av Ibrahim Sawal

orchids brukar ses som vackert färgade blommor, men en nyupptäckt art från Madagaskar är långt ifrån vacker.

växten, Gastrodia agnicellus, upptäcktes tidigare i år i den djupa skuggan under löv på skogsbotten i Madagaskar. Denna lilla, bruna orchid tillbringar större delen av sitt liv under jord och har inga löv, bara ytbehandling för att producera frukt och sprida sina frön.

”Jag är säker på att dess mamma tycker att det är väldigt vackert”, säger Johan Hermans på Royal Botanic Gardens, Kew i London, som upptäckte arten. Hermans säger att namnet ” agnicellus ”kommer från det latinska ordet för” litet lamm ” eftersom det har en ullig, tuberös rot. ”Med lite fantasi kan du nästan se ett lamms tunga i blomman.”

liksom de flesta orkider är denna art en flerårig växt, vilket betyder att den kan leva i många år och har ett symbiotiskt förhållande till en svamp. Medan andra orkider bara är beroende av deras svampsymbiot för mat i början av livet, har Gastrodia agnicellus inga celler för fotosyntes, så förlitar sig på svampen under hela sitt liv.

Hermans förväntade orchid att lukta hemskt, eftersom de flesta växter som har detta förfallna utseende ofta luktar som ruttande kött som ett sätt att locka insektsbestämare för att hjälpa dem att reproducera. ”Det hade faktiskt en ganska frisk, citrusy lukt”, säger han.

Han säger också att de fortfarande inte vet hur denna orchid faktiskt pollineras. ”Orchids är särskilt kloka på att anpassa sig”, säger Hermans, så det måste ha hittat ett unikt sätt att överleva.

denna nya art upptäcktes i en liten region i Madagaskar, och man tror att omfattningen av dess sortiment är mycket liten och minskar, troligen på grund av ökat jordbruk och bränder i området. Som sådan har Gastrodia agnicellus klassificerats som en hotad art.