Vi har alla hört talas om aspartam—det konstgjorda sötningsmedlet. Du kan smaka på dess speciella märke av sötma i maten och du ser namnet skrivet på etiketter, ofta precis på framsidan av ett paket. Vet du varför den är där? Det är märkt på din mat förpackning eftersom FDA kräver att det är där för de människor som inte kan tolerera en av dess ingredienser: fenylalanin. Vissa företag listar dock bara fenylalanin ensam på etiketten. Om du är bekant med denna kemikalie eftersom du har en intolerans mot det, då du känner igen varningen; men om du inte är bekant med detta ord, då du kanske inte inser att du intar en konstgjord sötningsmedel. Så nu vet du. Slut på historien, eller hur?

det är här Neotame kommer in. Neotame är ett annat syntetiskt sötningsmedel som utvecklats av Monsanto eftersom dess patent på aspartam var slut. Neotam görs genom att tillsätta 3-dimetylbutyl (en kemikalie som EPA listar som farlig) till aspartam; Neotame är värmetolerant (så du kan baka med det), det är mellan 7000 och 13 000 gånger sötare än bordsocker och 30 gånger sötare än aspartam. Här är problemet: att vara 30 gånger sötare än aspartam betyder att mindre behövs för att göra samma jobb, därför kräver FDA inte att det ingår på etiketter. Om en ingrediens innehåller mindre än 1% av en produkt, kräver FDA inte att den anges på etiketter. Just nu uppskattas det att neotam används ensamt eller tillsammans med andra konstgjorda sötningsmedel i flera hundra livsmedelsprodukter i USA (vissa av dem till och med märkta ”organiska”), och mer än troligt vet du inte ens det.

Neotame är ännu inte tillgängligt för enskilt köp, men det är klart att det är en upptagen bi. Livsmedelsproducenter älskar det eftersom så lite behövs för att göra jobbet med sötning och det är mycket billigare än att använda bordssocker (sackaros) eller majssirap med hög fruktos. Motståndare till sötningsmedlet pekar på dess ursprung i sötningsmedlet aspartam och kontroversen som följer med det. Det finns många argument mot aspartam (och därmed neotam) som citerar medicinska skäl, men FDA och mer än nittio länder över hela världen är oense. Vi lämnar beslutet upp till dig om du ska delta eller inte. Studier utförda på neotam är få, och tydligen alla sponsrade av moderbolaget, så kontroversen sträcker sig trots FDA: s påståenden att både neotam och aspartam är säkra att äta på de nivåer som för närvarande konsumeras i USA.

vad tycker du? Äter du mat som innehåller konstgjorda sötningsmedel? Tror du att etiketter bör indikera närvaron av sötningsmedlen även om halterna i produkterna är mindre än 1%? Brown Bag har åtagit sig att servera dig mat du kan lita på från lokala bönder, när det är möjligt. När du äter med oss vet du vad du får. Vi vill veta: spelar det någon roll för dig?