Colosseum som det visade sig förra veckan. (Jonathan Spiers photo)

Efter en kort körning förra året som en post-apokalyptisk uppsättning i en zombie-TV-franchise har Richmond Coliseum blivit en plats för hemlösa läger.

det har suttit vilande under de flesta av de senaste två åren, ett offer för det misslyckade Navy Hill-förslaget.

men förra veckans tillkännagivande om en arenaförankrad utveckling i verken i Henrico sätter framtiden för Colosseum land i ett nytt ljus.

om GreenCity-förslaget på 2,3 miljarder dollar och dess arena på 17 000 platser på den tidigare Best Products-webbplatsen får grönt ljus, sa stadsadministratörer förra veckan att de i ett sådant scenario inte skulle kämpa för att hålla en regional arena i Richmond. Det skulle lämna ett mindre alternativ för uppfriskande utveckling av den delen av centrum.

”Vi tror inte att regionen har kapacitet att stödja två arenor med 17 000 platser inom 15 mil från varandra, och om GreenCity-utvecklingen skulle vinna godkännande tror vi inte att det skulle vara meningsfullt att driva en liknande förankrad utveckling inom stadens gränser”, sade administrationens talesman Jim Nolan i ett mail.

skyltar på dörrarna till Colosseumlistan telefonnummer för hemlösa tjänster. (Michael Schwartz photo)

”med det sagt, om Henrico arena-utvecklingen är godkänd, ger detta en stor möjlighet att ompröva våra alternativ för att ombygga Colosseumområdet,” sade Nolan. ”Att lämna detta underpresterande centrumområde outvecklat tjänar inte våra långsiktiga ekonomiska intressen för att generera intäkter för att finansiera prioriteringar för våra barn och familjer, varför, som borgmästaren säger, kommer vi djärvt att driva möjligheter att omvandla denna värdefulla Stadsägda fastighet.”

John Gerner, en fritidsindustrikonsult som vice ordförande för kommunfullmäktige-utsedd Navy Hill Development Advisory Commission, sa att utsikterna till ett centrum utan en arena skulle kunna visa sig hjälpa staden när det gäller att bestämma hur landet ska utvecklas.

”på vissa sätt gör situationen i Henrico det ännu tydligare, ”sade Gerner,” för om Henrico-meddelandet inte hade hänt, skulle vi fortfarande vara under möjligheten att det kunde finnas det som hade pratats om som ” Navy Hill 2.0, ’ där utvecklarna skulle komma tillbaka med en viss variation av den ursprungliga planen som fortfarande skulle ha en ny arena.”Navy Hill-Planen-designad av samma utvecklingsteam som ligger bakom GreenCity — avvisades i februari av kommunfullmäktige.

”med dem som tydligt flyttar sitt arenaprojekt till Henrico County, gör det på vissa sätt faktiskt saker både tydligare och enklare för de tidigare Navy Hill-paketen, för nu kan de gå framåt utan arenaaspekten”, sa Gerner. ”Och eftersom det var fastpunkten, på grund av de obligationer som skulle ha behövt utfärdas för att stödja arenan … när du tar bort det, blir det helt enkelt en mycket mer konventionell användning av dessa paket.”

Coliseum kostar fortfarande staden

det åldrande halvhundraåriga Colosseum har i huvudsak varit i zombiestatus de senaste två åren, ända sedan staden stängde sina dörrar i början av 2019 medan Navy Hill var under övervägande. Vid den tiden sa stadsadministratörer att Stängningen skulle minska ett driftsunderskott som, med färre händelser som bokades på Colosseum, kostade staden 1,5 miljoner dollar årligen.

objekt från hemlösa läger är synliga runt Colosseums omkrets. (Jonathan Spiers photo)

medan underskottet nu minskas betydligt, är Colosseum fortfarande en kostnad för staden — kostar cirka 250 000 dollar årligen. Nolan sa att dessa kostnader inkluderar cirka 150 000 dollar för verktyg och 100 000 dollar för andra utgifter, inklusive väpnad säkerhet.

staden betalar också fortfarande återstående utestående skuld på Colosseum, med sex betalningar kvar att göras fram till 2023. Huvud-och räntebetalningar under den tiden budgeteras till totalt mer än 1,5 miljoner dollar, enligt staden.

kommunfullmäktige Kristen Larson, som var bland en majoritet av rådsmedlemmar som röstade ner Navy Hill-planen i februari, sa att Colosseums kostnader måste åtgärdas.

” Vi måste titta på att få bort det från våra böcker,” sa Larson. ”Varje form av ledigt utrymme som vi har som suger pengar ur de allmänna fondkassorna, vi måste titta på vad vi kan göra för att flytta det från våra böcker på ett skattemässigt smart sätt.”

skyltar för det tidigare Richmond Raiders inomhusfotbollslag kontrasterar Colosseums förflutna och nutid. (Michael Schwartz photo)

en del av årets driftskostnader gick mot att bygga upp nya stängsel vid ingången under Leigh Street, som hade lockat hemlösa läger. Andra läger har regelbundet dykt upp under ingångsmarkiserna runt Colosseums omkrets, trots” No trespassing ” – skyltar som staden publicerade på dörrarna som förbjuder camping på fastigheten.

skyltarna inkluderar telefonnummer för supportbyrån Homeward och andra hemlösa tjänster. Staden vill också identifiera en plats för ett nytt dåligt väderskydd mot bakgrund av det tidigare hemlösa skyddets stängning på grund av COVID-19. En resolution om detta, med patron av Larson och Kim Gray, leds till rådet nästa vecka.

Plan i arbetena

sedan Navy Hill har stadens tjänstemän arbetat för att uppnå riktmärken som anges i en rådsresolution, inklusive utveckling av en Colosseumspecifik liten områdesplan med samhällsinsats och bedömningar av de involverade fastigheterna som sedan dess har genomförts.

den begärda lilla planen har varit i arbetena i samband med Richmond 300 master plan update, som rådet är planerat att rösta om vid dess Dec. 14 möte. Nolan, stadens talesman, sa att Colosseumplanen skulle slutföras efter semestern, med potentiell adoption nästa vår som ett ändringsförslag till Richmond 300.

ytterligare gemenskapsmöten för att begära input om planen kommer att hållas då och lägga till två virtuella möten som hölls under sommaren och gav indikationer på allmän preferens för området.

en konceptuell karta visar hur en stadspark och grönt utrymme kan införlivas i Colosseumområdets utveckling. (Med tillstånd av Richmond 300)

den så kallade Coliseum Area Framework Plan, som skulle informera en formell begäran om förslag, är formad kring begreppet ”blandad användning destination” som skulle lägga till stadens skattebas och inkludera regionala attraktioner. Baslinjeelement i planen inkluderar offentligt öppet utrymme, inklusive grönt utrymme som skulle bilda en områdespark.

en undersökning som genomfördes i juni visade att svar från 879 respondenter i allmänhet stödde sådana användningsområden som mat, en stadsmarknad, shopping och en biograf.

om 15 procent sade att de hatade tanken på en idrottsarena där, medan 45 procent sade att de hatade tanken på ett kasino — en annan ekonomisk utveckling möjlighet att staden för närvarande funderar.

undersökningen fann också stöd för en föreslagen ombyggnad av stadens allmänna Säkerhetsbyggnad, som var bland fastigheterna i Navy Hill. Ett nyare, separat förslag till den byggnaden, av samma team bakom Navy Hill och GreenCity, kräver en blandad användning med ett 20-vånings VCU-förankrat torn.

Gerner sa att återupplivningen av den delen av Navy Hill bådar bra för de andra fastigheterna, inklusive utsikterna till ett mycket diskuterat hotell för att komplettera Greater Richmond Convention Center.

” det visar i sig att åtminstone delar av den ursprungliga Navy Hill-planen fortfarande kan fortsätta att hända,” sa Gerner. ”Det var inte min förståelse att ett konferenscenter Hotell var ångerbart om det inte fanns en arena, så det är fortfarande, så vitt jag vet, en möjlighet — en gång kommer vi naturligtvis tillbaka till en situation där staden genererar ett betydande antal konventioner.”

rivning ett kostsamt alternativ

utöver adressering av hemlösa läger vid Colosseum och i intilliggande Festivalpark, säger vissa rådsmedlemmar att strukturen är ett ögonblick och potentiellt ansvar som måste åtgärdas.

” vi behöver en uppdatering om status och skick för det befintliga Colosseum,” sa Gray. ”Det är definitivt en blight. Det är definitivt ett bekymmer.”

Leigh Street-ingången var inhägnad i år för att förhindra hemlösa läger som hade dykt upp de senaste månaderna. (Jonathan Spiers foto)

Navy Hill-Planen krävde att Colosseum med 13 500 platser skulle rivas och ersättas med en arena med 17 500 platser. Rivning är fortfarande ett alternativ för att rensa vägen för ny utveckling, även om vissa utvecklare inklusive Douglas Development har föreslagit att Colosseum kan rehabiliteras och införlivas i en ny utveckling.Michael Hallmark, rektor med Richmond-baserade Future Cities som med utvecklaren Susan Eastridge designade Navy Hill och föreslår GreenCity och det VCU-förankrade tornet på byggplatsen för allmän säkerhet, sa att stadens uppskattningar vid den tidpunkt då Navy Hill ansågs sätta kostnaden för rivning mellan $8 miljoner och $12 miljoner. Han sa att Navy Hill var strukturerad för att absorbera den kostnaden som en del av den större arenadrivna utvecklingen.

”Vi tror att arenan var nödvändig för att få den typ av privatfinansierad infrastrukturutveckling som gjordes för att locka tillräckligt med användning för ett konferenscenter och sådana användningsområden”, säger Hallmark. ”Dessa saker i allmänhet garanteras av städer, konferenscenter Hotell särskilt.”

tillade han, ” Jag antar att det kommer att finnas mer traditionella användningsområden som förutses där i framtiden. Visst att få mer bostäder centrum kommer att vara viktigt, och kanske några diskreta kontor användningsområden.”medan VCU tower i huvudsak skulle rädda den allmänna Säkerhetsbyggnadsdelen av Navy Hill, sa Hallmark att han och Eastridge inte vill utveckla någon av de andra paketen.

” vårt fokus i centrum är 100 procent på den allmänna Säkerhetsbyggnaden. Det är ett viktigt projekt att få gjort, och vi är laserfokuserade på att försöka avancera det så fort vi kan. Det finns många ädla organisationer, som Ronald McDonald House och dörröppningar, som är desperata att vara i dessa nya anläggningar, så vi vill inte ha några distraktioner från det alls.”med Hallmark och Eastridges fokus också på GreenCity och $ 250 miljoner arenan som skulle förankra den, kan Richmonds planeringsinsatser för Centrum gå framåt utan att en regional arena är inblandad, säger Gerner.

”på grund av flytten till Henrico gör detta nu Colosseum till en situation där staden nu kan bestämma att det inte längre förväntas vara värd för en regional arena”, sa han. ”Utan den förståelsen med de omgivande länen, som den har haft i årtionden, är staden nu fri att titta på vad som är den högsta och bästa användningen av dessa paket för staden.”

trots pandemins påverkan på arenor över hela världen och gästfrihets-och fritidsindustrin i allmänhet sa Gerner att förhållandena är en lämplig tid för Richmond att sätta scenen för vad som är nästa för Colosseumområdet.

” det här är verkligen den bästa tiden att planera för nästa steg, för det tar tid att göra den planeringen och få saker på plats, och det finns fördelar med att vara redo att gå, spade redo, när vi väl är klart i en post-COVID-Värld igen,” sa han. ”På vissa sätt är det den optimala tiden att göra projekt av alla slag, för det kommer att bli uppdämd efterfrågan.”