Michael Putland/Getty

CORTE MADERA, Calif. – Ron McKernan-bättre känd som Pigpen-hittades död i sin lägenhet här 8 mars. Organisten och sångaren, en grundande medlem av Grateful Dead, var 27.

kroppen hittades vid ca 9 PM av sin hyresvärdinna. Hon hade märkt att hans bil i ett par dagar hade varit i garaget, lamporna i huset lämnade brinnande och bakdörren öppen. McKernan hittades liggande på golvet bredvid sin säng, halvklädd som om han skulle komma i sängen. Han hade tydligen varit död i två dagar.

vid presstid hade Marin County Coroner ’ s Office inte utfärdat en slutlig obduktion, men den misstänkta dödsorsaken var blödning av blodkärl runt levern och den punkt där matstrupen kommer in i magen. Han hade varit under en läkares vård för cirros.

coroner sa att McKernan hade ” följt läkarens order exakt till brevet. Det fanns ett diagram bredvid hans säng som visar vad han åt och den tid han skulle äta den.”

McKernan hade bott ensam i en modifierad ranch-stil plats med utsikt över San Francisco Bay. En lång tid vän till gruppen, i att gå igenom lägenheten på lördag, upptäckte en bandkassett McKernan hade tydligen spelat in i den sista veckan i sitt liv. På bandet spelar han långsamt, gospel / blues piano och sjunger i en kuslig, svag röst. En av låtarna är extraordinär för hur texterna och fraseringen växlar in och ut ur strofformen, och melodin verkar också göra sin egen väg oberoende av något upprepande mönster.

” det är svårt att säga”, föreslår bandets upptäckare, ” vem låten är adresserad till. Vissa platser jag är säker på är riktade till individer i den döda familjen. En del av det klart, kanske allt på någon nivå, är för alla.”Bilderna i texterna är av separation och avgång:

låt mig inte leva i den här smärtan
inte längre

Du vet, jag blir svagare, inte
starkare

mitt stackars hjärta kan inte stå längre
kan bara inte hålla från att prata’
om du ska gå ut genom dörren,
börja walkin’

Jag kommer tillbaka på något sätt
kanske inte i morgon, men en dag
jag vet en dag jag hittar någon
som kan lindra min smärta som du en gång gjort*

*lyrics copyright 1973

* * *

Ronald Charles McKernan föddes September 8th, 1945, i förorten San Bruno, Kalifornien, på San Francisco Halvön. Hans far, Phil McKernan, var en diskjockey som hade ett dagligt bluesprogram på radiostationen KRE i Berkeley från 1951 till 1956. 1966 berättade McKernan för en intervjuare: ”jag började sjunga klockan 16. Jag var inte i skolan, jag var bara goof-in’. Jag har alltid sjungit tillsammans med skivor, min pappa var en diskjockey, och det har varit vad jag ville göra.”

hans föräldrar och hans unga Bror Och Syster, Kevin och Carol, följde sin karriär med Grateful Dead och, enligt Kevin McKernan, ”deltog i varje konsert de döda spelade på halvön.”

” Du kan citera mig som att säga detta, ”sade Kevin också:” jag planerar att följa i hans fotspår.”

Ron lämnade skolan vid 16 och började umgås på en Palo Alto-klubb som heter Chateau, där han träffade en ung gitarrist och banjoist som heter Jerry Garcia. 1964 bildade de två Mother McCree ’ s Uptown Jug Champions med Bob Weir. Kannan bandet blev kärnan i Grateful Dead.

Garcia krediterar McKernan med tanken på att spela rock & roll: ”han hade plågat mig ett tag, han ville att jag skulle starta ett elektriskt bluesband. Det var hans resa . . . för i jugband-scenen brukade vi göra bluesnummer, som Jimmy Reed-låtar.”När gruppen gick elektrisk, bytte McKernan från munspel till orgel, och hans sång, som var skyldig något till Chicago blues, något till Lightnin’ Hopkins, presenterades.

med tillägget av Phil Lesh på bas och Bill Kreutzman på trummor föddes Warlocks. Gruppen bytte namn till Grateful Dead 1966, efter lång samarbete med Owsley Stanley, syrakemisten och Ken Keseys Syratest och blev en grundpelare i San Francisco ballroom scen.

med sitt långa svarta hår i ett indiskt huvudband, hans randiga skjortor, hans svarta läderjacka täckt med medaljer och en Hell’ S Angels patch, hans cyklistlock och ofta ett par dagars tillväxt av skägg, ”Pigpen” var den mest visuella medlemmen i gruppen. Men för alla rowdy utseende — han red en BSA och var en heders Hell ’ S Angel — McKernan var känd som en mild, inåtvänd själ.

”Han var en varm, älskvärd katt”, säger Dr.Eugene Schoenfeld. ”Till skillnad från många rock& roll stjärnor, projicerade han aldrig en bild av skulking ondska.”Ironiskt nog var McKernan en av två medlemmar av de döda som arresterades i en berömd 1967-byst; av gruppen var han överlägset minst i droger.

1971 blev McKernan först sjuk och spelade sällan med de döda i ungefär ett år. Han gick med i gruppen för sin European tour förra sommaren, enligt uppgift mot läkarens order, och när han återvände diagnostiserades hans tillstånd som anemi. Förra året, för första gången, gick han inte med i de döda för att sjunga ”Midnight Hour” eller ”Love Light” på gruppens traditionella nyårsafton.

Dusty Street, en diskjockey på KSAN-FM i San Francisco och en veteran från pioneer underground FM-station KMPX, minns McKernan från en lång tid tillbaka: ”jag kände Pig från när vi båda var 15 eller 16 i Palo Alto,” sa hon. ”Vi brukade sitta och dricka tillsammans.

” Tja, han drack sig ihjäl. Mot slutet, han var riktigt mager-riktigt mager, mannen hans armar var smalare än mina. Han var nere på cirka 126 pund, och i sin topp var han 180.

” han drack skräp-Ripple och Thunderbird, även Thunderbird blandat med raspberry Kool-Aid. Och även efter att han tjänade lite pengar var den högsta kvalitet som han någonsin drack Bourbon Deluxe. Han var aldrig riktigt nykter, även när han vaknade på morgonen; han vaknade full.

” för att göra det värre brukade han dricka och inte äta. Vi sa alla att han inte skulle dricka, i flera år. Då blev han sjuk, och han kunde inte dricka mer. Ironiskt nog började vi alla dricka.”

begravningen hölls den 12 mars på en modernistisk, aska block-and-stained-wood Begravningsbyrå ett halvt dussin kvarter från där McKernan bodde. Cirka 200 personer deltog, nästan alla av dem vänner från Syratest och död familj scen, inklusive Ken Kesey och chef Merry Prankster Ken Babbs. Minst ett dussin Hell ’ S Angels, inklusive New York Angels president Sandy Alexander, deltog. Det fanns också en liten handfull konservativt klädda äldre människor som deltog i den traditionella Romersk-katolska begravningen.

”hans familj blåste verkligen våra sinnen, man”, sa död chef Rock Scully. ”De hade honom lagt ut i en öppen kista — klädd i sin läderjacka och sin bruna cowboyskjorta, med hatten på kudden.”Begravningstjänsten inkluderade inte en lovtal, men Pastor James Healy höll en kort, opersonlig predikan om musikens betydelse ”som ett instrument för gott för att tolka framtidens och ungas röst.”Kroppen begravdes på Alta Mesa Memorial Park på halvön.

kvällen före begravningen hade det varit ett vakna, som hölls hemma hos Bob Weir. ”Det fanns massor av människor där, ”sa Dusty Street,” kanske 75 eller så. Massor av människor jag inte har sett på flera år, som Jason, den åtta år gamla föräldralösa Haight, vars mor bodde med de döda. Det fanns massor av stekt höns runt, kalkoner och andra slag; och skinka, rostbiff, sallad. Kycklingarna slog sig ut på den. Det fanns massor av sprit och ingen reminiscing. Folk satt och lyssnade på musik och pratade och blev fulla.

” det är vad han skulle ha velat. Det var en bra fest. Jag är glad att jag gick.”