av James Braxton Peterson

precis som de senaste nationella protesterna av polismord av obeväpnade svarta informerar de omedvetna om att svarta liv spelar roll, har detaljerna kring dessa dödsfall gjort det kristallklart att uppfattningar spelar roll när rädsla färgar den vita fantasin och det svarta livet hänger i balans. Officer Darren Wilson, till exempel, påstår sig ha varit i grepp om en ”svart demon” med styrkan av ”Hulk Hogan” när han sköt och dödade Mike Brown i Ferguson, Missouri. Att se svarthet som onda skuggor, demoner eller vridande vilda djur har blivit den bild som för många fortsätter att måla i sina sinnen när de ”ser” unga svarta och bruna kvinnor och män.

det första steget i att konfrontera och utrota rasfördomar i Amerika (och de allvarliga konsekvenserna som är knutna till det) är att erkänna att det faktiskt existerar. Jag har upplevt denna bias från första hand. Alltför många gånger för att räkna, jag har uppfattats som spook i korridorerna och kontor i Elfenbenstornet. Som litterär forskare och professor i svarta studier förväntar jag mig Dessa mindre incidenter; men jag vänder mig också till samma litteratur som jag undervisar för reflektion om några av de djupare frågorna på jobbet i den senaste tidens statssanktionerade mord, eftersom det ger kritiska nycklar för att låsa upp den mystifierande uthålligheten av rasfördomar.i sin briljanta novell” The Magical Negro ” dissekerar Nnedi Okorafor mytologin som garanterar en framträdande lagerkaraktär i den vita amerikanska fantasin: den superhumaniserade svarta personen. Populära filmskildringar av figuren inkluderar Will Smith i legenden om Bagger Vance och Michael Clarke Duncan i Green Mile, bland många andra. Men den här figurens pågående närvaro i vår kollektiva fantasi når bortom fiktionens eller biografens sidor.för alltför många amerikaner är den magiska Negern verklig, och ny forskning om superhumaniseringsförspänning tyder på att de magiska förmågor som tillskrivs svarta människor kan få dödliga konsekvenser. I en artikel om ämnet skriver forskarna Adam Waytz, Kelly M. Hoffman och Sophie Trawalter att ”en subtilare form av dehumanisering av svarta kvarstår ökar godkännandet av polisbrutalitet mot svarta … och minskar altruism mot svarta.”Enligt deras forskning formar denna superhumaniseringsförspänning vita människors uppfattningar om svarta människor.

Okorafors ”The Magical Negro” öppnar med Lance The Brave, en svärdsvängande, långhårig, blåögd hjälte, som står på en klippa som mörka skuggor förföljer honom. ”Skuggorna var vilda djur”, skriver Okorafor. ”De hemska svarta sakerna var kända för att flå en man levande, riva av naglarna en efter en, koka en mans kött tills det föll ifrån varandra. Skuggorna skulle smutsa ner hans själ. Skuggorna kom från Mörkrets hjärta.”Okorafors tunghäntade allusioner till Joseph Conrads klassiska och klassiskt rasistiska roman Heart of Darkness placerar den magiska Negerfiguren inom historien om svart bild som den onda andra i den vita fantasin.

det är en bild som för många fortsätter att måla i sina sinnen när de ”ser” ungdomar av färg.

När han försökte handboja Oscar Grant innan han sköt honom i ryggen på plattformen på Fruitvale-stationen, vad såg Bart Polis Johannes Mehserle”?”Vad såg Cleveland-officerarna ”när de” tog ner ” Tanisha Anderson, krossade huvudet på betongen, slutligen dödade henne och exponerade hennes nakna underkropp?en studie från 2012 utförd av Malcolm X Grassroots Movement fann att en svart person var offer för ett utomrättsligt dödande — definierat som ”dödande av polis som händer utan rättegång eller någon vederbörlig process” — var 28: e timme. ”När en polis dödar en av oss är det en avrättning på gatan”, säger rapporten. Tillåter dessa officerare sina indoktrinerade fantasier att färga sina förmågor att uppfatta vissa människors mänsklighet? Uppfattningar spelar roll. Och uppfattningen att svarta människor är mer än mänskliga tillåter brottsbekämpning att behandla dem som mindre än mänskliga.

uppfattningar är viktiga. Och uppfattningen att svarta människor är mer än mänskliga tillåter brottsbekämpning att behandla dem som mindre än mänskliga.

många forskare hävdar att den verkliga skyldige i dessa omotiverade mord är systemisk — själva karceralstaten. De hävdar att vår sanna kamp är mot en nationalstat berusad av årtionden av lag och ordning-stil polisarbete, fängelse privatisering, ett misslyckat ”krig mot droger” och en full skiffer av nyliberala politik som syftar till att innehålla, övervaka, fängsla och utarma stora strängar av fattiga och arbetarklassgemenskaper av färg. Jag håller inte med dem.

men striden måste utkämpas på flera fronter. Ett sätt att kämpa mot dessa krafter på kanterna av den karcerala staten är att utrota rasöverhumaniseringsfördomar, särskilt när de blir statens vapen och dess förkärlek för att upprätthålla institutionell orättvisa.

i slutet av Okorafor novell, Den magiska Negro siffra chides läsare för att vara gift med sin övermänskliga underdåniga karakterisering så länge och sedan anges på vad som förmodligen kommer att vara äventyr av sin egen. Det är ett humoristiskt och givande slut, och det speglar Okorafors egen avsky mot denna figur i litterära världar. Men i verkligheten skulle jag vara mycket lyckligare med ett slut där den övermänskliga magiska Negern dödades för alltid — raderas från sinnet hos dem som ser oss som mer än vi är för att de kan göra oss mindre än vi är.

denna uppsats är en del av serien” Shifting Perceptions: Being Black in America ” på uppdrag av Perception Institute i samarbete med Mic.
James Braxton Peterson är chef för Africana Studies och docent i engelska vid Lehigh University.