Yvan Attal och fru Charlotte Gainsbourg utforskar den mindre glamorösa sidan av det gifta livet i denna uppfriskande uppriktiga Franska anpassning av en sen karriär John Fante Novella.

Rare är filmen om författarens block som inte slutar med att den frustrerade författaren skrotar sina återvändsgränd utkast för att” skriva vad du vet ” — dvs., filmen vi just har satt igenom. Mer ovanligt är fortfarande hundfilmen som inte litar på sin hund leder till varma hjärtan, ryck tårar eller lär ägaren viktiga lektioner om sin mänsklighet. Så låt oss börja med att ge det franska midlife-krisdrama ”My Dog Stupid” kredit för att göra något annorlunda med de trite konventionerna i de två må bra-kategorierna som det tillhör.

”My Dog Stupid” gör den tredje filmen genom vilken författare-regissören Yvan Attal och fru Charlotte Gainsbourg har delat någon version av deras offscreen — förhållande med publiken — ”min fru är en skådespelerska”, ”Happily Ever After” och nu detta-och med var och en sandar de bort ännu mer av mystiken som omger kändispar. Här, Attal spelar Henri Mohen, den litterära motsvarigheten till en one-hit wonder, kasta på ångorna i en roman publicerad 25 år tidigare som var en framgång med både läsare och kritiker. Den boken betalade för hans hus, hans Porsche och hans bekväma övre medelklassexistens. ”Sedan dess skriver jag skit”, säger Henri med den typ av trubbiga glädje som kan leda en man att namnge sin hund ”Stupide.”

inga priser för dem som gissar att Henri kommer att sluta skriva filmen, som faktiskt Attal anpassade sig från ett av de sista verken av den amerikanska författaren John Fante, samlade i sin postuma bok ”West of Rome” (Tekniskt anpassade Attal en anpassning av den brittiska manusförfattaren Dean Craig). I hans tidiga dagar hällde Fante sitt hjärta ut på papper, vilket resulterade i sådana råa självbiografiska mästerverk som ”Ask the Dust”, som fortsatte att inspirera Beat Generation. Men som Henri bleknade han i dunkelhet och tog otacksamma spelningar som arbetade med förgettabla manus. Idag uppskattas Fante mer i Frankrike än i staterna, vilket förklarar varför en sådan film kan ha sitt ursprung där (Claude Berri drömde om att anpassa ”min hund Dum” decennier tidigare).

lyssna på Henri klaga över de första fyra minuterna-hans vissnande r sackarosum av personliga besvikelser och slösade drömmar incongruously sida vid sida med kompositören Brad Mehldaus soft-jazz — poäng-det är lätt att föreställa sig varför hans fru, C Kazakcile (Gainsbourg), och fyra nästan vuxna barn har lärt sig att ställa ut honom. Han är ett emasculated misslyckande, en patriark utan makt kvar, bortom förmågan att förolämpa, och det är omedelbart klart att han försöker hantera den monströsa varelsen som invaderade sin bakgård att Henri inte har en aning om hur man hanterar situationen.

det ovälkomna odjuret visar sig vara en herrelös napolitansk mastiff, en av de kostora hundarna med sorgliga nallebjörnar och mörka, hängande hudveck som automatiskt är chefen på grund av sin storlek. Mohens antar det inte så mycket som tvärtom. Varje försök att hävda dominans möts med en ännu större kraftvisning av hunden, som försöker montera vem han än kommer i kontakt med. Istället för att bli förskräckt, är Henri imponerad av stupides personlighet och använder djurets envishet som motivation för att fördubbla de mer slipande aspekterna av sin egen natur.

resten av familjen är mindre entusiastisk. När Stupide har bosatt sig flyttar Henris barn ut en efter en-vilket passar honom bra och skiftar fokus till förhållandet mellan författaren och hans fru, som gav upp sin egen litterära karriär för ett äktenskaps skull som har förlorat sin gnista. Det är där filmen träffar sitt steg och gräver in i aspekten av långsiktiga relationer som andra undviker: ambivalensen som sätter in efter 25 år, ennui, hur ingen av parterna gör det minsta försöket att förföra den andra, alla kompenseras av de små gester och icke-verbala signaler som antyder, något kontraintuitivt, hur komforten de känner sig omkring varandra är en slags romantik för sig själv.

filmer om par fokuserar så ofta på det ögonblick de två parterna blir kär, annars mycket senare, när tragedi eller otrohet delar dem ifrån varandra. Här är ett undantag som ser in på ett gift par när saker har blivit bekanta, och finner sanningen där. Attal har ett sätt att skildra sin fru som inte försöker smickra hennes ego i det minsta: istället filmer han henne stressad eller upprörd, ofta utan smink, klädd i kläder som hon aldrig skulle våga bära ut ur huset. Det finns ingen glamour i Gainsbourgs prestation; i stället finner vi ärlighet, ser henne som bara en man kunde, och det är en uppenbarelse att upptäcka skådespelarens väsen i så avslappnad en prestation.

men det finns fortfarande skyldigheter genren: Henri måste inse att han har tagit sin situation för givet, och på något sätt kanalisera det till litteraturen. Det är lite för lätt att öppna en film med en snatch av voiceover som etablerar sin huvudperson som ett geni. Av sin bok säger han: ”det bröt alla försäljningsrekord och vann varje litterärt pris.”

den här filmen är inget mästerverk, men det är viktigt eftersom det inte gör något försök att vara pretentiös. Henris situation med sin hund är absurd, och han kommer ut som en buffoon. Ändå tar det en speciell typ av författare att erkänna det — och detsamma gäller för alla regissörer som identifierar sig med det tillräckligt för att spela rollen själv. ”My Dog Stupid” lyckas ha det åt båda hållen: Henri kanaliserar sin erfarenhet till litteratur, men filmen slutar inte där. Han kan skriva ett slut, den ärliga, medan filmen dröjer ett par scener längre, så att Attal kan ge publiken vad han tror att de vill.