vikingar söker första NEIC-titel sedan 1997-98 med tidigare NBA-spelare som ger råd

av Jeff Johnson

DECORAH — han frågade artigt att den här historien handlar om pojkarna, och det är det.

det är barn som Matthew Franzen och Patrick Bockman, Keaton Solberg och Andrew Magner som har Decorahs pojkar basketlag sitter med en 11-3 rekord som det går in i sitt spel fredag kväll mot New Hampton.

det är fler segrar än förra säsongen redan, potentiellt fler segrar än Vikingarna har haft under en säsong under det senaste decenniet. De är inte heller ute av ligan, eftersom de försöker vinna Nordöstra Iowa-konferensen för första gången sedan säsongen 1997-98.

”Vi byggde bara på förra säsongen”, säger Franzen, en seniorvakt som är Decorahs toppscorer. ”Det är vad vi har fokuserat på. Få bättre varje spel, som en grupp, som ett helt lag, som ett program. Vi har verkligen Gelat ihop med mycket erfarenhet som kommer tillbaka från förra året.”

och en ny kille som heter Raef LaFrentz.

den tidigare Iowa Mr. Basket från mfl MarMac, Kansas Jayhawk All-American och 11-årig NBA-spelare är en volontär assistent under huvudtränaren Jonathan Carlson. Han är på varje övning och spel.

” Jag har sett programmet och tänkte att jag kunde ge lite till det,” sa LaFrentz. ”Det har gått bra. Vi har en stor grupp seniorer, en stor grupp varsity spelare. De har gjort ett bra jobb med att följa igenom med vad vi har bett dem att göra.”LaFrentz, 43, flyttade tillbaka till Iowa efter sina speldagar och har varit i Decorah med sin fru Joie och deras fyra söner (åldrarna 12, 9, 7 och 3) i sju år. Han har varit involverad i Decorahs ungdomsbasketprogram och beslutade i år att hjälpa till med gymnasiet regelbundet.

han sitter på bänken med Carlson och medhjälpare Gunnar Rollins, Jerry Robinson, Jim Heick och Corey Schuman under spel och pratar med laget ibland under timeouts. Tisdag kväll mot Oelwein, du såg honom dra ut en tränare torr-radera styrelse till diagram och förklara något för en spelare.

” varför i år? Eftersom det är en bra grupp,” sa LaFrentz. ”Jag pratade med Jon (om) om det var i år, nästa år eller året efter Vill jag vara mer involverad. Jag har saker att ge, så långt som kunskap och erfarenhet. Du vet, high school nivå är en riktigt rolig nivå att arbeta med eftersom du kan se en sådan snabb förbättring med barn från sophomore till junior år, eller junior till senior år.

”och det är ett bra sätt att vara involverad i samhället och familjerna i samhället. Jag har fyra pojkar som kommer upp själv, och jag vill bara att programmet ska vara så spännande som det kan vara.”

Carlson var alla ombord med LaFrentz hjälpa till. Han är i sin åttonde säsong som huvudtränare för vikingarna och var assistent på skolan före det.

Han är fullt investerad i detta program.

” det har varit bra, ” sa Carlson. ”Självklart letar du alltid efter olika resurser och olika saker. Med honom runt, han hjälpte ett par somrar sedan med gruppen … Du kan berätta för barnen något, men de verkar lyssna lite mer när det kommer från en tidigare NBA-spelare.”

”Vi är alla tacksamma”, sa Bockman, en seniorvakt. ”Han har varit en stor hjälp den här säsongen. Jag känner att han är en av de främsta anledningarna till att vi har denna framgång.”LaFrentz har gått i pension sedan säsongen 2007-08, så de flesta av barnen han hjälper tränare har inte mycket minne av att se honom spela. Det betyder inte att de inte skrämdes av hans närvaro först.

”jag var lite nervös när jag först träffade honom”, sa senior framåt Logan Halverson. ”Men när jag lärde känna honom Tror jag att vi band Ganska bra. Han är en fantastisk person, jag älskar honom som tränare. Bara totalt sett en riktigt trevlig kille.”

”han vet sina grejer, utan tvekan,” sade Magner, en senior framåt. ”Men det bästa är att han bara är en annan tränare för oss. Först var jag lite rädd för honom, Jag kommer inte att ljuga. Men vi har verkligen byggt en relation. Han har kommit in och nästan förändrat kulturen.”

det är LaFrentz avsikt. Allas avsikt.

”det är tanken”, sa LaFrentz. ”Ju mer framgång du har, desto mer involverad blir samhället. Så småningom i år, nästa år, fem år på vägen, 10 år på vägen, har vi en riktigt bra produkt. För mig personligen är detta mitt första år av engagemang, så jag ser på det som början. Det är för mig personligen. Jag vet att Jon har gjort det länge.”

alla dessa killar föreställer sig att årets lag är byggstenen för ett mästerskapsprogram. Decorah var 9-13 förra säsongen, 11-11 säsongen innan det.

fjorton segrar i 2012-13 har varit mest under de senaste 15 åren. Decorah har bara gjort det till statsturneringen två gånger: 1972 och 1979.

”Jag tror att vi bara har hoppats på att bli det mest framgångsrika Decorah-laget i det senaste minnet”, säger senior forward Solberg. ”De senaste 20 åren har varit ganska torra, så långt som playoff framgång för vårt program. Vi försöker verkligen bana väg för en ny basketkultur här på Decorah. Jag tycker att vi gör ett bra jobb, särskilt med några av de folkmassor vi har dragit den här säsongen. Vi behöver bara fortsätta plugga bort.”Decorah har varit en stark skola traditionellt i fotboll,” sa LaFrentz. ”En stark brottningsskola, en stark baseballskola. Basket har varit bra ibland, men det har varit ett mycket bra Decorah basketlag. De har varit uppmärksamma på våra ord, vad vi har frågat, och de har sett ett ganska solidt resultat. Vi har haft några upp-och nedgångar, men, för det mesta, de har spelat hårt och gjort vad vi har bett.”