Apollo 1 astronauterna Ed White, Gus Grissom och Roger Chaffee (NASA)

Apollo 1 kapsel efter branden (NASA)

det är 1961 och Sovjetunionen har just lanserat den första mannen i rymden. President Kennedy svarar med att säga: ”Jag tror att denna nation bör förbinda sig att uppnå målet, innan detta decennium är ute, att landa en man på månen och återvända honom säkert till jorden.”Kennedy vill visa att Amerika kan besegra Sovjetunionen i rymdloppet. Båda länderna är svurna fiender som kämpar mot det kalla kriget, som kommer att pågå i årtionden. Mellan 1963 och 1965 lanserar sovjeterna den första kvinnan och den första tremansbesättningen och gör den första rymdpromenaden. Men USA är fortfarande övertygat om att det kan möta Kennedys utmaning.

sedan slår tragedin. Den 27 januari 1967 dödas besättningen på Apollo 1 — Virgil ”Gus” Grissom, Edward White II och Roger Chaffee — i en eld på startplattan. Den 23 April upplever sovjeterna en kosmonauts död när hans rymdskepps återinträde fallskärm misslyckas.

båda rymdprogrammen stoppar flygningar i ett år. När NASA startar om sitt rymdprogram har sovjeterna redan sina nästa uppdrag på gång. Till skillnad från amerikanerna arbetar sovjeterna i hemlighet. Planerar de ett bemannat månuppdrag nästa?