Pausanias beskrivning av Grekland finns i tio böcker, var och en tillägnad en del av Grekland. Han börjar sin tur i Attica (Brasilien), där staden Aten och dess demes dominerar diskussionen. Efterföljande böcker beskriver Corinthia (andra boken), Laconia (laconic) (tredje), Messenia (Messinian) (fjärde), Elis (Ubilliak Ubicn) (femte och sjätte), Achaea (Ubic) (sjunde), Arcadia (ubic) (åttonde), boetia (boeotian) (nionde), Phocis (Phocic) och ozolian Locris (tionde). Projektet är mer än topografiskt; det är en kulturgeografi. Pausanias avviker från beskrivningen av arkitektoniska och konstnärliga föremål för att granska den mytologiska och historiska grunden för samhället som producerade dem. Som en grekisk skrift under det romerska rikets regi var han i ett besvärligt kulturellt utrymme, mellan härligheterna i det grekiska förflutna var han så angelägen om att beskriva och verkligheten i ett Grekland som skådades för Rom som en dominerande kejserlig kraft. Hans arbete bär märkena för hans försök att navigera i det utrymmet och skapa en identitet för romerska Grekland.

Han är inte en naturalist, men från tid till annan kommenterar han de fysiska realiteterna i det grekiska landskapet. Han märker tallarna på Elis sandkust, rådjur och vildsvin i ekskogen i Phelloe och kråkorna bland Alalcomenaes gigantiska ekar. Det är främst i det sista avsnittet som Pausanias berör naturens produkter, såsom Helicons vilda jordgubbar, Aulis dadelpalmer och tithoreas olivolja, liksom sköldpaddorna i Arcadia och Cyllenes ”vita svartfåglar”.

Pausanias är mest hemma i att beskriva den religiösa konsten och arkitekturen i Olympia och Delphi. Men även i de mest avskilda regionerna i Grekland fascineras han av alla slags skildringar av gudar, heliga reliker och många andra heliga och mystiska föremål. Vid Thebe ser han sköldarna för dem som dog vid Slaget vid Leuctra, ruinerna av House of Pindar och statyerna av Hesiod, Arion, Thamyris och Orpheus i musens Lund på Helicon, liksom porträtten av Corinna vid Tanagra och av Polybius i städerna Arcadia.

Pausanias har instinkter av en antikvitet. Som hans moderna redaktör, Christian Habicht, har sagt,

i allmänhet föredrar han det gamla framför det nya, Det heliga för det profana; det finns mycket mer om klassisk än om samtida grekisk konst, mer om tempel, altare och bilder av gudarna, än om offentliga byggnader och statyer av politiker. Några magnifika och dominerande strukturer, såsom Stoa av kung Attalus i Athenian Agora (ombyggd av Homer Thompson) eller Exedra av Herodes Atticus vid Olympia nämns inte ens.

Andrew Stewart bedömer Pausanias som:

en noggrann, fotgängare författare … intresserad inte bara i den storslagna eller utsökta men i ovanliga sevärdheter och obskyra ritual. Han är ibland slarvig eller gör omotiverade slutsatser, och hans guider eller ens sina egna anteckningar ibland vilseleda honom, men hans ärlighet är obestridlig, och hans värde utan par.

Till skillnad från en Baedeker guide, i Periegesis Pausanias stannar för en kort utflykt på en punkt av gamla ritual eller att berätta en passande myt, i en genre som inte skulle bli populär igen förrän i början av artonhundratalet. I den topografiska delen av sitt arbete är Pausanias förtjust i avvikelser på naturens underverk, tecknen som förkunnar jordbävningens tillvägagångssätt, tidvattnets fenomen, Nordens isbundna hav och middagssolen som vid sommarsolståndet inte kastar någon skugga på Syene (Aswan). Medan han aldrig tvivlar på existensen av gudar och hjältar, kritiserar han ibland myter och legender som rör dem. Hans beskrivningar av konstmonument är vanliga och avskalade. De bär intrycket av verkligheten, och deras noggrannhet bekräftas av de bevarade resterna. Han är helt uppriktig i sina bekännelser om okunnighet. När han citerar en bok i andra hand tar han ont att säga det.

arbetet lämnade svaga spår i den kända grekiska korpusen. ”Det var inte läst”, Habicht avser; ”det finns inte ett enda omnämnande av författaren, inte ett enda citat från det, inte en viskning före Stephanus Byzantius i sjätte århundradet, och bara två eller tre referenser till det under medeltiden.”De enda manuskripten av Pausanias är tre femtonde århundradets kopior, fulla av fel och luckor, som alla verkar bero på ett enda manuskript som överlevde för att kopieras. Niccol Bisexuell Niccoli hade denna arketyp i Florens 1418. Vid hans död 1437 gick det till biblioteket San Marco, Florens, sedan försvann det efter 1500.fram till det tjugonde århundradets arkeologer drog slutsatsen att Pausanias var en pålitlig guide till de platser de grävde ut, avskedades Pausanias till stor del av nittonde och tidiga tjugonde århundradets klassiker av en rent litterär böjning: de tenderade att följa sin vanligtvis auktoritativa samtida Ulrich von Wilamowitz – Moellendorff när det gäller honom som lite mer än en leverantör av begagnade konton, som det föreslogs inte hade besökt de flesta av de platser han beskrev. Det tjugonde århundradets historiker Christian Habicht beskriver ett avsnitt där Wilamowitz leddes vilse av hans felläsning av Pausanias framför ett augusti-parti av resenärer 1873 och tillskriver det Wilamowitz livslånga antipati och misstro mot Pausanias. Modern arkeologisk forskning har dock tenderat att försvara Pausanias.