i Stenbockens vändkrets Henry Miller skriver en fiktiv redogörelse för sitt liv i Brooklyn på 1920-talet, inklusive följande passage som beskriver Myrtle Avenue:

men jag såg en gata som heter Myrtle Avenue, som går från Borough
Hall till Fresh Pond Road, och ner denna gata ingen helgon någonsin gick
(annars skulle det ha smulat), ner denna gata inget mirakel någonsin
passerade, inte heller någon poet, eller någon art av mänskligt geni, inte heller någon
blomma någonsin växa där, inte heller solen slå det rakt, inte heller gjorde
regn någonsin tvätta den.

för äkta Inferno som jag var tvungen att skjuta upp för
tjugo år Jag ger dig Myrtle Avenue, en av de otaliga bridlepaths ridit av järn monster som leder till hjärtat av USA: s tomhet. Om du bara har sett Essen eller Manchester eller Chicago eller
Levallois-Perret eller Glasgow eller Hoboken eller Canarsie eller Bayonne
Du har sett ingenting av den magnifika tomhet framsteg och upplysning.

kära läsare, du måste se Myrtle Avenue innan du dör, om bara för att inse hur långt in i framtiden Dante såg. Du måste tro
mig att på denna gata, varken i husen som kantar den, eller
kullerstenarna som banar den, eller den upphöjda struktur som skär den
atwain, varken i någon varelse som bär ett namn och lever därpå,
varken i något djur, fågel eller insekt som passerar genom den för att slakta eller
redan slaktade, finns det hopp om ”lubet”, ”sublimera” eller”avskyvärda”.”

det är en gata inte av sorg, för sorg skulle vara människa
och igenkännbar, men ren tomhet: det är tomare än den mest utdöda vulkanen, tömare då ett vakuum, tömare än ordet Gud i
munnen på en icke-troende.

sedan Miller skrev den passagen har många saker förändrats längs gatan mellan Borough Hall och Fresh Pond Road, liksom de stadsdelar som Myrtle Avenue korsar: Fort Greene, Clinton Hill, Bedford-Stuyvesant och Bushwick i Brooklyn, och Ridgewood i Queens. Kullerstenarna har banats över, tunnelbanan går nu bara förhöjd vid några stationer i Bushwick, och den socioekonomiska sminken i dessa stadsdelar har stadigt utvecklats.

vissa aspekter av Millers passage fortfarande ringa kusligt sant, dock: Myrtle Avenue har sett ras upplopp, massflyktingar, höga brottsfrekvensen, spänningen i gentrifiering, tillströmningen av droger, gängkrig, och effekterna av AIDS på befolkningen som har kallat Myrtle Avenue hem. På 1980-talet var det känt bland lokalbefolkningen som ”Murder Avenue”, och filmen do the Right thing utforskade den etniska konflikten bland dem som bodde i Bed-Sty. Ovanpå denna historia, den ekonomiska lågkonjunkturen har drabbat området hårt, och kan ses i antalet stoppade byggarbetsplatser och tomma skyltfönster längs hela sträckan av Myrtle Avenue. Det är Inferno som Miller hänvisade till på många sätt.

men från mitt arbete längs Myrtle Avenue, söker bevis och motbevis av Millers påståenden, kom jag att tro att Dantes mer lämpliga arbete att jämföra Myrtle Avenue med är Purgatorio. Myrtle Avenue är inte längre en gata av fullständig förtvivlan och sorg. Men det är inte heller ännu en himmel av konst och framsteg och den mänskliga andens triumf. Snarare, som de som bor i Dantes skärseld, finns det svårigheter, men det finns tydliga bevis på hopp bland svårigheterna.

gatan är inte längre fördömd till helvetet utan chans att förbättras, utan väntar på en framtid som blir bättre än dess nuvarande. Myrtle Avenue är faktiskt en metafor för Amerika själv. Under tiden växer blommor faktiskt där, solen slår det ibland, och regnet sparar inte det en rensning. Kanske går poeterna och helgonen och det mänskliga geniet redan bland sina invånare, om bara skymtade med ett mer förlåtande öga.