ett år efter James Cadbury, den 30-något stora-stora-sonson av den brittiska chokladmästaren John Cadbury, lanserade sin lyxiga kakaostart 2016, introducerade han en avokado chokladkaka.

Cadbury Jr.s nyaste konfekt laddade nästan varje buzzy hälsotrend i ett friskt grönt och vitt paket: vegan, etiskt framställd, organisk mörk choklad och krämig, superfood avokado. Företaget lovade att leverera näring av avokado-i en chokladkaka. Journalister bländades.

vänta, vad? Gör inga misstag: denna veganska avokado chokladkaka är godis. Med nästan 600 kalorier och 43 gram fett per 100 gram servering packar baren mer fett och kalorier än Cadbury mejerimjölk och bara lite mindre socker.

Så hur i världen kunde en chokladkaka övertygande säljas som hälsokost? Du kan tacka en årtionden lång ansträngning från chokladindustrin.

under de senaste 30 — åren har livsmedelsföretag som Nestl Ukrainian, Mars, Barry Callebaut och Hershey ’ s — bland världens största chokladproducenter-hällt miljontals dollar i vetenskapliga studier och forskningsbidrag som stöder kakaovetenskap.Branschfinansiering inom näringsvetenskap är inte ovanligt — druvsafttillverkare och valnötodlare sponsrar studier som visar att dessa livsmedel förbättrar körprestanda eller minskar diabetesrisken. Men Big Chocolates foray i näringsforskning är en bra fallstudie i hur industrin kan styra den vetenskapliga agendan — och några av de bästa sinnena i akademin — mot studier som i slutändan kommer att gynna deras bottenlinje, och inte nödvändigtvis folkhälsan.

här på Vox undersökte vi 100 Mars-finansierade hälsostudier och fann att de överväldigande drog glödande slutsatser om kakao och chokladfrämjande allt från chokladens hjärthälsofördelar till kakaos förmåga att bekämpa sjukdomar. Denna forskning — och mediahype som det oundvikligen lockar-har gett ett tydligt skifte i allmänhetens uppfattning om produkterna.

”Mars och gjorde ett medvetet beslut att investera i vetenskap för att omvandla bilden av sin produkt från en behandling till en hälsokost”, säger New York University näringsforskare Marion Nestle (ingen relation till chokladtillverkaren). ”Du kan nu sitta där med din och säga att jag får mina flavonoider.”

mitt i en historisk fetmaepidemi har denna nya nisch av näringsvetenskap hjälpt till att bygga en solid aura av hälsa kring choklad — och öka konsumenternas efterfrågan. Chokladförsäljningen i USA har ökat från $14.2 miljarder i 2007 till $18.9 miljarder i 2017, marknadsundersökningsgruppen Euromonitor International fann, vid en tidpunkt då godisförsäljningen totalt sett har minskat.

Big Chocolates investering i hälsovetenskap var ett marknadsföringsmästerslag som katapulterade mörk choklad i superfoodområdet tillsammans med rött vin, blåbär och avokado — och hjälpte till att sälja mer godis.

hälsomedvetna konsumenter söker nu alltmer ”premium” mörk och gourmetchoklad, Euromonitor fann, vars framgång ” delvis beror på hälsofördelarna i samband med ett högre kakaoinnehåll.”

men trots branschens ansträngningar hittills har kakao fortfarande aldrig visat sig ha några långsiktiga hälsofördelar. Och när det levereras med en stor dos av fett och socker, uppvägs eventuella hälsoförmåner mycket snabbt av chokladens potentiella skada på midjan.

det är något konsumenterna alltför lätt glömma inför läckerheter som vegan avokado chokladkaka.

hur Mars hjälpte till att göra choklad till ett hälsosamt mellanmål

1982, Mars Inc. – företaget som har fört oss M& M, Snickers och Twix — etablerade Mars Center for Cocoa Health Science i Brasilien För att delvis studera biologin av kakao och dess inverkan på människors hälsa.

sedan dess, främst genom företagets vetenskapliga arm Mars Symbioscience, som grundades 2005, har det översvämmat tidskrifter med mer än 140 peer-reviewed vetenskapliga artiklar.Mars ursprungliga fokus på att studera hälsofördelarna med choklad har skiftat till att studera en grupp föreningar som kallas flavanoler. Flavanoler är mikronäringsämnen som finns i många frukter och grönsaker, inklusive kakao. Dessa” phyto ” — eller växtbaserade kemikalier har antioxidantegenskaper och verkar främja vaskulär hälsa (mer om det senare). Forskare misstänkte flavanoler kan vara en av anledningarna till att frukt och grönsaker är så bra för kroppen.

företag som säljer flavanolrika produkter har varit på jakt efter att ta reda på vad flavanoler gör — och hur de kan hyped. En av de tidigaste mars-tidningarna, publicerad i The Lancet, visade att choklad var en stor källa, även jämfört med flavanolrikt te. ”Som ett resultat, ”candy Company hävdar på sin webbplats,” mars startade ett forskningsprogram för att identifiera och isolera flavanoler från kakao och att använda dessa kakaoflavanoler i studien av människors hälsofördelar.”

förutom den vetenskap som Mars genererar har företaget också utrustad en stol i näringsvetenskap vid University of California Davis och sponsrade forskningskonferenser som fokuserar på ämnen som ”den potentiella användningen av kakaoflavanoler för att förebygga hjärt-och njursjukdom.”

För att ta reda på vilken typ av slutsatser Mars-sponsrade studier kommer till, sökte Vox hälsolitteraturen och identifierade 100 ursprungliga kakaohälsostudier finansierade eller stödda av chokladmakaren under de senaste två decennierna. (Vi hittade också dussintals fler mars-stödda kakaostudier som inte var hälsorelaterade och systematiska recensioner av forskningsbeviset.)

bland resultaten i Mars-sponsrade hälsostudier: Att regelbundet äta kakaoflavanoler kan öka humör och kognitiv prestanda, mörk choklad förbättrar blodflödet, kakao kan vara användbart för behandling av immunförsvar, och både kakaopulver och mörk choklad kan ha en ”gynnsam effekt” på risken för hjärt-kärlsjukdom. De institutioner som fick Mars-stöd sträcker sig över hela USA och över hela världen — från Uc Davis till Harvard och Georgetown universitet, Från Heinrich Heine University i D Brasilisseldorf, Tyskland, till Universitetet i Buenos Aires, Argentina.

allt sagt, nästan alla studier kom till positiva och gynnsamma slutsatser om kakao eller choklad.

sådana överväldigande positiva resultat tyder på att detta område av industrifinansierad näringsvetenskap kan vara partisk. ”Genom att spendera mycket pengar på ett ämne men inte en annan, kan man skapa en publikationsbias”, säger Richard Bazinet, en näringsforskare vid University of Toronto. Med andra ord, företag som häller pengar på att studera en viss mat och en specifik uppsättning frågor om den maten Driver forskningsagendan i en viss riktning — en som livsmedelsföretagen föredrar. (I Cochrane review of chocolate research tenderade studier som finansierades av företag med kommersiellt intresse för resultaten att rapportera effekter på blodtryck som var större än de oberoende studierna, ”vilket indikerar möjlig bias.”)

att binda upp forskarnas timmar på kakao-som kanske eller inte kan ha marginella hälsofördelar-betyder också att andra, viktigare studier inte görs. ”Mars kontrollerar forskningsagendan i sitt företags egenintresse”, säger NYU: s Nestle. ”Men tänk på vilka typer av projekt som kan bli gjort om en motsvarande summa pengar var tillgänglig för utredningsinitierad forskning som kanske inte har något att göra med att sälja livsmedelsprodukter och allt att göra med att främja hälsa.”

Bias kan sippra in i forskning på andra sätt, som vi förklarade i en berättelse om industrifinansierad näringsforskning. Industrin kan välja att finansiera forskare med gynnsamma åsikter om sina produkter, och forskare kan medvetet eller omedvetet justera utformningen av sina studier eller deras tolkning av resultat för att komma fram till mer positiva slutsatser.Mars skulle inte avslöja hur mycket det investeras i cocoa science, säger att det är ett privat företag, och denna information är inte offentligt tillgänglig. Vox bad också Mars att kommentera oberoende forskares oro, och det svarade: ”Vi är alltid tydliga att choklad är en behandling, inte ett mellanmål, mat eller måltidsersättning, och marknadsför våra produkter i enlighet därmed,” tillägger, ”Vi översätter inte eller kommunicerar resultaten av vårt kakaoflavanolforskningsprogram i samband med choklad.”

dess kakaoflavanolforskning stöder istället sin CocoaVia – linje av kosttillskott och barer som marknadsförs som hälsokost, tillade en talesman. Cocoavias produkter, som ”främjar hälsosamt blodflöde från topp till tå”, har blivit dinged av Advertising Self-Regulatory Council för dessa hälsopåståenden.

Mars är verkligen inte ensam i chokladindustrins försök att styra den akademiska forskningsagendan. Den schweiziska kakaoproducenten Barry Callebaut, tillsammans med Hershey och Nestl Brasilian, har också finansierat många studier som visar att kakao är hälsosam. Precis som Mars har Nestl Macau sponsrat ”Nestl-stolar” vid forskningsinstitutioner, till exempel den schweiziska Yrkeshögskolan för att studera energimetabolism och neuroutveckling. Nestl har vetorätt över vem som får utnämningen till ordförande.

hur media matar chokladhype

de resulterande kakao-och chokladstudierna är kattmynta för journalister, som ofta skriver om dem under rubriker som ”goda nyheter för chokladälskare: ju mer du äter desto lägre är risken för hjärtsjukdom” eller helt enkelt ”choklad är bra för dig.”

i ett exempel ledde en Columbia University-forskare, Adam Brickman, en Mars-finansierad studie och tittade på hur kakaoflavanoler kan påverka dentate gyrus, en region i hjärnan vars försämring med ålder är förknippad med minnesnedgång. Hans papper drog slutsatsen att flavanoler kan förbättra dentate gyrus funktion, enligt specifika kognitiva förmåga tester.men universitetets PR-team och media hyped resultaten och gjorde en liten flavanol-tilläggsstudie till en stor chokladstudie.

Columbia University ’s newsroom prydde forskningen som att visa att” dietary flavanols reverse age-related memory decline ” — även om studien var liten och preliminär. Forskningen plockades sedan upp av medier, inklusive New York Times, som trumpeterade choklad som ett minneshjälpmedel.

”Vi är mycket försiktiga med att inte hänvisa till choklad”, säger Brickman. ”Ingenting var mer upprörande än att se rubrikerna i linje med att ”äta choklad botar Alzheimers”, vilket inte var vad vår studie handlade om.”

fawning kakao täckning är så genomgripande, en journalist skapade till och med en dålig chokladstudie, vilket tyder på att godiset främjar viktminskning. Hans mål var att lura media att plocka upp det och göra en punkt om hur lätt det är att göra det. (Det fungerade.)

så är choklad bra för din hälsa? Med ett ord: nej.

i vår recension av cocoa health science publicerad hittills fann vi att den mest övertygande (och bäst studerade) effekten har att göra med kakaos effekter på blodtrycket.

det finns lovande bevis som visar att kakaoflavanoler kan öka syntesen av kväveoxid i blodkärlen, vilket ökar blodflödet (eller vasodilation) och minskar blodtrycket. Lägre blodtryck har kopplats till en lägre risk för kardiovaskulära händelser som hjärtinfarkt, stroke och kardiovaskulär dödlighet. Enligt en Cochrane systematisk granskning av kakaoforskningen om blodtryck orsakar flavanolrika choklad-och kakaoprodukter ”en liten (2 mmHg) blodtryckssänkande effekt hos främst friska vuxna på kort sikt.”

chokladens hjärthälsofördelar är extremt tilltalande vid en tidpunkt då hjärtsjukdom fortfarande är den främsta dödsorsaken i Amerika. När forskare har kört stora, högkvalitativa observationsstudier, efter många människors dieter, har de hittat samband mellan chokladätning och lägre risk för kardiovaskulära problem — och många av dessa studier finansierades inte av industrin.

Här är haken, men: kakaos effekter på blodflödet har aldrig varit direkt kopplade till en sänkt risk för kardiovaskulära händelser. Så kakao kan påverka blodtrycket på kort sikt, men det har aldrig visat sig minska risken för hjärtsjukdomar eller hjärtattacker. Och observationsstudier kan bara visa korrelationer mellan fenomen — inte att äta choklad orsakade minskningarna av hjärtproblem. Det kan vara så att chokladätare är rikare eller har andra egenskaper, bortsett från deras chokladätande vana, som skyddar dem mot sjukdomar.

dessutom, medan färska kakaobönor är rika på flavanoler, kan näringsämnet förstöras under chokladbearbetning, så de flesta godisstänger levererar inte de potentiellt blodförstärkande grejerna. (Mars marknadsför nu sina CocoaVia-produkter som gjorda med” försiktigt hanterade ”kakaobönor som” bevarar och skyddar kakaoflavanolerna inuti.”)

forskare försöker nu reda ut om de lovande mindre försöken och observationsstudierna om kakao och hjärthälsa översätter till färre kliniska händelser som hjärtattacker genom en stor randomiserad kontrollerad studie som heter COSMOS, som drivs av forskare vid Brigham and Women ’ s Hospital, ett dotterbolag till Harvard Medical School och Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle.intressant är att studien fokuserar på effekterna av kakaotillskott, inte choklad, eftersom kosttillskott är ett bättre flavanol-leveransfordon. COSMOS och dess tillhörande studier råkar också finansieras av Mars Symbioscience, liksom Pfizer Inc. och National Institutes of Health-kulminationen på dess decennier långa investeringar i att söka efter chokladens hälsoegenskaper.

choklad är bara en av Amerikas favorit sockerleveransenheter

Mars ramar sin razzia i kakaovetenskap som ett försök att bättre förstå den prisade kakaofrukten. Externa observatörer ser det som ett marknadsföringsknep.Michael Coe, en chokladhistoriker från Yale University och medförfattare till boken The True History of Chocolate, ser Big Candy investering i kakaovetenskap som ett försök att motverka den negativa publicitet som kom ut ur fair trade-rörelsen, som lyfte fram kakaoindustrins beroende av barn-och slavarbete, liksom bevisen som tyder på att fetmaepidemin drivs av socker.i 2015 var amerikanernas konsumtion av tillsatta sockerarter 358 kalorier per dag, eller cirka 94 gram, upp från 235 kalorier per dag 1977-’78. Det finns ett berg av forskning på alla sätt som en socker tung diet kan skada vår hälsa: ökade risker för fetma, typ 2-diabetes, tandförfall och hjärtsjukdomar är bara några av de mest väletablerade exemplen.

paj, tårta, kakor och godis — inklusive choklad — är fortfarande några av de ledande källorna till tillsatt socker i den amerikanska kosten. Euromonitor data visar amerikaner kommer att konsumera nästan 1.4 miljoner ton choklad säljs via detaljhandeln 2017. Det handlar om 30 Titanics värde av choklad, eller 9 pounds av choklad per Amerikan. (Helgdagar är alltid stora för chokladindustrin, med Halloween som representerar toppchoklad.)

” är helt klart en försäljning sak att sälja mer choklad eftersom tyder på att det inte är så illa för dig,” Coe sa. ”Chokladföretag kan säga att de har vetenskapligt bevisat att choklad kommer att sänka ditt blodtryck, hålla dig från hjärtattacker.”

deras investering verkar ha lönat sig. ”Premium choklad”, som den veganska mörk choklad avokado bar, hjälper till att driva tillväxten på chokladmarknaden, Euromonitor fann i en analys av den amerikanska chokladindustrin. Amerikaner letar alltmer efter” hälsosamma avlat ” när de blir mer medvetna om näring — och vänder sig till snackbarer som snäll, eller mörk choklad med frukt och nötter, för deras fix.

” Jag vill inte vara cynisk — mycket av deras vetenskap är bra; det läggs i peer-reviewed journals,” tillade Coe. ”Men kom bara ihåg att för mycket av någonting inte är riktigt bra. Om du är hooked på choklad, du är hooked på socker.”

Branschfinansiering kan förvränga våra uppfattningar om choklad

När man tittar på branschfinansierade studier blir en sak tydlig: de tenderar att fokusera på kakaoens hälsoegenskaper: dess inverkan på kardiovaskulär hälsa eller kognitiv funktion. Men de tar inte upp den roll som kakaoleveransmekanismen — sugary choklad — kan spela i fetma. De flesta Mars-och Hershey-choklad innehåller också mycket små mängder kakao som förmodligen främjar hjärthälsa — tillsammans med mycket fett, socker och kalorier.

”mörk choklad har förmodligen några fördelaktiga egenskaper för det”, säger Salt Sugar Fat författare Michael Moss, ” men i allmänhet måste du äta så mycket av det för att få någon fördel att det är lite skrämmande eller något annat i produkten motverkar fördelarna. När det gäller choklad kommer det förmodligen att vara socker.”

chokladindustriella forskningskomplexet distraherar oss också från riktigt viktiga vägar för näringsforskning, som att bättre förstå vad i vår mat kan bidra till parallella fetma och diabetesepidemier, och hur vi kan lösa irriterande problem som undernäring. Choklad är verkligen inte lösningen här.

”det är ett bra företag att finansiera studier vars slutsatser ger godistillverkare förmågan att främja människors favoritmat som hälsosam”, säger fetma doktor Yoni Freedhoff, ”och medan kanske inte alla kommer att tro att deras godisbarer är biljetten till hälsa, satsar jag mycket, medvetet eller omedvetet kommer inte att tänka så illa för dem som de trodde och köper dem oftare.”tanken att mörk choklad är hälsosam har arbetat sig in i den vanliga psyken”, säger NYU mathistoriker Amy Bentley och tillägger att även de mycket restriktiva Paleo dieters sanktionerar mörk choklad på grund av dess ”många hälsofördelar.”

det finns ett fall för högkvalitativ kakaovetenskap

Vissa forskare hävdar att vi verkligen behöver högkvalitativa studier om näring, även om de finansieras av Big Chocolate. Med hänvisning till Mars-finansierade COSMOS trial, Stanford University hälsa forskare John Ioannidis sade att han trodde att ansträngningen var inte ett slöseri eftersom detta är en hälsofråga människor bryr sig om.

” Vi har redan spenderat miljarder dollar och tiotusentals studier som försöker ta itu med frågor med observationsdata och små, partiska försök som verkligen får oss ingenstans. Åtminstone kan dessa stora försök vara definitiva, ” sa han och satte allt ljud från mindre studier till vila. (Han tillade: ”Om jag måste satsa, tror jag att dessa försök nästan alltid kommer att ge slutgiltigt negativa resultat när det gäller stora hälsofördelar.”)

Större, bättre studier kan upptäcka att kakao faktiskt är en hälsoelixir, så vi borde fortsätta göra dem. ”Det är viktigt att förstå om något så enkelt och lågrisk som att öka ett näringsämne i kosten också kan ha hälsofördelar”, säger JoAnn Manson, en Harvard näringsforskare. ”har sett lovande ut i småskaliga randomiserade kontrollerade studier och i observationsstudier, så det är värt att flytta nu till mer avgörande och storskaliga randomiserade kontrollerade studier.”

Manson noterade också att hon kommer att publicera resultaten av COSMOS randomized trial oavsett resultaten — oavsett om de visar att kakao är en hälsokost eller inte — vilket skulle hjälpa till att bekämpa den typ av publiceringsförspänning Bazinet var orolig för.

kanske kommer COSMOS-försöket att avsluta debatten om kakaos verkliga effekter på kroppen. Fram till dess är det viktigt att komma ihåg att det sällan finns tydliga bevis för att specifika livsmedel har mirakulösa hälsoeffekter. Istället verkar hälsosamma ätningsmönster betyda mycket mer än hur mycket av någon mat du konsumerar. Och en diet tung i choklad är en diet tung i socker, kalorier och fett.

Editor: Eliza Barclay
Graphics: Javier Zarracina
forskning: Ruair Bisexual Arrieta-Kenna
kopiera redigering: Tanya Pai