delvis impressionistisk och delvis neoklassiker, Manuel de Falla är svår att knyta, men han betraktas allmänt som den mest framstående spanska kompositören i början av tjugonde århundradet. Hans produktion är liten men val, och kretsar till stor del kring musik för scenen. Fallas rykte bygger främst på två överdådigt Iberiska balettresultat: El amor brujo (kärlek, Trollkarlen), från vilken dras rituell elddans (en popfavorit, ofta hörd i piano-eller gitarrtranskriptioner) och den splashy El Sombrero de tres picos (den Trehörniga hatten). Han fick också en permanent plats i konsertrepertoar med sin stämningsfulla pianokonsert, nätter i Spaniens trädgårdar.

född 1876,tog Falla först pianolektioner från sin mor i C Actubiz, och flyttade senare till Madrid för att fortsätta piano och studera komposition med Felipe Pedrell, musikforskaren som tidigare hade pekat Isaac Alb Actubiniz mot spansk folkmusik som källa för sina kompositioner. Pedrell intresserade Falla i renässans spansk kyrkomusik, folkmusik, och infödda opera. De två senare influenserna känns starkt i La Vida breve (livet är kort), en opera (en slags spansk Cavalleria rusticana) för vilken Falla vann ett pris 1905, även om verket inte hade premiär förrän 1913.

ett andra betydande estetiskt inflytande berodde på Fallas flytt till Paris 1907, där han träffades och föll under den impressionistiska förtrollningen av Claude Debussy, Paul Dukas och Maurice Ravel. Det var i Paris som han publicerade sina första pianostycken och sånger. 1914 var Falla tillbaka i Madrid och arbetade med tillämpningen av ett kvasi-impressionistiskt idiom på intensivt spanska ämnen; El amor brujo drog på andalusisk folkmusik. Falla skrev en annan balett 1917, El Corregidor y La molinera (domaren och Miller-flickan). Diaghilev övertalade honom att utöka poängen för en balett av L Augulionide Massine att kallas El Sombrero de tres picos, och utdrag från hela poängen har blivit en häftklammer för konsertrepertoaret. Mellan de två baletterna kom nätter i Spaniens trädgårdar, en svit med tre rikt gjorda intryck för piano och orkester, som återigen framkallar Andalusien.

På 1920-talet ändrade Falla sin stilistiska riktning och kom under påverkan av Stravinskys neoklassicism. Verk från denna period inkluderar marionettopera El retablo de Maese Pedro (Maese Pedros altartavla), baserat på ett avsnitt från Don Quixtote, och en cembalokonsert, med folkinspirationen nu kastiliansk snarare än andalusisk. Efter 1926 gick han i huvudsak i pension och bodde först på Mallorca och från 1939 i Argentina. Han var i huvudsak opolitisk, men uppkomsten av fascismen i Spanien bidrog till hans beslut att stanna kvar i Latinamerika efter att ha rest dit för en ledande engagemang. Han tillbringade sina sista år i den argentinska öknen, på jobbet på en jätte kantata, Atl Ubikntida, som förblev oavslutad vid hans död 1946.