” och jag menar varje ord av det.”

det är 1964, nationen har satts i brand av den växande styrkan i medborgarrättsrörelsen och en lika djärv vit backlash i deep south. Det är 1964 och Nina Simone ger en svepande blick över publiken innan hon sitter framför pianot i Carnegie Hall. Skämtsamt introducerar hon sin senaste låt som ”a show tune for a show that has ’T begun yet”och hoppar in i texterna som kommer att förändra hennes karriär och liv:

” Alabama har fått mig så upprörd. Tennessee fick mig att förlora min vila. Alla vet om Mississippi!”

den här låten var definitivt inte vad hennes vita publik, bekant för den lättare hjärtat av” i Loves You Porgy ”och” My Baby Just Cares for Me ” väntade.till synes visas från ingenstans, Mississippi Goddam hade komponerat sig sedan Ninas Ungdom. Vid sin första konsert i Carnegie Hall 1963 skriver Simone berömt till sin mamma: ”jag är på Carnegie Hall men jag spelar inte Bach.”Innan all glitter och berömmelse planerade Nina aldrig att vara jazzmusiker. Från en ung ålder förberedde hon sig för att bli världens första svarta kvinnliga klassiska pianist. Ett äldre barn, Ninas musikaliska talang märktes och sponsrades av en välgörare. Nina tillbringade sju till åtta timmar om dagen med att spela som Bach, Beethoven och Debussy. Men klassisk musik kunde inte skydda Nina från nefariousness av hennes Nations tillstånd. Sedan ungdomen hade hon upptäckt den allvarliga ojämlikheten och korsat järnvägsspår (en vanlig fysisk avgränsning mellan svartvita stadsdelar) för att delta i hennes pianoklasser. Under hennes första skäl ombads hennes föräldrar att sitta på baksidan. Nina, ännu inte Tonåring, vägrade att spela om inte hennes föräldrar fick sitta i första raden. Efter den händelsen fortsatte Nina att spela och växa i sin musikaliska skicklighet. Hennes färdigheter gick inte obemärkt. Som 18-åring deltog hon i den prestigefyllda Julliard Academy och tillbringade ett och ett halvt år på att förbereda antagningsprocessen för det lika rigorösa och prestigefyllda Curtis Institute of Music. Hon blev inte antagen.

hon vände sig till nattspelningar på barer för att finansiera sina studier och stödja sin familj.

” jag spelade allt jag kunde tänka på. Evangelium. Jigg. Andlig. Allt jag kunde komma ihåg.”

hon sjöng aldrig. Det tog ett ultimatum från hennes chef att sjunga om hon ville behålla sitt jobb. Ultimatumet markerade början på den heralded röst som är vördad idag.

Backstage vid första liveuppträdande på Carnegie Hall, 1963. Kredit: Alfred Wertheimer / med tillstånd av Sundance

Ninas röst och skickliga händer steg till en sådan framträdande att det var svårt för även de vita egna radiostationerna och arenorna att förneka henne. Hon var verkligen en nationell figur. Än, hennes berömmelse inträffade med systemisk rasdiskriminering mot afroamerikaner som bakgrund. Nina var i en svår situation. Hon var en svart kvinna som befallde en stor vit publik. Medborgarrättsrörelsen var en möjlighet för henne att tillhöra på sitt eget unika sätt. En svart kvinnlig klassisk pianist, hon var en anomali för både svarta och vita människor. Efter att ha upplevt penury i rikedom och anda som kom med hennes hudfärg, och utstötningen från hennes karriär, omfamnade hon civilrättsrörelsen med en rättfärdig ilska. De 4 flickor mördade i kyrkan bombningen i Birmingham, den onda kampen i Tennessee, och mordet på Medgar Evans i Mississippi — allt händer inom ett år, tände säkringen.

” När medborgerliga rättigheter kom upp kunde jag plötsligt låta mig höra om vad jag hade känt hela tiden.”

”och när barnen dödades i den kyrkan. . . det gjorde det. . . Jag satte mig bara ner och skrev den här låten. Och det är en väldigt rörande, våldsam sång. För det är så jag känner för det hela.”

en överblick kan man inte förstå betydelsen av Mississippi Goddam. Historiska sammanhang kan ge några svar. För det första var språk som ansågs olämpligt obefintligt i musik och allvarligt censurerat. För det andra svartlistades offentliga meddelanden som uppfattades som antiamerikansk propaganda. Språkkulturen i kombination med Bibelns bältes kultur och kritiken mot ett konfedererat fäste var ett recept på allmän motreaktion. Ta nu de två elementen och Lägg till det faktum att Nina är svart kvinna — en stolt, med mörk hud, afrikanska drag och djärvhet att förmana regeringar och ledare. Mississippi Goddamn är besläktad med en krigshandling från en David till en Goliat.

bakslaget var omedelbart. Radiostationer i söder förbjöd låten. Fall av 45s (en fonografisk skiva som spelas med fyrtiofem varv per sekund) återlämnades från radiostationer knäckta i hälften. När hennes aktivism och outspokenness fortsatte tvekade arenor att boka henne. Nina svartlistades av samma personer som brukade stödja henne. Sådan är paradoxen att uppträda för en publik som tyckte om henne men inte förstod henne.

du behöver inte leva bredvid mig / bara ge mig min jämlikhet

civil Rights movement älskade dock varje bit av det. Redan ett hushållsnamn Bar Ninas outspokenness henne till frontlinjen. För att citera Dick Gregory i dokumentären, vad hände Fröken Simone,”. . . att ha någon av hennes resning talar om ditt problem. Vet du hur lyckliga de var? Vi ville alla säga det. Hon sa det.”På en upphetsad vårnatt 1965 gav hon en liveuppträdande av” Mississippi Goddam ” vid marschen från Selma till Montgomery, Alabama. Hon var en vän till folket och även av storheterna. Nina sparrade ord och bröt bröd med Martin Luther King, James Baldwin och Lorraine Hansberry. Hon bodde till och med intill Malcom X Shabazz. Medan hennes vänner tog intellektualismen som kämpade för svart värdighet och krävde konstitutionell sanning, tog Nina musiken som emotade komplexiteten i svart identitet, från den anthemiska ”unga, svarta och begåvade” till den nykterande ”konstiga frukten.”

Ninas gåva var obestridlig. Hon sjöng inte bara hennes låtar, utan hon hade dem. Hennes berömmelse kunde ha nått höjderna hos hennes samtida som Aretha Franklin och Diana Ross, men istället valde hon att använda sin plattform för att driva en rörelse framåt. En handling av äkthet som negativt påverkade hennes karriär och skapade ytterligare stress i kombination med andra faktorer som utlöste hennes mentala instabilitet senare i hennes liv.

” Jag väljer att reflektera de tider och situationer där jag befinner mig . Det är min plikt för mig. ”

en revolutionär och martyr.

To learn more about the incredible Nina Simone, I recommend watching the 2015 Oscar nominee, What Happened Miss Simone directed by Liz Garbus.

Song’s mentioned:

And of course the famous Mississippi Goddam: