ett djur som en gång tros ha försvunnit från Nordamerika innan människor någonsin kom dit kan faktiskt ha strövat kontinenten längre än tidigare trott – och det var sannolikt på listan över byte för några av kontinentens tidigaste människor, forskare från University of Arizona och på andra håll har hittat.

arkeologer har upptäckt artefakter från den förhistoriska Clovis-kulturen blandat med benen från två gomphotheres – en forntida förfader till elefanten – på en arkeologisk plats i nordvästra Mexiko.upptäckten tyder på att Clovis – den tidigaste utbredda gruppen jägare-samlare som bor i Nordamerika – sannolikt jagade och åt gomphotheres. Medlemmarna i Clovis-kulturen var redan kända som jägare av gomphotheres kusiner, mammuter och mastodoner.

även om människor var kända för att ha jagat gomphotheres i Centralamerika och Sydamerika, är det första gången en människa-gomphothere-anslutning har gjorts i Nordamerika, säger arkeolog Vance Holliday, som medförfattare till ett nytt papper om resultaten, publicerad denna vecka i Proceedings of the National Academy of Sciences.

”detta är den första arkeologiska gomfoten som finns i Nordamerika, och det är den enda som är känd”, säger Holliday, professor i antropologi och geologi vid UA.

Holliday och kollegor från USA. och Mexiko började gräva skelettresterna av två unga gomphotheres 2007 efter att ranchägare varnade dem för att benen hade hittats i nordvästra Sonora, Mexiko.

de visste först inte vilken typ av djur de hade att göra med.”först, bara baserat på benets storlek, trodde vi kanske att det var en bison, eftersom den utdöda bisonen var lite större än vår moderna bison”, sa Holliday.

sedan upptäckte de 2008 ett käkben med tänder, begravda upp och ner i smutsen.

”Vi hittade äntligen underkäken, och det var det som berättade sagan”, sa Holliday.

Gomphotheres var mindre än mammuter-ungefär samma storlek som moderna elefanter. De var en gång utbredda i Nordamerika, men fram till nu verkade de ha försvunnit från kontinentens fossila register långt innan människor anlände till Nordamerika, vilket hände för cirka 13 000 till 13 500 år sedan, under den sena istiden.men de ben som Holliday och hans kollegor upptäckte går tillbaka 13 400 år, vilket gör dem till de senast kända gomphotheresna i Nordamerika.gomphothere-resterna var inte alla Holliday och hans kollegor grävde upp på platsen, som de kallade El Fin del Mundo – spanska för världens ände – på grund av dess avlägsna plats.

när deras utgrävning av benen utvecklades avslöjade de också många Clovis-artefakter, inklusive signatur Clovis projektilpunkter, eller spjutspetsar, samt skärverktyg och flintflingor från stenverktygstillverkning. Clovis-kulturen är så uppkallad efter sina distinkta stenverktyg, som först upptäcktes av arkeologer nära Clovis, New Mexico, på 1930-talet.

Radiocarbon dating, gjort på UA, sätter el Fin del Mundo-platsen på cirka 13 400 år gammal, vilket gör den till en av de två äldsta kända Clovis-platserna i Nordamerika; den andra är Aubrey Clovis-platsen i norra Texas.

placeringen och närheten av Clovis vapenfragment i förhållande till gomphothere-benen på platsen tyder på att människor faktiskt dödade de två djuren där. Av de sju Clovis-punkterna som hittades på platsen var fyra på plats bland benen, inklusive en med ben-och tandfragment över och under. De andra tre punkterna hade tydligt eroderat bort från benbädden och hittades utspridda i närheten.

”detta är den första Clovis gomphothere, det är den första arkeologiska gomphothere som finns i Nordamerika, det är det första beviset på att människor jagade gomphotheres i Nordamerika, och det lägger till ett annat objekt i Clovis-menyn”, sa Holliday.