Frederick Soddy, son till Benjamin Soddy, en köpman i London, föddes i Eastbourne, Sussex, England, den 2 September 1877. Han utbildades vid Eastbourne College och University College of Wales, Aberystwyth.1895 fick han ett stipendium vid Merton College, Oxford, från vilket universitet han tog examen 1898 med förstklassiga utmärkelser i kemi. Efter två års forskning vid Oxford åkte han till Kanada och från 1900 till 1902 var demonstrant vid kemiavdelningen vid McGill University, Montreal. Här arbetade han med Professor Sir Ernest Rutherford om problem med radioaktivitet. Tillsammans publicerade de en serie artiklar om radioaktivitet och drog slutsatsen att det var ett fenomen som involverade atomupplösning med bildandet av nya typer av materia. De undersökte också den gasformiga utstrålningen av radium.Soddy lämnade Kanada och arbetade sedan med Sir William Ramsay vid University College, London där han fortsatte studien av radium emanation. Här kunde Soddy och Ramsay demonstrera, med spektroskopiska medel, att elementet helium producerades i det radioaktiva sönderfallet av ett prov av radiumbromid och att helium utvecklades i sönderfallet av emanation.från 1904 till 1914 var Soddy lektor i fysikalisk kemi och radioaktivitet vid University of Glasgow. Här gjorde han mycket praktiskt kemiskt arbete med radioaktiva material. Under denna period utvecklade han den så kallade ”Förskjutningslagen”, nämligen att utsläpp av en alfapartikel från ett element får det elementet att flytta tillbaka två platser i det periodiska systemet. Hans topp uppnåddes 1913 med sin formulering av begreppet isotoper, som uppgav att vissa element finns i två eller flera former som har olika atomvikter men som inte kan särskiljas kemiskt.1914 utsågs han till professor i kemi vid University Of Aberdeen, men planerna för forskning hindrades av kriget. 1919 blev han doktor. Lees Professor i kemi vid Oxford University, en tjänst som han innehade fram till 1937 när han gick i pension, efter sin frus död.

Efter sin tid i Glasgow arbetade han inte längre med radioaktivitet. Hans intresse förändrades till ekonomiska, sociala och politiska teorier som inte fick någon allmän acceptans vid den tiden och till ovanliga matematiska och mekaniska problem.

hans böcker inkluderar radioaktivitet (1904), tolkningen av Radium (1909), kemin för de radioaktiva elementen (1912-1914), Materia och energi (1912), vetenskap och liv (1920), tolkningen av atomen (1932), historien om atomenergi (1949) och Atomtransmutation (1953).Soddy valdes till ledamot av Royal Society 1910 och Oxford tilldelade honom en hedersexamen. Han tilldelades Albert Medal 1951.

Han var en man med starka principer och envisa åsikter, vänlig med studenter och prickly med kollegor.1908 gifte han sig med Winifred Beilby. Han dog den 22 September 1956 i Brighton.