Mary Lyon, i sin helhet Mary Mason Lyon, (född Februari. 28, 1797, nära Buckland, massa., USA-död 5 mars 1849, South Hadley, Mass.), Amerikansk pionjär inom högre utbildning för kvinnor och grundare och första rektor för Mount Holyoke Female Seminary, föregångaren till Mount Holyoke College.

Lyon började undervisa i Massachusetts landskolor 1814 för att finansiera sin egen vidareutbildning. Mellan 1817 och 1821 deltog hon i Sanderson Academy i Ashfield, Amherst Academy och pastor Joseph Emersons seminarium i Byfield. På Byfield bildade hon en nära vänskap med Zilpah Grant, en av hennes lärare. Hon undervisade i tre år på Sanderson Academy innan hon öppnade en egen skola i Buckland 1824. Under sina fyra år där tillbringade hon somrarna undervisning med Grant på Adams Female Seminary i New Hampshire och sedan på Ipswich Female Seminary. Hon deltog också i föreläsningar vid Amherst College och Rensselaer School (nu Polytechnic Institute).

1828 gick hon med i Ipswich-skolan på heltid. Genom dessa år av undervisning hon vårdade en växande övertygelse om att utbildningen av kvinnor, som under de första åren av 19-talet berodde på tur och skicklighet entreprenörs lärare eller nycker tillfälliga manliga välgörare, bör placeras på en fast och permanent basis. Hon och Grant misslyckades med att säkra en begåvning för Ipswich school eller att vinna stöd för ett planerat New England Female Seminary for Teachers. Ändå ledde hennes övertygelse henne 1834 att åta sig att samla in medel till en skola som ägnas åt den liberala utbildningen av kvinnor. Hennes mål var att göra en sådan utbildning tillgänglig för studenter med måttliga medel genom att låta eleverna dela i skolans hushållsarbete och göra det av en sådan kaliber att även de rika inte borde hitta bättre. Med entusiasm och en okuvlig anda samt betydande takt och diplomati säkrade hon det nödvändiga ekonomiska stödet för sin plan.

en stadga erhölls 1836 och Mount Holyoke Female Seminary öppnade för lektioner i South Hadley, Massachusetts, den 8 November 1837 med cirka 80 studenter. Det blev en omedelbar framgång och cirka 400 sökande avvisades 1838 på grund av brist på utrymme. Orsaken till kvinnlig utbildning hade gått in i en ny era.

Lyon fungerade som rektor för Mount Holyoke i 12 år, under vilken tid läroplanen utvidgades och nya byggnader tillkom. Hennes energi och tydliga vision av hennes mål var de viktigaste ingredienserna i skolans tidiga framgång. År 1843 publicerade hon ett Missionärsoffer. Skolan blev Mount Holyoke Seminary and College 1888 och Mount Holyoke College 1895, och det förblev en av de ledande institutionerna för högre utbildning för kvinnor i USA.