palynologi
palynologi, vetenskaplig disciplin som handlar om studier av växtpollen, sporer och vissa mikroskopiska planktoniska organismer, i både levande och fossil form. Fältet är associerat med Växtvetenskap såväl som med geologiska vetenskaper, särskilt de aspekter som handlar om stratigrafi, historisk geologi, och paleontologi. Palynologi har också tillämpningar inom arkeologi, kriminalteknik och brottsplatsutredning och allergistudier. Följaktligen är omfattningen av palynologisk forskning extremt bred, allt från analys av pollenmorfologi med elektronmikroskop till studier av organiska mikrofossiler (palynomorfer) extraherade från forntida kol.
Dartmouth elektronmikroskop anläggning, Dartmouth College
eftersom pollen och sporer produceras i stort antal och sprids över stora områden av vind och vatten, kan deras fossiler återvinnas i statistiskt signifikanta sammansättningar i en mängd olika sedimentära bergarter. Dessutom, eftersom pollen och sporer är mycket resistenta mot förfall och fysisk förändring, kan de studeras på ungefär samma sätt som komponenterna i levande växter. Identifiering av pollen och spormikrofossiler har i hög grad hjälpt avgränsning av den geografiska fördelningen av många växtgrupper från tidig kambrisk tid (cirka 541 miljoner år sedan) till idag. Palynologiska studier med färska eller icke-fossiliserade prover har också varit användbara för att upprätta en plats eller säsongsbetonad tidsram för brottsplatser och har tjänat till att bestämma jordbruksmetoder och andra växtrelaterade aktiviteter som inträffade på arkeologiska platser.
Dartmouth elektronmikroskop anläggning, Dartmouth College
viktigt är också det faktum att den evolutionära sekvensen av organismer baserade på de stora fossila resterna av växter i sedimentära bergarter registreras av sekvensen av växtmikrofossiler också. Sådana mikrofossiler är således användbara för att bestämma geologisk ålder och är särskilt viktiga i sediment som saknar stora fossiler. På grund av deras överflöd och minutstorlek kan mikrofossiler extraheras från små prover av berg säkrade i borrningsoperationer. Palynologisk analys är därför av praktisk tillämpning på oljeprospektering och annan geologisk forskning som involverar underjordiska sediment och strukturer. Palynologi är också ovärderlig för evolutionär och taxonomisk forskning och kan hjälpa till att avgränsa fylogenetiska förhållanden mellan fossiliserade och bevarade växter.
palynologins faser som uteslutande handlar om fossiler är utväxter och förlängningar av tekniker och principer som utvecklats i studien av torvfyndigheter i norra Europa under början av 1900-talet. i sådan forskning fastställdes närvaron, frånvaron och relativ överflöd av pollen av olika trädarter från kända djup i myren statistiskt. Eftersom skogssammansättningen bestämmer de pollentyper som fångas på ytan av en mosse vid varje given tidpunkt, följer det att förändringar i polleninnehållet återspeglar regionala förändringar i skogssammansättningen. Det fastställdes att förändringar i skogsmakeup inducerades av klimatförändringar under de många tusen åren sedan Isis försvann från Nordeuropa. Ett förhållande etablerades således mellan torvens polleninnehåll, åldern (dvs. positionen i myren) och klimatet. Tillämpningen av sådana fynd visade sig vara ovärderlig i efterföljande studier av forntida klimat, särskilt de glaciala och interglaciala stadierna i Pleistocene-epoken (cirka 2,6 miljoner till 11 700 år sedan).