små, skakande chirps härstammar från en snygg hög med hög vegetation. En enorm hulking dinosaurie höjde sin beniga skalle för att undersöka och plodded till högen. Med en noggrann knuff, dinosaurien, en Maiasaura, avslöjade hennes hatchlings med sin breda duckbill-liknande näsa. Kvittrarna blev högre och högre när den första hatchlings bröder och systrar också dök upp. Det som en gång var 30 stora ägg hade blivit en grupp hungriga dinosaurier som bad sin mamma om en måltid.

barnet Maiasaura kunde inte gå för att hitta sin egen mat—de föddes altricial, vilket innebär att de inte var fullt utvecklade och inte kunde klara sig själva, ungefär som mänskliga barn idag. Dessa barn Maiasaura berodde på sina mödrar för allt från skydd till mat.

denna Maiasaura, Latin för” Good Mother Lizard”, visste exakt var man kunde hitta god mat i detta område. I flera år hade hon återvänt till denna plats för att lägga sina ägg. I det sena krita busklandet betade Maiasaura bland Troodoner och andra växtätande dinosaurier och under pterosaurier och vävde hennes 3 ton, 30 fot långa kropp genom barrträdsbuskar och samlade mat till sina nya kläckningar. Betande djur brukar tänka på dagens kor som mumsar på gräs, men i den sena Kritatiden, för cirka 70 miljoner år sedan, fanns gräs inte och skulle inte utvecklas i ytterligare 10 till 15 miljoner år. Mamman Maiasaura fyllde hennes mun med cykader, hästsvansar och olika barrträd och förde dem tillbaka till sitt bo. Den lilla Maiasaura kanske inte har haft starka ben ännu men de hade starka tänder för att mumsa ner träfibrer och annat växtmaterial. På grund av sin mors goda Vård och överflödet av näringsrika blommande växter på landskapet kunde den unga Maiasaura växa från 1 fot till 10 fot inom det första året!Maiasaura samlades i stora besättningar, som erbjöd dem skydd mot en av de mest fruktade grupperna av dinosaurier i eran—de ikoniska Tyrannosaurierna. Stora besättningar gav säkerhet på ungefär samma sätt som besättningar av bison eller caribou gör idag, och som caribou var Maiasaura sannolikt migrerande, reser långa sträckor för att foder och återvänder till samma häckplats varje år för att lägga sina ägg och höja sina unga.

en stor häckningsplats låg nära Choteau, Montana, i Willow Creek Anticline av Two Medicine Formation, en sedimentär bergformation som utgör de trasiga badlands öster om Rocky Mountain Front. Detta område har kallats” Egg Mountain ” för den höga koncentrationen av ägg som paleontologer har upptäckt där. Maiasaura upptäcktes först av amatörpaleontologen Marion Brandvold och beskrevs och studerades sedan av paleontologerna Jack Horner och Robert Makela i slutet av 1970-talet. dessa forskare hittade fossiliserade okläckta embryon samt ett antal intakta bon, vilket ledde till många upptäckter om beteendet och biologin hos Maiasaura och andra anka-fakturerade dinosaurier. Dessa resultat förändrade verkligen många människors uppfattning om hur dinosaurier kan ha väckt unga. Det visar sig att dinosaurier för 75 miljoner år sedan höjde sina unga på ett mycket liknande sätt som många moderna fåglar, deras ättlingar!

Maiasaura levde fram till slutet av krita eran, cirka 65 miljoner år sedan, som avslutades med en stor asteroid strejk i Yucatan halvön i Mexiko, ett område som nu kallas Chicxulub (chik-shoo-loob) Krater. Denna stora påverkan och ett förändrat klimat var sannolikt ansvariga för utrotningen av ungefär hälften av arterna på jorden vid den tiden, inklusive Maiasaura. Praktiskt taget fanns inga landbundna dinosaurier efter Kritmassutrotningen och början av tertiärtiden.

Vi är skyldiga mycket av vår förståelse av dinosauriebeteende till Maiasaura. Montana har till och med valt att vara den statliga fossilen, och det var också den första fossilen i rymden, som flyger på Spacelab 2-uppdraget 1985. Maiasaura är också en speciell dinosaurie för mig. Inte för att det har flugit i rymden eller de viktiga upptäckterna som gjordes av det, men för att det är den goda Moderödlan och jag själv har en bra Modermänniska.

(sändning: ”Fieldnotes,” 5/11/14, 5/12/14, och 5/3/16. Du kan höra programmet på radio söndagar klockan 12: 55, tisdagar klockan 4:54 och fredagar klockan 4:54 eller lyssna via podcast.)