Radithors mest kända kund var Eben Byers, en Pittsburgh-industriman och amatörgolfare med viss anseende. Byers blev först bekant med RadiThor när han tog det för att hjälpa till att läka en trasig arm. Även om produkten inte innehöll några narkotika alls blev Byers åtminstone psykologiskt, om inte fysiologiskt, beroende av det. Han fortsatte att konsumera stora mängder RadiThor även efter att hans arm hade läkt. Han sänkte enligt uppgift en flaska eller två dagligen i över tre år, och sjöng dess beröm till alla sina vänner, av vilka några också tog upp RadiThor-vanan.

i slutändan dödade Byers Radithorberoende honom. Tyvärr blir intaget radium införlivat i ben och all dess strålningsenergi deponeras därför i benvävnad. Med tiden levererade radium en jättestor strålningsdos till Byers skelett. Han utvecklade hål i skallen, förlorade det mesta av käken och led en mängd andra benrelaterade sjukdomar. I slutändan dog han en grym död den 31 mars 1932.

Relearning radioaktivitetslektion

skammen med detta var att farorna med intaget radium redan var kända, även innan Byers började ta RadiThor. Som jag beskriver i min bok, ”Strange Glow: the story of Radiation”, hade det medicinska samfundet studerat hälsoeffekterna av radium sedan upptäckten av Marie och Pierre Curie 1898. Den brittiska forskaren Walter Lazarus-Barlow hade publicerat så tidigt som 1913 att intaget radium går in i benet. Och 1914 publicerade Ernst Zueblin, en medicinsk professor vid University of Maryland, en översyn av 700 medicinska rapporter, varav många visade att bennekros och sårbildning var en frekvent bieffekt från intag av radium. Tyvärr gick de tidiga röda flaggorna obemärkt, och RadiThor-försäljningen förblev stark under 1920-talet.

När Byers dog, sattes han i vila i en blyfodrad kista för att blockera strålningen som släpptes från benen i hans kropp. Trettiotre år senare, 1965, grävde en MIT-forskare, Robley Evans upp Byers skelett för att mäta mängden radium i hans ben. Radium har en halveringstid på 1600 år, så Byers ben skulle ha haft nästan samma mängd radium i dem som de gjorde den dagen han dog.

Evans var expert på att mäta och matematiskt modellera människokroppens upptag och utsöndring av radioaktivitet. Baserat på Byers självrapporterade Radithorförbrukning hade Evans modell förutspått att Byers kropp skulle innehålla cirka 100 000 becquerel radioaktivitet. (”Becquerel” är en internationell enhet för radioaktivitet.) Vad han fann var att Byers skelettrester faktiskt hade totalt 225 000 becquerel, vilket tyder på att antingen Evans modell av strålningsupptagning underskattade radiums affinitet för ben, eller alternativt att Byers faktiskt hade underskattat sin personliga Radithorförbrukning med en faktor på minst två. Det var inte möjligt att avgöra vilket alternativ som stod för avvikelsen.när Evans hade slutfört sina radiummätningar återvände han Byers ben till sin blykista i Pittsburgh, där de förblir till denna dag, lika radioaktiva som någonsin.

en innehöll katastrof

Även om Byers verkligen led av radium i RadiThor, utvecklades konsumtionen av dessa energidrycker aldrig till en stor folkhälsokris. Detta är främst av två skäl. För det första, till skillnad från Radithor, var de flesta andra ”energi” – drycker på marknaden totala bedrägerier och hade ingen radium (eller någon annan typ av radioaktivitet) i dem alls. För det andra var RadiThor och andra produkter som faktiskt innehöll radium mycket dyra eftersom radium var ett relativt sällsynt och värdefullt element som var dyrt att bryta och rena. Så bara de rika, som Byers, kunde dricka det dagligen. Följaktligen begränsades RadiThor-sjukdomar till stor del till de få som hade råd att betala för det.i slutändan, för att skydda folkhälsan, stängde den federala regeringen Bailey Radium Laboratories – företaget som tillverkade RadiThor – och radiuminnehållande energidrycker försvann från konsumentmarknaden 1932.

idag är energidrycksmarknaden upptagen av dryckesformuleringar som är beroende av stimulerande koffein för att stärka sina kunder och ge dem den förbättrade” energin ” som de söker. Koffein-den vanliga ingrediensen i kaffe, te, choklad och cola – kanske inte är lika exotisk som radium, men det är faktiskt ett stimulerande medel, så kunderna känner sig energiska och det är inte särskilt farligt för hälsan.

dagens kunder verkar nöjda med dessa nyare alternativ till radiuminnehållande RadiThor. Det är dock inte klart om vattnet är nöjda.