ordet ’pest’, för att definiera en dödlig epidemi, myntades av läkaren Galen (l. 130-210 CE) som levde genom Antonine pesten (165 – c. 180/190 CE) men sjukdomen registrerades långt tidigare i samband med lidandet av pesten i Aten (429-426 FVT) som dödade många av stadens invånare, inklusive statsmannen Pericles (l. 495-429 fvt). Denna epidemi, och några av de andra som följde, kan eller inte ha varit verklig pest som den senare definierades; forntida författare tenderade att använda termen pest för alla utbredda utbrott av pest.

plågor kan säkert ha funnits före det atenska utbrottet – och gjorde det nästan säkert-men de flesta studier av epidemin börjar med Aten eftersom det är det första som registrerats av ett ögonvittne och överlevande, historikern Thucydides (l. 460/455 – 399/398 FVT). Plågor namnges rutinmässigt antingen för den person som rapporterade dem, monarken vid utbrottet, den drabbade regionen eller av en epithet som i fallet med Digerdöden.

de stora inspelade plågorna i den antika och medeltida världen är:

• Pest av Aten
• Antonine Pest
• Pest av Cyprian
• Pest av Justinian
• romersk Pest
• Nära öst plågor
• svart död
• Columbian Exchange epidemier

av dessa är de Columbian Exchange epidemier inte betraktad som pest eftersom de var en svepande smitta av smittkoppor och andra sjukdomar men var lika dödliga för de inhemska folket i Amerika som pesten var någon annanstans. Andra epidemier som inte betraktades som plågor men som fortfarande härjade befolkningar var spetälska – särskilt under 11 – talet CE i Europa-och den japanska smittkoppsepidemin av 735-737 CE. Epidemier och pandemier fortsatte in i modern tid och bland de dödligaste var 1918-1919 ce spansk influensaepidemi och HIV/AIDS-epidemin (1981-nu) även om det fanns många andra. När detta skrivs bevisar Covid-19/coronavirus sig det senaste tillskottet till listan över de mest dödliga pandemierna i världshistorien.

Nature & typer av pest

orsaken till pesten var okänd fram till 19th century CE när bakterien Yersinia pestis isolerades och identifierades 1894 CE. Före den tiden ansågs pesten vara övernaturlig Ursprung, ett straff från gudarna eller Gud, och/eller resultatet av en befolknings synd. Den faktiska orsaken var Yersinia pestis som transporterades i lopporna hos gnagare, oftast råttor, som överförde bakterien till människor genom bett. Andra djur kunde fånga pesten genom att äta råttor – eller andra gnagare – som smittades och detta skulle leda till ett epizootiskt utbrott som sedan spred sig till människor. Människor dör av pesten på grund av den giftiga naturen hos Yersinia pestis som äventyrar ens immunsystem samtidigt som de multiplicerar i kroppen. Eftersom det komprometterade immunsystemet inte längre kan bekämpa toxinerna dör personen.

Pest beskrivs alltid som början med symtom som liknar influensan, som vanligtvis uppträder 3-7 dagar efter att man har blivit smittad. Symtomen vid första är frossa, värk i kroppen, feber, och allmän svaghet, som sedan fortskrider till kräkningar, diarre, uttorkning, andningssvikt (i vissa fall), och död. De tre typerna av pest är:

• Bubonic: orsakad av bett av en bärarloppa. Denna pest attackerar lymfkörtlarna, inflammerar dem, och de svullna noderna kallas sedan buboes, därav namnet.
• Septikemisk: orsakad av antingen en infekterad loppa eller kontakt med ett infekterat djur. Det attackerar genom att komma in i blodomloppet och multiplicera.
• pneumonisk: orsakad av kontakt med ett infekterat djur och sprider person till person genom hosta. Det attackerar lungorna, snabbt multipliceras, vilket utlöser ett immunsvar som så småningom stänger lungorna och lämnar personen att dö av andningsfel.

av följande kan de tre första ha varit pest. Beskrivningar av dem av ögonvittnen tyder på att de kan ha varit tyfus eller smittkoppsutbrott men kunde ha varit pest.

pesten i Aten (429-426 FVT)

pesten i Aten (dödssiffran: 75 000-100 000) anlände genom hamnen i Pireus, troligen 430 fvt, och utbröt över staden 429 FVT. Thukydides skriver:

det sägs ha brutit ut tidigare på många andra ställen, i regionen Lemnos och på andra håll, men det fanns ingen tidigare rekord av så stor pest och förstörelse av mänskligt liv. Läkarna kunde inte klara sig, eftersom de behandlade sjukdomen för första gången och i okunnighet; ju mer de kom i kontakt med de drabbade, desto mer ansvariga skulle de förlora sina egna liv. III. 81; Grant, 77)

Aten hade varit engagerad i andra Peloponnesiska kriget (431-404 FVT) mot Sparta, och generalen och statsmannen Pericles hade nyligen beställt en reträtt bakom Atens murar. De nära kvarteren av den nu uppblåsta befolkningen innebar att när pesten kom in i staden fanns det inget utrymme för karantän av de sjuka; sjukdomen spred sig därför snabbt.

symtomen inkluderade feber, nysningar, ont i halsen, extremt dålig andedräkt, våldsam hosta, bröstsmärtor, sömnlöshet och kramper. Många människor var vid god hälsa när pesten slog men gav efter inom tio dagar efter det första symptomet på febern. Denna feber kvarstod hela tiden i en sådan grad att människor inte kunde tolerera kläder och ständigt behövde vatten som de inte kunde hålla ner. De som försökte hjälpa dog så snabbt att andra började överge de sjuka och ta hand om sina egna intressen. Thukydides beskriver en fullständig uppdelning av lag och övergivande av religiösa metoder:

ingen var villig att fortsätta kämpa för vad som ansågs vara ett hedervärt resultat eftersom han inte kunde vara säker på att han inte skulle förgås innan han uppnådde det. Det som var trevligt på kort sikt, och vad som på något sätt bidrog till det, blev accepterat som hedervärt och användbart. Ingen rädsla för gudar eller lag män hade någon fasthållande makt, eftersom det bedömdes att göra någon skillnad om man var fromma eller inte som alla lika kunde ses dö. Ingen förväntade sig att leva tillräckligt länge för att behöva betala straffet för sina missgärningar; människor tenderade mycket mer att tro att en mening som redan beslutades hängde över dem och att de, innan den avrättades, rimligen kunde få lite njutning av livet. III. 83; Grant, 79)

trots det, de som överlevde sjukdomen – och fann att de nu var immuna – ägnade sig åt att hjälpa andra som fortfarande drabbades. Pesten dödade många av de mest framstående medborgarna, Perikles bland dem, och påverkade resultatet av kriget. Med så många döda, och staden försvagades avsevärt, kämpade Aten för att upprätthålla krigsansträngningen och förlorade så småningom mot Sparta.

Antonine Pest (165 – c. 180/190 CE)

Antonine pesten (dödssiffran: 5 miljoner) förstörde det romerska riket under Marcus Aurelius (r. 161-180 CE) och Lucius Verus (r. 161-169 CE) och är så kallad efter Aurelius efternamn, Antoninus. Det uppträdde först i romerska hären under belägringen av staden Seleucia vintern 165-166 CE och spreds av dessa trupper som återvände till Rom eller som de var stationerade någon annanstans.

symtom, som beskrivs av Galen, började med feber och inkluderade diarre, utbrott på huden, faryngit (oförmåga att svälja) som åtföljer ont och svullnad hals, outhärdlig törst, hosta och kräkningar. De som fångade sjukdomen antingen dog eller återhämtade sig inom två veckor. Pesten tros av moderna forskare ha sitt ursprung i Kina och spridit sig västerut längs Sidenvägen eftersom städerna Ctesiphon och Seleucia var viktiga handelsförbindelser med direkt tillgång till kinesiska leverantörer. Tidens människor tolkade emellertid epidemin som ett straff för synd med olika berättelser som cirkulerade och tilldelade skulden.

enligt historikern Cassius Dio (l. c. 155 – c. 235 CE) dödade sjukdomen uppemot 2000 personer om dagen och tog Både Lucius Verus (169 CE) och Aurelius (180 CE). Aurelius hade skyllt de kristna för pesten och hävdade att de hade förargat gudarna genom att vägra att delta i statsreligionen och förföljt dem. De kristna, i alla fall, blev de primära vårdgivarna vid denna tid, omvårdnad de drabbade utan hänsyn till sin egen säkerhet; som ett resultat, fler människor konverterade till kristendomen.

Antonine-pesten har rutinmässigt citerats som början på destabiliseringen av det romerska riket. Oavsett om man accepterar detta påstående kan det inte hävdas att pesten helt förändrade dynamiken i det romerska samhället. Armen försvagades av den enorma förlusten av trupper och nya rekryter bland germanska stammar hade inte samma lojalitetsnivå. Gladiatorer dog lika lätt som någon annan och det fanns färre spel, vilket resulterade i allmän oro som, i kombination med folkens övergivande av traditionella religiösa metoder till förmån för kristendomen, bröt social sammanhållning. Jordbrukare kunde inte producera grödor, hantverkare levde inte längre för att göra hantverk, och så många människor dog att ekonomin var nära att misslyckas.

Pest av Cyprian (250-266 CE)

pesten av Cyprian (dödssiffran: 5000 personer per dag) har fått sitt namn från St. Cyprian (d.258 CE), prästen som spelade in den. Till skillnad från Galen var Cyprian inte läkare men presenterar fortfarande en levande bild av sjukdomens framsteg och dess effekter. Det första symptomet, som med de tidigare epidemierna, var feber som följdes av allmän svaghet / trötthet, öm och svullnad hals, hörselnedsättning, diarre, kräkningar och eventuellt ögoninfektion. Dagens forskare har föreslagit epidemin kan ha varit böldpest, kolera, eller tyfus men kunde också ha varit smittkoppor. detta utbrott tros också ha sitt ursprung i Kina och reste längs Silk Road till Alexandria och sedan vidare till Rom. Det slog i en tid då det romerska riket redan försvagades, under krisen i det tredje århundradet (235-284 CE), när det inte fanns något starkt centralt ledarskap och ’kaserner kejsare’ steg till makten på styrkan i sina band till militären och föll snabbt när de inte kunde uppfylla sina löften. Journalföring vid denna tidpunkt var därför dåligt underhållen i allmänhet, och det finns ingen officiell dödssiffra för pesten utanför det allmänt accepterade antalet 5000 personer om dagen, härledda från spridda rapporter från tiden och Cyprianus.

som med Antonine-pesten blev kristna de centrala vårdgivarna som stärkte religionen ytterligare. Kejsarna Hostilian (r. 251 CE) och Claudius Gothicus (r.268-270 CE) båda dog liksom många av de hedniska prästerna som lämnade övervägande kristna präster för att förklara orsaken till sjukdomen i kristna termer. Pesten försvagade den romerska hären och ekonomin ytterligare, eftersom fler soldater förlorades än i Antonine-pesten och jordbrukarnas död lämnade grödor för att ruttna i åkrarna.

Pest av Justinian (541-542 CE & framåt)

även om datumen för pesten av Justinian (dödstal: 50 miljoner) ges rutinmässigt som 541-542 CE, anses vara den värsta fasen, fortsatte epidemin långt efteråt och försvann slutligen c. 750 CE. Det är det första fullständigt dokumenterade fallet av pesten, som orsakas av bakterien Yersinia pestis, i världen. Pesten har fått sitt namn från monarken i det Bysantinska riket, Justinian I (r. 527-565 CE) och registrerades först av historikern Procopius (l. 500-565 CE) som berättade om många av händelserna i Justinian I: s regeringstid.

denna pest, som anses vara den mest förödande fram till den tiden, tros också ha sitt ursprung i Kina och rest till Indien via Silk Route och sedan vidare till väst. Konstantinopel, huvudstaden i det Bysantinska riket, var en annan stad – som Seleucia och Ctesiphon – som fungerade som ett stort handelscentrum och ledning mellan öst och väst. Procopius rapporterar ovanligt kallt väder som fördärvade grödor och drev människor från landsbygdsområden mot städer som Konstantinopel som söker skydd och hjälp; med dessa människor kom råttorna, som hittade skydd i vagnar av leveranser.

människor upplevde först feber och trötthet innan svullnader av buboes bröt ut runt öronen, i armhålorna och ljummen. Procopius rapporterar att människor blir vanföreställningar innan de hamnar i koma och dör inom en vecka efter infektion. Orsaken till pesten, enligt Procopius, var Justinianus I: s missriktade regeringstid som Gud nu straffade honom och hans folk för. Justinian jag blev sjuk men återhämtade sig medan många andra inte gjorde det.

den enda effektiva åtgärden som bromsade spridningen av sjukdomen var karantän hos de sjuka & vad som idag kallas social distansering.moderna forskare tror att pesten, tillsammans med överföringen längs Sidenvägen, spreds av försörjningståg från Justinian I ’ s army som bar smittade råttor tillbaka till Konstantinopel. Tidens folk hade dock ingen aning om orsaken och så inget begrepp om hur man behandlar pesten, förlitar sig främst på böner och skyddande amuletter. Den enda effektiva åtgärden som bromsade spridningen av sjukdomen var karantän för de sjuka och vad som idag kallas social distansering. Imperiet överlevde pesten men i en kraftigt minskad form efter att ha förlorat cirka 25% av sin befolkning.

romersk Pest (590 CE)

den romerska pesten (ingen statistik över dödssiffran tillgänglig) var en fortsättning på Justinianus pest men lokaliserad i Rom. Liksom Justinianus pest verkar det ha varit en kombination av bubonisk, septikemisk och pneumonisk pest med den buboniska stammen som är vanligast.

denna epidemi tolkades också som ett straff från Gud och påven Gregorius den store (l. 540-604 CE) förordnade att den bara kunde stoppas av straffprocessioner genom staden och bad om barmhärtighet genom Jungfru Marias förbön. Dessa processioner förde ett betydande antal människor i kontakt regelbundet, sprida infektionen, och rapporter om tiden beskriver människor kollapsar och dör när de deltog. Trots detta fortsatte processionerna och när pesten slutade verkar de ha krediterats för att blidka Guds vrede.

nära östliga plågor (562-749 CE)

plågorna i Nära öst sammanfattas vanligtvis i diskussioner om sheroes Pest (627-628 CE) som dödade den Sassaniska monarken Kavad II (r. 628 CE) vars födelse namn var Sheroe. Pesten hade funnits i regionen över hundra år tidigare, dock, och tros vara en fortsättning på pesten av Justinianus. När det började i 562 CE, dödssiffran i staden Amida gavs på 30,000, och utbrotten av 688-689 CE hävdade 200,000 liv i Basra i tre dagar.

pesten kom i faser, vissa värre än andra, och tillskrivs återigen Guds ilska över mänsklighetens synder. Oavsett vilka åtgärder människor tog är okänt eftersom det finns så få källor som finns kvar. Forskare Peter Christensen kommentarer:

Vi har väldigt lite detaljerad information om pandemin . Få samtida konton har överlevt. På 9-talet, när pesten äntligen hade försvunnit, skrev forskare i Basra korta sammanfattningar av sjukdomshistorien. Även om de anses vara mycket auktoritativa av senare muslimska historiker, är dessa” Pestböcker ” faktiskt ofullständiga. (81)

det är av denna anledning som historiker vanligtvis bara fokuserar på sheroes Pest eftersom dess effekter åtminstone är de bäst dokumenterade. Kavad II började sin regeringstid genom att mörda sin bror, styvbröder och halvbröder så att de inte kunde utmana hans anspråk på tronen. Efter att ha eliminerat varje legitim efterträdare regerade han bara några månader innan han dog av pesten. Den enda personen kvar som kunde efterträda honom var hans sju år gamla son Ardashir III (r. 628-629 CE) som kontrollerades av en regent och snabbt störtades och satte igång instabiliteten som bidrog till kollapsen av Sassanian Empire.

Digerdöden (1347-1352 CE)

Digerdöden (dödssiffran uppskattas till 30 miljoner människor) är den mest kända pesten i historien och dödar mellan 30-50% av Europas befolkning. Även om denna epidemi har identifierats som bubonisk pest, var de andra två typerna också närvarande. Som med de tidigare utbrotten började symtomen med feber, värk i kroppen och trötthet innan buboes dök upp på kroppen i ljumsken, armhålorna och runt öronen; de svarta buboerna gav pesten sitt namn. Människor dog vanligtvis inom tre dagar efter infektion.

denna pest tros också ha sitt ursprung i Asien och anlände till Europa, troligen genom Sicilien via Genoese handelsfartyg som kom från öst som var infekterade med råttor och deras loppor (även om historiker också citerar Silk Road landvägar som en sannolik överföringskälla). Genoese fartyg är den mest sannolika källan eftersom det är dokumenterat att en av dessa dockade i Marseille och Valencia, sprida sjukdomen till båda. Inom två år, Storbritannien, Frankrike, och Spanien var upprullning under pesten och handel sedan transporteras vidare till Irland. Av c. 1350 e. Kr. hade den spridit sig till Tyskland, sedan Skandinavien och till Ryssland.

denna pest tillskrevs också Guds vrede, djävulen, och mänsklighetens syndighet och behandling var centrerad på religiösa ritualer och ceremonier. Vissa marginaliserade grupper anklagades också och pogromerna mot judarna ökade. I hamnen i Ragusa (dagens Dubrovnik, Kroatien), som kontrollerades av Venedig, tog myndigheterna en annan och mycket effektivare strategi. De inrättade en lag som fastställde en 30-dagars isoleringsperiod för fartyg som anländer från områden som drabbats av pest som var känd som trentino (30 dagar). Ingen från hamnen kunde besöka dessa fartyg under de trettio dagarna och ingen från fartygen kunde komma i land. Ragusa hade drabbats hårt av pesten 1348 CE och verkar ha varit den första som införde åtgärder för att stoppa spridningen.

konsekvenserna av epidemin var långtgående genom att den nästan helt förvandlade det medeltida europeiska samhället.

denna praxis skulle så småningom antas av andra städer i olika länder som utvidgade den från fartyg till städer och förlängde perioden till fyrtio dagar enligt lagen om quarantino (40 dagar) som ger roten till det engelska ordet karantän. Den som bryter karantän kunde bötfällas och placerades sedan i ytterligare isolering men de rika kunde alltid köpa sig ut och andra ignorerade helt enkelt politiken och så fortsatte sjukdomen att spridas av dem som inte skulle följa lagen och förbli i avskildhet.

konsekvenserna av epidemin var långtgående genom att den nästan helt förvandlade det medeltida europeiska samhället. Det feodala systemet och Institutionen för serfdom – som band de arbetande fattiga till den rika HERRENS land – kunde inte längre upprätthållas eftersom så många människor hade dött att de som fortfarande kunde arbeta krävde större autonomi och betalning. Kvinnors rättigheter förbättrades eftersom många hade förlorat sina markägande män och söner och fick behålla kontrollen över fastigheterna och företagen. En anmärkningsvärd konsekvens var en förskjutning i fokus från Gud och himlen till mänskligheten och livet på jorden som så småningom skulle ge upphov till renässansen.

Columbian Exchange (1492-1550 CE)

Columbian Exchange är den moderna termen för överföring av kultur, människor och teknik mellan Europa och den så kallade nya världen efter Christopher Columbus expedition 1492 CE. Utbytet förde också smittkoppepidemin (och andra sjukdomar) som dödade mellan 80-90% av den inhemska befolkningen i Amerika som inte hade någon immunitet mot Europeiska sjukdomar. Epidemierna som svepte genom befolkningen 1520 CE och igen mellan 1545-1548 ce tömde städer, byar och städer och bidrog till nedgången av Aztec och Inca imperier.

tillsammans med smittkoppor tog europeerna också tyfus, mässling, gul feber och eventuellt syfilis. Dessa sjukdomar, tillsammans med militära kampanjer som utförs mot indianerna av europeer som vill kontrollera mark och resurser, påverkade allvarligt indiansk kultur. Befolkningen i vissa stammar och regioner minskades så kraftigt att koloniseringen underlättades och Europas kom för att kontrollera det land som tidigare beboddes av infödingarna.

slutsats

plågor fortsatte att destabilisera och minska befolkningen i modern tid. Det värsta av dessa var Influensautbrottet 1918 CE även känt som den spanska influensan (så kallad för att den först rapporterades av Spanien, inte för att Spanien var källan till pandemin). Dödssiffran uppskattas till mellan 50-100 miljoner över hela världen, vilket gör den till den dödligaste pesten i världshistorien. Olika teorier har föreslagits om källan, men det verkar ha sitt ursprung i ett militärläger i Kansas, USA, och sprids därifrån av trupper som utplacerade för WWI som landade i Brest, Frankrike. Andra epidemier följde under 20-talet CE, ett anmärkningsvärt exempel är HIV / AIDS-infektion som har dödat 35 miljoner människor sedan den först identifierades i mitten av 1980-talet CE.

dessa två utbrott har en underliggande egenskap gemensamt: befolkningens misslyckande att uppskatta sjukdomens allvar tills det var för sent och regeringarnas misslyckande att svara på det i tid. Före erkännandet av bakterieteori är det förståeligt att människor skulle tolka pesten i termer av den rådande religiösa ideologin, men i modern tid förblir misslyckandet för regeringar och befolkningar att reagera snabbt med praktiska åtgärder förvirrande.

Efter det spanska Influensautbrottet 1918 CE erkändes karantänens effektivitet fullt ut. De städer som genomförde lockdowns stoppade effektivt spridningen av sjukdomen. Ändå, när de agerade, hade fler människor smittats och fler dött medan de fortfarande hjälpte till att sprida sjukdomen genom att ignorera regeringens politik för social distansering; ett paradigm tyvärr fortfarande uppenbart nu med Covid-19-pandemin.