungarna, misstro honom, övertalade de spartanska myndigheterna att ersätta Lysander, vända sin politik i Aten och ändra dem någon annanstans.

tillbaka i Sparta planerade Lysander utan framgång att omvandla den ärftliga monarkin till en valbar monarki, banking på sin egen prestige. När Agis II dog 398 säkrade Lysander valet av Agesilaus, som tog befäl i Mindre Asien. Lysander följde honom som stabschef, men Agesilaus avskedade honom snart. År 395, när Boeotia och Aten steg mot Sparta, dödades Lysander i aktion vid Haliartus.