human flea (Pulex irritans) är en av mer än 1600 arter och underarter av loppor som befolkar jorden från polcirkeln till Afrikas öknar. Loppor, medlemmar av insektsordningen Siphonaptera, parasiterar däggdjur och fåglar för deras blod, med hjälp av specialiserade anatomiska strukturer för att fästa på värdens hud.

som namnet antyder är den föredragna maten för P. irritans humant blod, men det kommer också att matas på andra däggdjur. Historiskt har människor haft pågående angrepp av Pulex och de förekommer fortfarande i vissa befolkningsgrupper. Infestationer av mänskliga loppor är mindre problem i samhällen där personlig hygien dikterar frekvent badning och adekvat tvätt av kläder.

den mänskliga loppan är inte den primära arten som är ansvarig för att överföra bubonic pest i hela Europa under medeltiden (den tvivelaktiga ära tillhör gnagarloppan), även om den kan sprida den. En sjukdom som Pulex är känd för att överföra är Murin tyfus, en mild form av tyfus orsakad av bakterien Rickettsia typhi. Att mata på en människa som har sjukdomen infekterar loppan. Bakterierna växer i epitelcellerna som foder loppans tarmvägg och utsöndras i insektens avföring. Infektionen dödar loppan efter 12 till 18 dagar. Skrapa en fleabite infekterar en person när gnidningen sprider loppans infekterade avföring i såret. Efter en inkubationsperiod på en till två veckor upplever en smittad person huvudvärk, aptitlöshet, sjukdom och en snabb temperaturökning med feber, frossa, markerad utmattning och illamående. Fyra till sex dagar senare uppträder ett utslag över det mesta av kroppen. Bortsett från möjligheten att överföra denna sjukdom innehåller den mänskliga loppans saliv enzymer och histaminliknande ämnen som orsakar allergiska reaktioner hos några av deras offer.

loppans livscykel består av fyra steg: ägg, larva, pupa och vuxen. Ägg läggs på värddjurets kropp, men eftersom de inte är klibbiga kan de falla på valfritt antal platser. Larven liknar en liten benlös larv och den matar på torkad avföring, torkade bitar av hud, döda kvalster, torkat blod och annat organiskt skräp. Fekal materia från moderloppan är avgörande för den framgångsrika metamorfosen hos vissa arter av lopplarver. Under denna larvutvecklingsperiod förbrukar moderloppan mycket blod, upp till 30 gånger sin egen vikt, för att producera en stor mängd avföring för sina larver. Efter tre Molter spinner larverna silkekokonger som initierar pupalstadiet. Popparna dyker upp som vuxna dagar, veckor eller till och med månader senare. När förhållandena är ogynnsamma kan en cocooned loppa förbli vilande i upp till ett år och vänta på varmblodigt byte. Vid varje given tidpunkt är endast fem procent av levande loppor i vuxen form, medan de flesta distribueras i ägg -, larv-eller poppstadierna. Livslängden hos vuxna loppor varierar från flera veckor till över ett år.

bidragande författare

Cynthia D. Kelly, Thomas J. Fellers och Michael W. Davidson-National High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., Florida State University, Tallahassee, Florida, 32310.