det synliga spektrumet är den del av det elektromagnetiska spektrumet som är synligt för (kan detekteras av) det mänskliga ögat. Elektromagnetisk strålning i detta våglängdsområde kallas synligt ljus eller helt enkelt ljus. Ett typiskt mänskligt öga svarar på våglängder från cirka 380 till 750 nm. När det gäller frekvens motsvarar detta ett band i närheten av 790-400 terahertz. Ett ljusanpassat öga har i allmänhet sin maximala känslighet vid cirka 555 nm (540 THz), i det gröna området i det optiska spektrumet (se: ljusstyrka funktion). Spektrumet innehåller dock inte alla färger som de mänskliga ögonen och hjärnan kan skilja. Omättade färger som rosa och lila färger som magenta saknas, till exempel eftersom de bara kan göras av en blandning av flera våglängder.

synliga våglängder passerar också genom det” optiska fönstret”, området för det elektromagnetiska spektrumet som passerar i stort sett oupptäckt genom jordens atmosfär. (Blått ljus sprider mer än rött ljus, varför himlen verkar blå.) Det mänskliga ögats svar definieras genom subjektiv testning (se CIE), men atmosfäriska fönster definieras genom fysisk mätning.

det ”synliga fönstret” kallas så eftersom det överlappar det mänskliga synliga svarsspektrumet. De nära infraröda (NIR) fönstren ligger precis utanför det mänskliga svarsfönstret, och Mediumvåglängden IR (MWIR) och lång våglängd eller långt infraröd (LWIR eller FIR) ligger långt bortom det mänskliga svarsområdet.

många arter kan se våglängder som faller utanför det ”synliga spektrumet”. Bin och många andra insekter kan se ljus i ultraviolett, vilket hjälper dem att hitta nektar i blommor. Växtarter som är beroende av insektsbestämning kan vara skyldiga reproduktiv framgång för deras utseende i ultraviolett ljus, snarare än hur färgglada de verkar för oss. Fåglar kan också se in i ultraviolett (300-400 nm), och vissa har könsberoende markeringar på sin fjäderdräkt, som bara är synliga i ultraviolett område.