i den 16: e århundradet religiösa övertygelser kan vara en fråga om liv och död. Religion, politik och monarkin var kärnan i hur England styrdes.

16th century Europa var under andlig ledning av den Romersk-katolska kyrkan och påven i Rom. Även kungar och furstar såg till påven för vägledning. Det var runt denna tid som protester mot den katolska kyrkan och dess inflytande ledde till bildandet av den’ protestantiska ’ rörelsen i Europa.i England begärde kung Henrik VIII en ogiltigförklaring av sitt äktenskap med sin brors änka, Katarina av Aragonien, som hade underlåtit att ge honom en manlig arvinge. När påven vägrade delade Henry sig från den katolska kyrkan och grundade Church of England. När Henry dog efterträddes han av sin son Edward VI under vars korta regeringstid Cranmer skrev Book of Common Prayer, och denna enhetlighet i dyrkan hjälpte till att förvandla England till en protestantisk stat. Edward efterträddes av sin halvsyster Mary som tog England tillbaka till den katolska kyrkan. De som vägrade att ge upp sin protestantiska tro brändes på bål, tjänar Mary smeknamnet ’Bloody Mary’.

Queen Mary I

Mary efterträddes av sin syster drottning Elizabeth I som ville ha ett starkt, oberoende England med sin egen religion, handel och utrikespolitik. Lagen om enhetlighet antogs som återställde Church of England och alla som inte överensstämde bötfälldes eller fängslades.under Elizabeths regeringstid fanns det flera katolska planer för att störta henne till förmån för sin kusin, Mary Queen of Scots och återställa England till den katolska kyrkan. Drottning Mary av Englands änkling och den katolska kungen av Spanien, Philip stödde många av dessa tomter och skickade faktiskt den spanska armadan mot England 1588 för att återställa katolicismen till England.

i denna atmosfär av religiös spänning gjordes det högförräderi för en katolsk präst att ens komma in i England och alla som fann att hjälpa och stödja en präst skulle straffas hårt. För detta ändamål’ präst jägare ’ fick i uppdrag att samla in information och lokalisera sådana präster.den jesuitiska religiösa ordningen bildades 1540 för att hjälpa den katolska kyrkan att bekämpa den protestantiska reformationen. Många jesuitpräster skickades över kanalen till England för att stödja katolska familjer. Jesuitpräster skulle leva med rika katolska familjer i sken av en kusin eller en lärare.

Ibland skulle jesuiter präster i ett område träffas i ett säkert hus; dessa säkra hus identifierades av hemliga symboler och de katolska supportrarna och familjerna skulle skicka meddelanden till varandra genom kod.

gömställen eller’ prästens hål ’ byggdes i dessa hus om det fanns en raid. Prästhål byggdes i eldstäder, vindar och trappor och konstruerades till stor del mellan 1550-talet och den Katolskledda Krutplotten 1605. Ibland skulle andra byggnadsändringar göras samtidigt som prästens hål för att inte väcka misstankar.

prästhålet var vanligtvis litet, utan utrymme att stå upp eller flytta runt. Under en räd prästen skulle behöva stanna så stilla och tyst som möjligt, för dagar i taget om det behövs. Mat och dryck skulle vara knappa och sanitet obefintlig. Ibland skulle en präst dö i ett prästhål från svält eller från brist på syre.

under tiden skulle prästjägarna eller’ förföljarna ’ mäta husets fotavtryck från utsidan och insidan för att se om de stämde; de skulle räkna fönstren utanför och igen från insidan; de skulle knacka på väggarna för att se om de var ihåliga och de skulle riva upp golvbrädor för att söka under.

ett annat knep skulle vara för förföljarna att låtsas lämna och se om prästen då skulle komma ut ur sin gömställe. En gång upptäckt och fångad kunde präster förvänta sig att fängslas, torteras och dödas.

Baddesley Clinton i Warwickshire var ett säkert hus för katolska präster och hem för jesuitprästen Henry Garnet i nästan 14 år. Det har flera prästhål byggda av Nicholas Owen, en lekbror till jesuiterna och en skicklig snickare. Ett gömställe, bara 3 ’ 9 ” hög, är i taket utrymme ovanför en garderob utanför ett sovrum. En annan är i hörnet av köket där besökare till huset idag kan se igenom till det medeltida avloppet där Fader Garnet var gömt. Tillgång till denna gömställe var genom garderobe (medeltida toalett) axel i golvet i Sakristiet ovan. Ett gömställe under bibliotekets golv nås genom eldstaden i den stora salongen.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen var en mycket skicklig och produktiv byggare av prästhål. Han bidrog till att skapa ett nätverk av kassaskåp för präster under början av 1590-talet och för att konstruera jesuitfadern John Gerards flykt från Tower Of London 1597. Strax efter misslyckandet med Krutplotten 1605 arresterades Owen i Hindlip Hall och torterades sedan till döds i Tower Of London 1606. Owen kanoniserades 1970 och har blivit Skyddshelgon för Eskapologer och illusionister.

Owens skickligt utformade prästhål räddade många liv under denna period av religiös oro och förföljelse.