född i Macerata den okt. 6, 1552, Matteo Ricci åkte till Rom 1568 för att studera lag. År 1571 gick han in i Jesu samhälle. Efter att ha studerat matematik och geografi vid en romersk högskola, satte han sig för Goa 1577 och ordinerades där 1580. År 1582 skickades han till Macao och började lära sig kinesiska.strax efter att jesuiterna etablerade sig vid Chaoch ’ ing väster om Canton, åkte Ricci och en jesuit, Michele Ruggieri, dit på September. 10, 1583. När den kinesiska generalguvernören beordrade utvisning av jesuiterna 1589 lyckades Ricci förvärva en plats i Shaochou, norr om Kwangtung, där han snart etablerade vänskapliga relationer med tjänstemännen och med medlemmar av den utbildade eliten.

Riccis ambition var dock att gå till Peking och etablera sig i den kejserliga huvudstaden. Tidigt 1595 åkte han norrut men stoppades i Nanking, eftersom alla utlänningar hölls misstänkta efter den japanska invasionen av Korea; Därför drog han sig tillbaka till Nanchang, Kiangsi. År 1598 fann han en annan möjlighet att gå norrut när Nanking minister of rites, Wang Hunghui, uttryckte vilja att eskortera honom. De nådde portarna till Peking men återvändes på grund av den kinesisk-japanska konflikten. Ricci bosatte sig därefter i Nanking, där han fick varmt välkomnande från läskunniga som ett resultat av sin breda kunskap om västerländska vetenskaper och djup förståelse för de kinesiska klassikerna.

Ricci och hans eskort gjorde ytterligare ett försök att åka till Peking 1600, men deras inträde försenades av intrigerna från eunucken Ma t ’ ang, som hade försökt ta i besittning av gåvorna för Ming-kejsaren. Så småningom anlände de till huvudstaden den Jan. 24, 1601, och fick därefter ett varmt välkomnande från kejsaren. Denna kejserliga tjänst gav Ricci en möjlighet att träffa de ledande tjänstemännen och litteraturen i Peking, av vilka några senare blev kristna konvertiter.slutligen fick Ricci en uppgörelse med ersättning för uppehälle i Peking, varefter hans rykte bland kineserna ökade. Förutom missionären och det vetenskapliga arbetet var han från 1596 också överlägsen missionerna, som 1605 var 17. När han dog den 11 maj 1610 fick han en plats för begravning i Peking. Några av de enastående kinesiska litteraturerna som Ricci hade kontakt med blev senare hans konvertiter, inklusive de berömda lärd-tjänstemännen Hsaboric Kuang-ch ’i, Li Chih-ts’ aooch Yang t ’ ing-Y uscin. Riccis skrifter innehåller cirka 20 titlar, mestadels på kinesiska, allt från religiösa och vetenskapliga verk till avhandlingar om vänskap och lokalt minne. De mest kända av dessa är Mappamondo (världskarta) och den sanna ideen om Gud.Ricci var skyldig sin framgång, förutom hans personlighet och lärande, till stor del till sin ”boendemetod”—ett försök att harmonisera den kristna läran med den kinesiska traditionen, som låg till grund för den efterföljande framgången för den Romersk-katolska kyrkan i Kina. Även om olyckliga riter kontroverser (ca. 1635-1742) förde uppdraget till nära ruin, namnet Ricci och hans arbete lämnade ett outplånligt avtryck på efterföljande kinesisk historia.