idag, Amerikas första ångbåt. University of Houstons College of Engineering presenterar denna serie om maskinerna som får vår civilisation att springa och de människor vars uppfinningsrikedom skapade dem.

John Fitch föddes 1743 i Connecticut. Hans mor dog när han var fyra; hans far var hård och stel. En känsla av orättvisa och misslyckande kransade hans liv från början. Drog från skolan när han var åtta och fick arbeta på den hatade familjegården, han blev, med sina egna ord, ”nästan galen efter att ha lärt sig.”

han flydde från gården och tog upp silversmide. Han gifte sig 1776 med en fru som reagerade på hans manisk-depressiva ytterligheter genom att rasa på honom. Han sprang slutligen till Ohio River basin, tillbringade tid som en fånge av britterna och indianerna, kom sedan tillbaka till Pennsylvania 1782, afire med en ny besatthet. Han menade att göra en ångdriven båt för att navigera i de västra floderna. 1785 och 1786 letade Fitch och konkurrerande byggare James Rumsey efter pengar för att bygga ångbåtar. Den metodiska Rumsey fick stöd av George Washington och vår nya regering. Fitch hittade privat stöd och byggde sedan snabbt en motor med funktioner i både Watts och Newcomens ångmotorer. Han flyttade från misstag till misstag tills han hade gjort vår första ångbåt, långt före Rumsey.

det var en udda maskin-driven av ett rack med indiska kanotpaddlar. Men sommaren 1790 använde Fitch den i en framgångsrik passagerarlinje mellan Philadelphia och Trenton. Han loggade tusentals miles på sex till åtta mph transporterar passagerare som sommar. Men det misslyckades kommersiellt. Folk skulle inte ta det på allvar. Allt de såg var en nyfikenhet – ett stunt. Och Fitch, med hans personlighet ytterligheter, kunde inte upprätthålla ekonomiskt stöd.

fel bröt Fitch. Han drog sig tillbaka till Bardstown, Kentucky, och träffade en överenskommelse med den lokala gästgivaren. För 150 hektar mark gick mannen med på att sätta upp honom och ge honom en pint whisky varje dag medan han drack sig ihjäl. När det misslyckades satte Fitch upp ytterligare 150 hektar för att höja dosen till två pints om dagen. När det misslyckades samlade Fitch äntligen tillräckligt med opiumpiller för att döda sig själv.

de hade kallat honom ”Crazy Fitch”, och nu begravde de honom under en gångväg på det centrala torget. År 1910 satte döttrarna till den amerikanska revolutionen äntligen en markör över platsen. Det identifierade honom bara som en veteran från det amerikanska revolutionskriget.

och jag är kvar hemsökt av bilden av denna sex fot-två figur i en bäverhatt och en svart pälsrock-snubblar på gatorna i Bardstown, rumpan av barns skämt-oförmögen att se att hans dröm inte hade misslyckats. Historien hedrar Fitch mycket bättre än han hedrade sig själv, för det var han som satte scenen för Robert Fulton. Han gjorde det klart att drivna båtar var genomförbara.

för att fungera kreativt måste vi fungera i riskzonen. Watt och Fulton tog risker och vann stort, men inte innan de hade lidit misslyckande. Tricket är naturligtvis att förlora en dag och komma tillbaka för att vinna nästa. Men det är bara möjligt när vi kan festa på det rena nöjet med våra gudgivna kreativa processer.

Jag är John Lienhard, vid University of Houston, där vi är intresserade av hur uppfinningsrika sinnen fungerar.

(tema musik)

Flexner, J. T., ångbåtar blir sanna. 2: a upplagan. Boston: Little, Brown och Company, 1978. Harris, C. M., John Fitchs osannolika framgång. Amerikanska uppfinningar: en krönika av prestationer som förändrade världen, New York, Barnes & Noble Books, 1995, s.11-17.

detta är en reviderad version av avsnitt 14.

från Lloyd ’ s Steamboat Directory, 1856
John Fitch: 1743-1798

från den colombianska tidningen, 1786
Fitchs första ångbåt, driven av indiska kanot-paddlar.

från Westcott liv av Fitch, 1857
Fitch framgångsrika ångbåt från 1790

motorerna i vår uppfinningsrikedom är Copyright bisexual 1988-1998 av John H. Lienhard.