en välkänd besökare till klassrummet mikroskop, denna toffelformade ciliate är vanligt förekommande i sötvatten dammar runt om i världen; endast en art lever i marina vatten. De odlas lätt i laboratoriet genom att låta vegetabiliskt material stå i vatten i några dagar. Den vanliga arten Paramecium caudatum används ofta i forskning.

organismen är täckt med cilia, små hårliknande utsprång som används i rörelse och under utfodring. När man rör sig genom vattnet följer en paramecium en spiralväg medan den roterar längs kroppens längd. När det stöter på ett hinder, backar det i en vinkel och börjar i en ny riktning. De matar mestadels på bakterier och sveper dem in i en trattformad matstrupe med sina cilia, men matar också på andra små protozoer.

ett paramecium har en stor kärna som kallas en makronukleus, vilket är avgörande för dess överlevnad, och en eller två små kärnor som kallas mikronuklei, som är nödvändiga för sexuell reproduktion. Reproduktion är vanligtvis asexuell genom binär fission. Ibland kommer två organismer att utbyta kärnmaterial genom konjugation, en form av sexuell reproduktion. I sällsynta fall kommer en organism att gå igenom endomixis, en process av periodisk kärnreorganisation som endast sker i cilierade protozoer.