så länge sedan som över 12 000 år, så långt tillbaka i tiden som slutet av den senaste istiden, vandrade vikingarnas förfäder över det som nu kallas Skandinavien: nämligen Norge, Sverige och Danmark. Deras sätt att leva som jägare-samlare och fiskare skulle pågå i tusentals år, trots klimatförändringar, stamrörelser och en stor omvälvning av människor över hela Europa under denna tidsperiod.

geografi

Även om Skandinaviens folk delade en gemensam anor och kulturelement, såsom konst och hus – och båtbyggnad, innebar de enorma geografiska skillnaderna mellan många av områdena att samhällen levde på mycket olika sätt och hade olika problem att kämpa med.

de danska öarna innehöll platt och bördig jordbruksmark, och medan Golfströmmen värmde den norska kusten separerade en ryggrad av berg som löper nord-syd Norge från Sverige med få tillgängliga Pass. De nordliga världarna var geografiskt mycket separata enheter, och till och med i slutet av vikingatiden kunde inte sägas vara helt kontrollerade av sina förmodade kungar.

språk

fonologiska förändringar inträffade i skandinaviskt språk mellan åren 600 och 800, vilket gjorde det mindre som deras Södra germanska grannar eller angränsande finländare, lappar eller slaver, och cementerade den nordiska identiteten och den gemensamma kulturen i Norge, Sverige och Danmark.

Jarls

provinserna styrdes av oberoende Jarls, och några av de första raiders identifierade sig som män i Hordaland (de som dödade kungens reeve i Dorchester år 789) eller Vestfold (de som attackerade Aquitaine år 840) snarare än norska.

resa och strid

standardsamhällets gruppering centrerad på familjen. Det var ett mycket bredare koncept än idag och tog in flera generationer och alla deras avkommor som skulle arbeta på familjens gård eller företag till gagn och ära för alla. De skulle i allmänhet alla leva och arbeta tillsammans, i långhus.

trots den geografiska isoleringen av delar av Skandinavien och styrkan i familjeenheten, vid tiden för vikingatiden, kungar letade efter att befästa sitt grepp om större regioner och grupper av män började leta längre bort för mark och rikedom. Det finns få bevis som tyder på att befolkningstryck eller brist på mark var ansvarig för att tvinga skandinaviska män att lämna sitt hemland, men kanske kraftfulla och hotande grannar gjorde det till ett attraktivt förslag. Det finns också möjligheten att det nordiska samhällets trestegs kastsystem gjorde det svårt för Jarls eller frimän som inte var rika att få fruar och att detta var en annan drivkraft, med unga män som vågade utomlands för kvinnliga slavar som skulle fungera som konkubiner.

det skandinaviska samhället var hedniskt i religionen, dyrkade en pantheon av gudar och utövade offerritualer, inklusive mänskliga. Deras stora gudar var stridens gudar, Odin och Thor, och att dö i strid var nödvändigt för att en krigare skulle stiga upp för att gå med i Odin i Valhalla. Utan brist på interregional krigföring saknade Norsemen aldrig skicklighet eller aggression i strid, och i kombination med fantastiska skeppsbyggande färdigheter kunde havsburna Raider ses som en naturlig utveckling.