mjukvaruindustrin är ingen vårkylling, och det faktum har nu fört oss till ett intressant ögonblick inom teknik. Några av de största äldre apparna — allestädes närvarande som de kan vara — blir återbesökta av mindre och mer fleet-of-foot startups, som bygger nya appar som de hoppas kommer att störa deras respektive Goliat. I den senaste svängen meddelar en start från Berlin — vars grundare redan har sålt ett företag till Microsoft — idag den stängda betaen av Pitch, en ny presentation av presentationsprogramvara som hoppas kunna konkurrera mot liknande som… Microsoft, specifikt PowerPoint.tillsammans med detta meddelar Pitch att det har höjt ytterligare 30 miljoner dollar i finansiering ledd av Thrive Capital, med deltagande också från Kevin Systrom och Mike Krieger (Instagram grundare) och Rahul Vohra (Superhuman grundare). Det kommer på toppen av en $19 miljoner runda tonhöjd som höjdes för ett år sedan från Index Ventures, BlueYard, Slack och ett antal andra änglar som är väl kända inom programvarustörning (de inkluderade VD för Zoom, VD för DataDog och medgrundare av Elastic).

grundades av samma personer som byggde Wunderlist — den populära to-do-appen (backad av många av samma investerare) som Microsoft förvärvade 2015 och så småningom meddelade att det skulle stängas för att utveckla sin egen konkurrerande tjänst, To — Do-Pitch har varit ganska under radaren sedan oktober förra året medan den har byggt den första versionen av sin tjänst. (Grundarna inkluderar VD Christian Reber, tillsammans med Vanessa Stock, Marvin Labod, Adam Renklint, Charlette Prevot, Jan Martin, Eric Labod och Misha Karpenko.)

den inbjudningsfas som vi befinner oss i nu är en gradvis framsteg på det. Syftet med beta, Reber noterade i en intervju, är att samla användningsinformation och feedback från betatestare för att ta reda på hur man formar appen för en framtida full lansering.

det betyder att det inte finns någon produkt att testa snabbt just nu-när jag frågade, berättade Reber för mig att jag skulle behöva vänta minst några veckor gå ombord — men att hjulen definitivt är i rörelse, nu drivs av en betydande mängd kapital.

huvudtrycket bakom byggnadshöjden, sade Reber, var tanken på att se över processer som har funnits länge, och som är mycket förankrade som ett resultat, men fungerar inte så bra och kan stå att tänka om med alla tekniska framsteg i åtanke.

PowerPoint är en utmärkt kandidat för störningar: lanserades waaaay tillbaka 1987 (!), och det har över 1 miljard installationer och 500 miljoner användare, vilket gör den till den största och äldsta tuppen i ett stort fält av presentationsverktyg som också kan vara lite förbi deras försäljningsdatum.

”vi älskade tanken på att bygga tonhöjd som en produkt”, sa han. ”Det har varit så mycket innovation inom design de senaste åren, när man tänker på företag som Figma, och det fick oss att undra: varför har presentationsverktyg stagnerat? Vi älskade tanken på att bygga en bättre version av PowerPoint, men min affärshjärna sa till mig att det är en hemsk ide. Varför gå in på en marknad med produkter som Keynote och PowerPoint?”

svaret på den frågan kom när laget började leka med prototyper för att få feedback från vänner, vilket Reber sa hjälpte dem att förstå affärsmöjligheten att ändra vad som i huvudsak är ett stillastående format till en levande. Den positiva utvecklingen som finns genom dialog med användare är också en stor anledning, jag gissar, bakom varför Pitch fortsätter att förlänga testningen och feedbacken innan man bygger fas i en sluten beta.

Reber sa att valet att bygga tonhöjd också informerades av hans erfarenhet som investerare, där han har fokuserat på ett antal appar som också bygger om tjänster som annars domineras av etablerad programvara. (Hans investeringsportfölj innehåller Notion, som bygger en virtuell arbetsyta, och vars grundare också i gengäld investerar i tonhöjd.)

det finns en intressant lektion att lära sig i lanseringen av Pitch när du överväger vad som annars har ockuperat Rebers tid på arbetsfronten: han har också varit upptagen med att försöka köpa tillbaka Wunderlist, som trots tillkännagivandet att det skulle stängas, fortfarande är i drift och har miljontals aktiva användare.

Reber sa att han inte har någon ånger om att sälja Wunderlist när han gjorde det. Trots att företaget växte kände han att det i slutändan behövdes ett större plattformsspel som de inte kände att de hade eldkraften att bygga och tittade på Evernotes öde och undergång — alltid en stor inspiration för Reber och hans team — han visste att de gjorde rätt val genom att sälja till Microsoft.

var det som det kan, men att se produkten luddas och ignoreras under sin nuvarande, stora ägare har varit tuff.

”jag mailade ledarskapet på Microsoft ganska många gånger för att se om jag kunde köpa tillbaka det, eftersom jag kunde se att det kämpade för att stänga av det utan att skruva användarna”, sa han och gjorde dem ett erbjudande: ”Du kan ge det tillbaka till mig. Håll laget och allt annat om du vill. Alla vinner.”Inte så snabbt och enkelt, dock. Ett år senare, och han har nu tagit sin tonhöjd(så talar!) till Twitter. ”De har gått radio tyst,” sa han.

medan Wunderlist kanske har uppstått vid en tidpunkt då det kanske inte har varit möjligt att tänka på hur man bygger en app utan att plattformen spelar fast på plats runt den, verkar det som om det här är en maxim som inte är så enkelt längre — anledningen till att Reber trodde att han kunde köpa tillbaka Wunderlist och springa med den.

” den mest utmanande frågan för något nytt mjukvaruföretag, särskilt om du tänker på exemplet Slack, är plattformen,” sa Reber. ”Microsoft bygger team och förinstallerar det på Windows, vilket tvingar användare att åtminstone prova det. Det är en extremt orättvis fördel enligt min åsikt och något du ständigt kämpar mot om du är en start.

” men samtidigt tror jag att alla dessa företag som bygger nya saker bygger saker som ansluter djupt med varandra-Slack, Zoom och Airtable är alla tätt integrerade. Det betyder att du kan bygga riktigt stora företag utan att ha hela sviter av produkter.”I själva verket är tanken med Pitch att erbjuda webbaserade versioner tillsammans med Lätta appar som människor kan använda om de väljer att installera dem. Att läsa och interagera med ett Pitch-dokument kräver inte programvarulicenser, men att erbjuda en betald nivå från början för dem som vill skapa dem kommer att vara kärnan i sin affärsmodell.

(För att säga: intäktsgenerering var en liten detalj som Wunderlist inte fokuserade på tillräckligt tidigt, noterade Reber: huvudsyftet var att bygga dragkraft, liknande tidigt Evernote och många andra. Det är också en lärdom.)

På längre sikt måste det göras val om vilken riktning en start tar, om man ska vara oberoende eller spela som en plattform själv eller hoppa till en annan plattform. Men för tillfället är det inte val som Pitch måste göra.

” vi investerar i snabbväxande företag med stor marknadspotential och Pitch har en stark position för att skapa en bra produkt på en marknad som är mogen för förändring. Efterfrågan på tonhöjd är redan tydlig av de tusentals företag som har uttryckt intresse för den begränsade förhandsgranskningen,” sa Joshua Kusher från Thrive Capital i ett uttalande. ”Vi tror på Pitch både på grund av produktvisionen men också på grund av laget. Som investerare i Wunderlist byggde vi starka relationer med grundarna och är glada att arbeta med dem igen på Pitch.