i forntida Kina skickade soldater längs muren röksignaler sina fyrtorn för att varna varandra för fiendens invasion. Färgen på röken kommunicerade storleken på den invaderande parten. Genom att placera fyrtornen med jämna mellanrum och placera en soldat i varje torn kunde meddelanden överföras över hela 7 300 kilometer av väggen. Röksignaler varnade också de inre slotten för invasionen, så att de kunde samordna ett försvar och garnison som stödde trupper.

i forntida Sri Lanka skulle soldater som var stationerade på bergstopparna varna varandra om förestående fiendens attack (från engelska människor, holländare eller portugisiska människor) genom att signalera från topp till topp. På detta sätt kunde de sända ett meddelande till kungen på bara några timmar.

missbruk av röksignalen är känd för att ha bidragit till nedgången av Västra Zhou dynastin i den 8: e århundradet f.Kr. Kung du av Zhou hade en vana att lura sina krigsherrar med falska varningsfyrar för att roa Bao Si, hans bihustru.Polybius, en grekisk historiker, utarbetade ett mer komplext system med alfabetiska röksignaler omkring 150 FVT, som omvandlade grekiska alfabetiska tecken till numeriska tecken. Det gjorde det möjligt för meddelanden att enkelt signaleras genom att hålla uppsättningar facklor i par. Denna ide, känd som” Polybius square”, lämpar sig också för kryptografi och steganografi. Detta kryptografiska koncept har använts med japanska Hiragana och tyskarna under de senare åren av första världskriget.

nordamerikanska ursprungsbefolkningar kommuniceras också via röksignal. Varje stam hade sitt eget signalsystem och förståelse. En signalerare startade en eld på en höjd som vanligtvis använde fuktigt gräs, vilket skulle få en kolonn av rök att stiga. Gräset skulle tas av när det torkade och en annan bunt skulle placeras på elden. Ryktet om platsen för röken längs lutningen förmedlade en mening. Om det kom från halvvägs uppför kullen, skulle detta innebära att allt var bra, men från toppen av kullen skulle det innebära fara.

röksignaler används fortfarande idag. College of Cardinals använder röksignaler för att indikera valet av en ny påve under en påvlig konklav. Berättigade kardinaler genomför en hemlig omröstning tills någon får en röst på två tredjedelar plus en. Valsedlarna bränns efter varje omröstning. Svart rök indikerar en misslyckad omröstning, medan vit rök betyder att en ny påve har valts.

färgade rökgranater används ofta av militära styrkor för att markera positioner, särskilt under samtal för artilleri eller luftstöd.

röksignaler kan också hänvisa till rökproducerande enheter som används för att skicka nödsignaler.